בשתי הכתבות הקודמות התעסקנו בשעשוע החביב על אוהדי ספורט - "מי הכי". אבל קו מחצית העונה הוא גם זמן מתאים לבחון באמת מה קרה בליגה בחודשיים האחרונים, ואם אפשר אז גם למה. כמו תמיד, ובלי שום סיבה מיוחדת חוץ ממסורת, נתחיל מה-AFC
אל תפספס
AFC מזרח
מיאמי דולפינס (מאזן: 3:5)
כפי שחזינו, ריקי ויליאמס הפך את היונקים הימיים לקבוצה קשוחה ביותר. הגנה תמיד היתה, ואם פצועי ההתקפה יחזרו וישובו לכושרם מהחודש הראשון, אז הדולפינים עשויים להמשיך לשחק עד הסופ"ש האחרון בינואר. אם לא, זו בעיה קשה, כי ריי לוקאס הוא פשוט קווטרבק גרוע. הוא הצליח מאד כקווטרבק מחליף בג'טס, והוביל אותם למאזן 2:6, אבל יש לו רק טריק אחד, וכולם כבר קלטו אותו. ציון: 75. היה יותר גבוה עד שפידלר נפצע.
ניו אינגלנד פטריוטס (מאזן: 4:4)
קבוצה עם פיצול אישיות. או שהם עוצרים הכל ונותנים בראש, או שהם משחקים כמו שלוכים בהתקפה ובהגנה כאחד. כל צעד שד"ר ג'קיל עושה קדימה, מיסטר הייד לוקח חזרה, וזה מסביר את המאזן . ציון: 65.
באפאלו בילס (מאזן: 4:5)
דרו בלדסו אמנם הפך את הקבוצה הזו לטנק התקפי, עם שני תופסים שמדורגים ראשון ושני בליגה, אבל ההגנה עדיין לא שם וכמו שהפטס הוכיחו - דרו פגיע ללחץ מתמשך ולמערכי הגנה מתחלפים שמפריעים לו למצוא את התופסים. עדיין, טובים מהמצופה. ציון: 75, וזה כולל תוספת של חמש נקודות לאור הציפיות הצנועות בתחילת העונה.
ניו יורק ג'טס (מאזן: 5:3)
שילובם של שישה פותחים בהגנה לקח זמן, וההתקפה קרטעה קשות בהנהגת ויני טסטוורדה. צ'אד פנינגטון מתחיל להיראות כמו כוכב וגם ההגנה התייצבה. אבל פלייאוף לא יהיה, וזו אכזבה ביחס לציפיות. ציון: 50.
AFC צפון
פיטסבורג סטילרס (מאזן: 3:5)
אחרי פתיחה גרועה, בעיקר באשמת קורדל סטיוארט, התייצב העסק. הסטילרס עדיין לא ראו קבוצה ממש חזקה מאז חזרו לעצמם, והם גם לא יראו עד שבוע 16 - מאנדיי נייט בטאמפה ביי. בדרך יש להם תחנות קלות יחסית כמו יוסטון, סינסינטי וקרוליינה. דרכם של אנשי הפלדה לפלייאוף נראית סלולה. ציון: 75
קליבלנד בראונס (מאזן: 5:4)
החומים לא מקבלים תוצרת מהקווטרבק טים קאוץ', וגם לא מהרץ הרוקי וויליאם גרין. גם ההגנה פחות טובה מהמצופה, ורק התעוררותו של קורטני בראון לאחרונה נותנת להם תקוות, אם לא לאליפות הבית, לפחות לוויילד קארד. ציון: 65
בולטימור רייבנס (מאזן: 5:3)
העורבים שיחקו מעל לסך חלקיהם במשך החודש וחצי הראשונים, אבל בלי ריי לואיס הפצוע אין את הדבק שיחזיק את העסק ביחד והאמת מתגלה. הרייבנס ימשיכו לתת קרב לכל יריב, אבל יפסידו לרובם. ציון: 65
סינסינטי בנגאלס (מאזן: 7:1)
קבוצה שלא מעטים הימרו עליה כסוס שחור והרוב הימרו שתשפר את מאזנה מאשתקד, חיכתה חודשיים לניצחון ראשון ומתוך 16 מחציות נראתה איום ונורא ב-12 מהן לפחות. לא פלא שהרץ קורי דילון מאיים לפרוש. ציון: 30
AFC דרום
טנסי טייטאנס (מאזן: 4:4)
