קובי בראיינט: אני רוצה לשחק באולימפיאדה

קובי בראיינט התבטא היום בצורה הברורה ביותר עד כה, על רצונו לשחק במדי הנבחרת האמרקנית שתופיע באולימפיאדת אתונה 2004: "אשמח לקבל את ההזדמנות, אם יציעו לי לשחק, אני בודאי אסכים."

בעבר כבר הוצע לבראיינט להופיע במדים הלאומיים, אך הוא נמנע מכך מסיבות של החלמה מפציעות ובפעם האחרונה באליפות העולם, בשל תקופת ההריון של אישתו ונסה. בראיינט: "בעבר הנסיבות לא היו לצדי. אני חושב שהפעם, אם יבחרו בי, זה יהיה נחמד לשחק."

פיל ג'קסון, מאמן האלופה, התבטא גם הוא בעבר כי הוא רוצה לאמן את הנבחרת באולימפיאדה. גם שאקיל, שבעבר סרב באופן עיקבי להמנות עם הסגל של נבחרת הפסים והכוכבים, החל להשתעשע עם הרעיון לאחרונה. שאק טיפל בפציעות, במיוחד בזו הטורדנית של בוהן כף רגלו, מדי קיץ והשתמש בכך כתירוץ להתחמק מהשירות עבור מדינתו.

בראיינט אמר כי שאקיל הבטיח לו, שאם הוא (בראיינט) יצטרף לנבחרת, אז גם השאק יהיה בפנים. בראיינט גם אמר כי הוא ישמח אם פיל ג'קסון, מאמנו בלייקרס, ישתף עימו פעולה גם בדרים טים ושלח לו עקיצה: "זו תהיה הזדמנות מצויינת עבורו לשחק בשיטה התקפית אחרת, מלבד התקפת המשולש."

הסיבות שגרמו לקובי לרצות לייצג את מדינתו, הן הכשלון הקולוסאלי באליפות העולם האחרונה שהתקיימה הקיץ בארה"ב והטרגדיה של ה-11 בספטמבר, שהגבירה אצלו את המוטיבציה להראות את גדולתה של ארה"ב. בראיינט אפילו לא שלל את ההשתתפות בשלבי המוקדמות בקיץ הקרוב, משחקים אותם תאלץ הנבחרת לקיים, בשל אי זכייתה באליפות העולם.