לפני חצי שנה בדיוק, ב-9 בדצמבר, יובל שבתאי הדהים את הסנט מרי, כשבאחת הנגיעות הראשונות שלו בכדור בישל שער יתרון חשוב למאור בוזגלו מול סאות'המפטון ושלח את הפועל באר שבע לכתוב עוד פרק בספרי ההיסטוריה שלה, בדרך ל-1:1 ולשלב הנוקאאוט של הליגה האירופית. חצי שנה אחרי אחד הרגעים היפים בקריירה שלו, שבתאי עובר בפעם השניה ברציפות לקבוצה אחרת בליגת העל מכבי פתח תקוה. כפי שהוא מסביר בראיון, היו לו לא מעט התלבטויות לפני שעזב מועדון שנמצא בשיא תהילתו.
"האמת היא שלא ממש שיחקתי בליגה, באירופה יצא לי לשחק כי היו שחקנים שלא יכלו לשחק. נוצר מצב שהיו חייבים להשתמש בי, ולא ממש הרגשתי נוח עם זה", הוא מודה. "אני לא מתחרט לרגע על מה שעשיתי שם. אני שמח שהצלחתי לצבור חוויות לעצמי לכל החיים. החוויה הזאת של אירופה הייתה מדהימה, החום והאהבה שאני מקבל מהקהל שלהם עד היום זה דבר מדהים שלא חוויתי אותו אף פעם כשחקן. הם מפרגנים לי ברחוב, בפייסבוק, קיבלתי אהבה גדולה, כאילו אני שחקן שנולד בבאר שבע".
ובכל זאת, עזבת.
"כשחזרנו אחרי המשחק הזה לארץ שוב לא שיחקתי בליגה. לא הייתי אפילו קרוב לשחק. הבנתי שאני אוהב יותר מדי את המשחק כדי לצפות בו מהצד. העדפתי לחזור לרעננה, למקום שהיה לי בו טוב ולשחק".
אני מניח שעברה המחשבה להישאר, להוסיף תואר לרזומה.
"היה לי את השיקול הזה, להגשים חלום ובסוף העונה להצטלם עם הצלחת. אבל בכל ההשגים בבאר שבע, אם זה אירופה, גביע הטוטו או אלוף האלופים, הרגשתי חלק כי שיחקתי. בליגה, חוץ מהמחזור הראשון והשני, לא שיחקתי ולא הרגשתי חלק. זה לא היה שווה הרבה אם הייתי זוכה באליפות. בכל מקרה לא הייתי מרגיש חלק מהאליפות הזאת".
עוד בנושא:
מכבי פתח תקוה: יובל אבידור ויובל שבתאי חתמו
מכבי פתח תקוה במו"מ עם קולושיץ'. גולן: "הפכנו למועדון שקורץ להגיע אליו"
בימים האחרונים שבתאי ניהל משא ומתן עם בית"ר ירושלים, אבל הפור נפל על מכבי פתח תקוה של קובי רפואה. שם, מרגיש שבתאי, הוא קיבל את היחס המקצועי והכלכלי הראוי. "הכל היה פשוט אמיתי איתם, לא שמעתי הבטחות. ישבתי עם עומר גולן ואבי לוזון, הם הסכימו לקבל כמעט את כל התנאים שרציתי. גם אני באתי לקראתם והייתה הבנה הדדית. בפתח תקוה הרגשתי שרוצים אותי מאוד, גם המאמן והאנשים מסביב ולכן החלטתי שזה מתאים לי. באתי לפגישה והבנתי שאם אני מקבל את התנאים הבסיסיים שאני חושב שמגיעים לי אני הולך לחתום".
באותו בוקר ישבת עם בית"ר.
"רוב השיחות היו עם מימר, אבל באותו בוקר נפגשתי עם טביב ואוחנה. בפתח תקוה הרגשתי יותר רצוי. אני לא אחד שאוהב לשחק עם קבוצות, לא אוהב לעשות דברים מאחורי הגב. התחלתי את השיחות עם בית"ר, ולכן לפני שנכנסתי לפגישה עם פתח תקוה התקשרתי והבהרתי לבית"ר ירושלים: 'אני נכנס לשיחה, ואם אקבל את התנאים שאני רוצה אני חותם'. וקיבלתי. לכן אני כאן".
רגיל (2) 228
21:00
נאפולי
בולוניה
1
1.90
X
2.80
2
3.40
גמר הסופר קאפ האיטלקי נערך בערב הסעודית כך שיתרון ביתיות אין כאן. בליגה האיטלקית שתי הקבוצות כמעט זהות בהפרשי השערים שלהן מה שמצביע על איזון בין ההגנות וההתקפות בשני צדי המגרש של המשחק הזה, ואמנם נאפולי קצת יותר איכותית אבל בולוניה יריבה שלא עושה חיים קלים. תיקו ב90 דקות
רגיל (2) 283
22:00
אתלטיק בילבאו
אספניול
1
1.70
X
2.95
2
4.05
בילבאו מגיעה למבצר הביתי שלה כשהיא מציגה הגנה יציבה מאוד העונה, אך מתקשה לעיתים בכיבוש שערים. אספניול נמצאת בתקופה נהדרת עם רצף ניצחונות שמציב אותה בצמרת הגבוהה של הליגה.
רגיל (2) 302
22:00
פולהאם
נוטינגהאם
1
2.25
X
2.95
2
2.55
פולהאם סובלת מכמה חיסורים משמעותיים בהתקפה עקב פציעות ואליפות אפריקה. פורסט מציגה שיפור ניכר תחת הדרכתו של שון דייץ' ומגיעה לאחר ניצחונות מרשימים שהרחיקו אותה מהקו האדום.
יתרון (3) 199
20:00
ז'לגיריס קובנה
(1.5+)
פנאתינאיקוס
1
1.80
X
2
1.80
ז'לגיריס עוברת חודש רע, למרות הניצחון הענק על פרטיזן. היא הפסידה למכבי ואנאדולו וניצחה בקושי את פאריס. פאו אחרי ניצחון ענק על הפועל תל אביב ובמומנטום מרשים. היוונים ימשיכו את המומנטום
יתרון (3) 217
20:15
אל איתיחאד
נאסף קארשי
(2+)
1
2.25
X
3.50
2
1.90
מפגש במסגרת שלב הבתים של ליגת האלופות האסיאתית; אל איתיחאד הסעודית אמנם לא בשיא יציבותה העונה, אך היא מחזיקה בסגל איכותי בהרבה מהיריבה האוזבקית, שמתקשה מאוד במשחקי החוץ שלה לאחרונה.
רגיל (3) 279
22:00
תוניסיה
אוגנדה
1
1.60
X
3.00
2
4.80
משחק פתיחה בשלב הבתים של אליפות אפריקה. תוניסיה נחשבת לנבחרת מנוסה וחזקה משמעותית, עם רקורד היסטורי מושלם מול אוגנדה שחוזרת לטורניר לראשונה מאז 2019.
רגיל (3) 297
22:00
ארסנל
קריסטל פאלאס
1
1.40
X
3.60
2
5.40
רבע גמר גביע הליגה; ארסנל מגיעה כפייבוריטית ברורה, בעוד פאלאס מתקשה העונה ומגיעה אחרי תקופה פחות טובה. למרות שארסנל צפויה לעלות עם הרכב רוטציוני, העומק והביתיות באמירויות אמורים להספיק לה.