האיזון של קליבלנד

מאת יוסי כהן

זהו. פילדלפיה הפסידה סוף סוף ועכשיו אפשר להירגע מהם קצת, בטח כשהם עומדים לצאת למסע משחקי חוץ שיוסיף להם כמה הפסדים. אז מה עוד חדש בליגה?

קליבלנד ממשיכה לנצח (די במפתיע חייבים לציין), חמש קבוצות בלבד במזרח עומדות על מאזן חיובי וזה לא מפתיע), הלייקרס ופורטלנד מתחילות להיראות טוב ופיניקס וסקרמנטו ממשיכות להיראות טוב. סן אנטוניו ויוטה השתלטו על בית המערב התיכון ושימו לב לדאלאס. חוץ מזה קרו גם שני דברים שלא כל כך קשורים לכדורסל: גארי פייטון שוב רב עם פול ווסטפאל וריק פיטינו שוב לקח קשה מדי הפסד של בוסטון ואיים לעזוב בעונה הבאה.

הקבלירס עומדים כבר על מאזן 3:8, ואם היינו מתעסקים עם קבוצת כדורגל ישראלית אז מאמן הקאבס היה אומר משפט שנשמע כמו "אנחנו צוברים נקודות כדי לא לרדת ליגה" או משהו בסגנון. אחרי שני הפסדים רצופים לפילדלפיה ומילווקי התעשתה קליבלנד והביסה את דטרויט ומיאמי (ההיט קלעו במשחק 67 נקודות בלבד, מה זה פה, הסופרוליג?). שימו לב לממוצעי הנקודות של החמישיה המובילה: אנדרה מילר 12.9 נק', למונד מוריי 12, טרג'ן לנגדון 11.1, כריס גטלינג 10.9 ומט הרפרינג 9.9. חמשת השחקנים שמדורגים אחרי כן קולעים בממוצע יורד מ-9.3 עד 7.4. מדהים. מלבד פילדלפיה מדובר בקבוצה המאוזנת בליגה, וזה סוד ההצלחה של המאמן רנדי וויטמן בעונתו השניה בקבוצה. את מילר אני אוהב עוד מהתקופה שהוביל את יוטה לגמר המכללות, והוא מסתמן כשחקן המשתפר של העונה.

כמה המזרח חלש השנה? מאוד. כפי שציינתי קודם, רק חמש קבוצות מתוך 15 עומדות על מאזן חיובי (נכון ליום חמישי): פילדלפיה (1:10), קליבלנד (3:8), ניו יורק (5:8), ניו ג'רזי (5:6) ושארלוט (6:7). אל תצחקו, אבל קיים סיכוי סביר שקבוצה אחת לפחות במזרח תעלה לפלייאוף עם מאזן שלילי.

במערב ממשיך הבית הפסיפי להוכיח כי מדובר בבית החזק בליגה. פיניקס וסקרמנטו מובילות אותו עם מאזן זהה של 3:8, הלייקרס משחק אחד מאחור (4:8), פורטלנד עומדת על 5:9 ורק סיאטל מאבדת גובה. אפילו הקליפרס וגולדן סטייט מצליחות לנצח פה ושם. הסאנס מחכים לשובם של טום גוגליוטה ופני הארדווי, אבל ממשיכים ליהנות מיכולת מדהימה של שון מריון. סקרמנטו הפסידה ללייקרס בהארכה בלי כריס וובר, שחזר כדי להביס את שיקגו החלשה. הלייקרס נראו רע מול הבולס אבל שחטו את גולדן סטייט. בלי שאקיל הפסידו הלייקרס לדנוור בנקודה, אבל כשהוא וקובי יכנסו לקצב, חבל לליגה על הזמן.

פורטלנד התחילה להתאושש מפתיחת עונה צולעת וזכתה בשלושה נצחונות רצופים, מול אורלנדו, וושינגטון ומילווקי. ראשיד וואלאס בכושר מצוין (37 נק', 7 רב' ו-6 אס' מול המג'יק) ומייק דנליבי שורד בינתיים את חלוקת הדקות לכוכבים.

