המחזור התשיעי מסמן את נקודת אמצע העונה, ולוח המשחקים השבוע מזמן לכמה ממוליכות הבתים הזדמנות לבצר את מעמדן. עם זאת, אחד המשחקים המעניינים ביותר השבוע יזמן שתי קבוצות שאינן ניצבות בראש הבית שלהן, והמפסידה עלולה לאבד כל סיכוי לעשות זאת.
לפני שניגש לסקירת המשחקים הצפויים, הערת מערכת קצרה:
עודכן המדור "העם שואל - וואלה עונה" וזה אומר שאתם מוזמנים להציב לנו שאלות חדשות.
במשחק המרכזי של המחזור, שישודר גם בארץ, יארחו הבאפלו בילס, עם דרו בלדסו הלוהט וצמד התופסים הטוב בליגה, את הניו אינגלנד פטריוטס האלופים, שנראים רע מאד אחרי ארבעה הפסדים רצופים (ראשון, 20:00, שידור ישיר במידל איסט). מעבר לעובדה שמדובר במשחק פיקנטי, של הקווטרבק שנולד לתחייה (בלדסו) מול הקבוצה שוויתרה עליו, מדובר במשחק משמעותי מאד לגבי המאבק על ראשות הבית. ניצחון יכפיל את כמות הניצחונות של באפאלו מאשתקד, ויפיל את האלופה היוצאת שניים וחצי משחקים לפחות מאחורי מובילת הבית.
הבעיה של הפטריוטס היא שהם לא מצליחים לעצור את הריצה, ולבאפאלו יש טראוויס הנרי המשתפר שינצל זאת. גם בהגנה האווירית לא צפויים לאלופים חיים קלים, שכן דרו בלדסו נולד מחדש ולמרות התנהגותו האצילית לאורך העונה והפלייאוף אשתקד, הוא ישתוקק להוכיח לפטס שהם עשו טעות כשוויתרו עליו והשאירו את ילד הפלא טום בריידי. האם האלופים יצליחו להתאושש ולחזור לתמונה? כל התשובות בערוץ 24 בכבלים.
היאכלו נשרים את הדובים?
במשחק השני שישודר בארץ (ראשון, 20:00, שידור ישיר בפוקס) תארח השיקאגו ברס, קבוצה חבולה ועצובה עם חמישה הפסדים רצופים באמתחתה, את הפילדלפיה איגלס החזקה, עם דונובן מקנאב הנפלא. אם פילי תחזור על תצוגת הריצה מול הג'איינטס במאנדיי נייט האחרון (299 יארד על הקרקע), חבל לשיקאגו על הזמן. אבל לא כל יום פורים ודונובן מקנאב יצטרך למצוא את התופסים שלו, שינסו לנצל את החורים בקו ההגנה האחורי הפצוע של הדובים. בשיקאגו, הרץ האחורי אנתוני תומאס חייב לגלות שוב את החדות מאשתקד.
במשחק המאוחר שישודר בכבלים (23:00, שידור ישיר במידל איסט) יתארחו הניו יורק ג'טס המסכנים אצל מוליכת ה-AFC מערב, היה קשה לג'טס, שחלשים נגד הריצה, לעצור את התקפת הצ'ארג'רס בראשות טומלינסון הנפלא. החוליה הקדמית חייבת לשחק טוב וממושמע, ולסגור את LT בתיקולים קבוצתיים.
הבעיה היא שזה יאפשר לקווטרבק דרו בריס למצוא את התופס הלגיטימי היחיד שלו, קרטיס קונוויי, במסירות ארוכות. מהצד השני, הג'טס חייבים לבסס את משחק הריצה שלהם ופנינגטון חייב להיות יעיל ולמצוא את מוס וקולס.
יתר המשחקים
אטלנטה פלקונס - בולטימור רייבנס
הרייבנס חייבים לעצור את מייקל ויק, וזה יהיה קשה בלי ריי לואיס. בהתקפה, הרייבנס חיבים להתבסס על הרץ ג'מאל לואיס ולאכול כמה שיותר מהשעון, כי ויק לא יכול לפגוע בך כשהוא לא על המגרש. באטלנטה, הרץ טי. ג'יי דאקט לא ישחק, וזה אומר שווריק דאן חייב לשמור על היכולת הגבוהה שגילה בשבוע שעבר, כי אפילו ויק לא יכול לבד.