פתחו בניצחון קאמבק מרשים, אחריו באו שלושה הפסדים רצופים בהם נראו הנפילים חלשים בהתקפה ובינוניים בהגנה. אבל בחודש האחרון התהפכה התמונה, וטנסי עושים בדיוק מה שצריך כדי לנצח וגרוש לא יותר. קשה להאמין שזה יספיק לסופרבול, אבל עם ההגנה הגרועה של אינדי, לאליפות הבית ייתכן בהחלט שכן. ציון: 70
אינדיאנפוליס קולטס (מאזן: 4:4)
התקפה תמיד היתה שם, אז טוני דאנג'י הובא כדי לאמן בני אינדי הגנה. זה לא עובד, וגם ההתקפה לקחה צעד אחורה. אדג'רין ג'יימס לא חזר לעצמו מהניתוח, פייטון מאנינג נראה בינוני למדי ולמרות שהתופס מרווין האריסון נמצא בדרך לנתץ לרסיסים את שיא הליגה לתפיסות בעונה, זה רק מראה כמה שהסייחים חד-ממדיים. ציון: 65
ג'קסונוויל ג'אגוארס (מאזן: 5:3)
הג'אגס הפתיעו מאד כשפתחו 1:3, אבל כמו שקרה בבולטימור, בסוף ה"תרמית" נחשפה. פרד טיילור היה בריא עד כה, למרות שהופעתו העלובה ביום ראשון מרמזת שאולי גם זה נגמר. בכל אופן, היגוארים דקים מדי בכמה עמדות מפתח, ולא נתפלא אם לא ינצחו יותר משני משחקים עד סוף העונה. ציון: 65 (תוספת קלה על הישגים מעבר למצופה)
יוסטון טקסאנס (מאזן: 6:2)
הבחורים החדשים בשכונה הראו כמה ניצוצות לעתיד, בעיקר בהגנה, אבל פציעות ברכישות המפתח בקו ההתקפה הותירו את הקווטרבק דייויד קאר להתוודע לדשא בתכיפות רבה עוד יותר מהמצופה. הטקסאנים גם לא מקבלים מספיק תפוקה משחקני המטרה של קאר, למעט קורי בראדפורד. ציון: 65
AFC מערב
דנבר ברונקוס (מאזן: 2:6)
היו שמועות על גישה לא חיובית של הקווטרבק בריאן גריסי, ויש כל הזמן רטינות על המשחק המלוכלך של ההגנה, אבל בשביל זה יש ליגה שתעניש ובינתיים הסוסים פשוט נראים טוב. התקפה רבגונית, הגנה קשוחה כמיטב המסורת של המתאם ריי רודס. בהחלט אופציה למשחק הגדול, ולפחות בנקודה זו - הקבוצה הטובה ב-AFC. ציון: 85
סן דייגו צ'ארג'רס (מאזן: 2:6)
המאמן מרטי שוטנהיימר משחק פוטבול מסורתי: מוסרים במשורה, וגם זה רק כדי שההגנה לא תצופף את הקו נגד הריצה, ובהגנה פשוט הולכים לכדור ומרביצים חזק. זה מספיק כדי להביא את הקבוצה המפתיעה שלו לשוויון בראש הבית. ציון: 80
אוקלנד ריידרס (מאזן: 4:4)
הבוזזים פתחו 0:4 ונראו כמו הקבוצה הכי טובה בליגה. מאז הם עושים כמיטב יכולתם להגשים את תחזית הקדם-עונה שלנו עבורם (8:8, אין פלייאוף). הסיבה? לדעתנו פשוט הגיל. ג'רי רייס האלוהי אמנם לא מתרשם מזה, אבל עמיתו לחוליה טים בראון בהחלט כן. בלעדיו, קל למזער את נזקו של רייס. גם בהגנה ניכרים סימני הגיל, שחקני הרכש לא משתלבים היטב , והכסופים-שחורים כבר שני משחקים מאחורי מוליכי הבית. ציון: 70
קנזס סיטי צ'יפס (מאזן: 4:4)
בלי תופסים ראויים לשמם, ובלי הגנה שתחזיר אותם למגרש כל הזמן, המאמן דיק ורמיל עדיין בנה במיזורי מכונה התקפית מסחררת. האחראי העיקרי הוא כמובן פריסט הולמס, עם יותר ממאה יארד ושני ט"ד למשחק. בעונה הבאה, עם שיפורים בעמדות הדרושות, הם הולכים עמוק בפלייאוף. ציון: 70