ועכשיו לסיאטל. גארי פייטון לא נהיה יותר צעיר ולקראת שלהי הקריירה שלו מראה "הכפפה" סימני אייברוסניות. הוא מתנגח עם פול ווסטפאל בכל הזדמנות והסופרסוניקס, שעשו הרבה רעש בקיץ עם הטרייד על פטריק יואינג, מתחילים לאבד את המרוץ במערב. הבלאגן מחוץ למגרש לא מוסיף לשחקנים הצעירים של סיאטל, הזקוקים להנהגה של פייטון ויואינג. כפי שכתבתי בעבר, לא אתפלא אם ווסטפאל ימצא עצמו בדרך החוצה עוד לפני הפסקת האול-סטאר. הוא כבר איבד את הדבר הכי חשוב ביחסי מאמן-שחקן בליגה הזו: ריספקט. וכשלכוכב הקבוצה אין ריספקט למאמן, העתיד המשותף לא נראה טוב.

כנראה שגם ריק פיטינו לא נהנה כבר מהסלטיקס שלו. ארבע שנים שהוא אוכל מרורים ולא מצליח להגיע לפלייאוף וכל שנה מוכרים לנו אותם סיפורים על בניית קבוצה. לסלטיקס יש את אנטואן ווקר, טוני באטי ופול פירס, אבל אף אחד מהם לא מראה יציבות, וזה אומר שבוסטון לא הולכת לשום מקום. אחרי התבוסה לסיקסרס (114:90) נשבר פיטינו ושמועות אומרות שניגב דמעה בחדר ההלבשה. אחר כך פורסמה ידיעה ב"בוסטון גלוב" הגורסת כי פיטינו אמר שיעזוב בתום העונה. המאמן כינס מיד מסיבת עיתונאים ואמר כי אם לא יחול שינוי משמעותי בקבוצה הוא "יחשוב על כיוון חדש בתום העונה". המילים אחרות, אבל המנגינה נשמעת אותו הדבר: פיטינו צריך לחזור לקולג'ים, לשם הוא שייך.

שתי קבוצות במערב, ולא מאלה שהוזכרו לעיל, מתחילות לתפוס מומנטום. מינסוטה, שפתחה את העונה עם פרשיית ג'ו סמית והרבה רעש מסביב, זכתה בחמישה נצחונות רצופים וניצבת במקום השלישי של בית המערב התיכון (מאזן 4:7). ביום שישי יתמודדו הזאבים הצעירים עם הלייקרס, ואז אולי יגמר הרצף.

קווין גארנט ממשיך להדהים (מפחיד כמה שהוא טוב) וצ'ונסי בילופס מצא סוף סוף בית (איזה מזל שתרל ברנדון נפצע כל הזמן). הטימברוולבס טובים מכדי לסבול את אובדנו של סמית ורדוסלב נסטורביץ' עושה עבודה לא רעה בכלל בסנטר (8 נק', 7.6 רב' וכמעט שתי חסימות בממוצע למשחק).

דאלאס עומדת על מאזן של 4:8 וזכתה כבר בנצחונות מול סן אנטוניו, יוטה וסיאטל, יריבותיה בדרך לפלייאוף. סטיב נאש נותן בינתיים את העונה הטובה ביותר שלו ב-NBA ומנהיג את הקבוצה. דרק נוביצקי מוכיח שהוא לא פלופ ומייקל פינלי רושם סטטיסטיקה יפה, גם אם אינו שומר על יציבות. אם המאבריקס ימשיכו להציג יכולת כזו הם יהיו בפלייאוף (למרות כריסטיאן לייטנר. אולי תפרוש?).

אז בשבוע שעבר ונקובר היתה עם מאזן חיובי ותפסה את הפינה שלמעלה. אמרתי שניתן להם שבועיים כדאי לראות אם משהו השתנה בממלכת הדובים. איזה השתנה ואיזה נעליים. הגריזליס בעיצומו של רצף הפסדים (ששה עד עכשיו) וחזרו לתפוס את המקום האחרון בבית המערב התיכון (7:4). עוד שבועיים הם כבר יהיו אחרונים בכל אזור המערב, אבל יכול להיות שזה כבר יקרה השבוע...