קליבלנד בראונס - פיטסבורג סטילרס
משחק חשוב לשתי הקבוצות על ראשות הבית. ההגנה של קליבלנד מתפקדת פחות טוב מהמצופה, וזה באשמתו של קורטני בראון המאכזב. פיטסבורג צריכה לנצל את ההיעדרויות בהגנה האווירית של הבראונס. בקליבלנד מאכזב מאד גם הרץ וויליאם גרין, וזה אומר שהקווטרבק טים קאוץ' - שגם הוא מאכזב - יצטרך להתעלות כדי לנצח עבור קליבלנד.
טנסי טייטאנס - אינדיאנפוליס קולטס
קרב ישיר על ראשות הבית. זהו משחק שאמור להיות בעל תוצאה גבוהה, בגלל היעדר הגנה משני הצדדים, אך אם טנסי תצליח לבסס את ג'ורג' בקרקע, אז ללא ספק יהיה לטנסי יתרון. מקנייר ימצא את התופסים שלו, וזה יקשה בכל מקרה על הגנת הקולטס. חסרונו של הרץ אדג'רין ג'יימס (שסובל מקרע חלקי בברך) יפגע בקולטס, אך התופסים בראשות הריסון יכולים וצריכים לפגוע בחוליה האחורית החלשה של הטייטאנס.
דטרויט ליונס - דאלאס קאובויס
עכשיו שאמיט סמית' שבר את השיא, הקווטרבק הצעיר צ'אד האצ'ינסון יכול להתחיל במסלול הלימודים שלו. לדטרויט חוליה אחורית חלשה, וזה יאפשר להאצ'ינסון לגרום נזק במסירות לג'ואי גאלוויי ואנטוניו ברייאנט. בדטרויט, הכל תלוי בכמות הזמן שקו ההתקפה יספק לג'ואי הארינגטון, ובחורים שיפתח לג'יימס סטיוארט.
ההר חתם במינסוטה
יוסטון טקסאנס - סינסינטי בנגאלס
סוף משחק שסינסי יכולה לנצח, אבל יוסטון לא תרצה להיות הראשונה למפסידה לקבוצה העלובה מסינסינטי. הגנת יוסטון חייבת לעצור את קורי דילון, וסינסי מצדה חייבת למצוא מישהו אחר שייתן לה תוצרת. סינסי נראתה קצת יותר תחרותית לאחרונה, וזה עשוי להיות הצ'אנס הכי טוב שלה להימנע ממאזן "מושלם" של 16:0.
טאמפה ביי באקנירס - מינסוטה וייקינגס
חדשות מרעישות במינסוטה! התאקל ההתקפי בריאנט "ההר" מק'קיני חתם סופסוף, ויחזק את מינסוטה במידה ניכרת בקו ההתקפה. אבל יש שמועות על עצלנות וחוסר רצון לשפר את הטכניקה, ובכל מקרה היעדרות בת חצי עונה מהקבוצה ואימוניה תפגום בהכרח בביצועיו.
רנדי מוס נתן סופסוף תפוקה בשבוע שעבר, ועכשיו נראה אם יוכל לשחזר זאת מול ההגנה המעולה של טאמפה. מהצד השני של הכדור, חסרונו של התאקל ההגנתי אנתוני מקפרלנד יורגש בטאמפה אבל החוליה הקדמית שלהם בראשות וורן ספ, סימיון רייס ודריק ברוקס יאמללו לקווטרבק דונטה קולפפר את החיים.
סיאטל סיהוקס - וושינגטון רדסקינס
סיאטל החתימו את השבוע את הקווטרבק ג'ף ג'ורג', אך לא בטוח שהוא יפתח. מה שבטוח זה שאם הסלבק יתקשה (כמצופה) אז ג'ף ג'ורג' ייקרא לדגל. קצת נקמה לג'ורג' נגד קבוצתו לשעבר ? יתכן, אבל ג'ורג', קווטרבק חד ממדי וסרטן בחדר ההלבשה, יהיה חלוד מאד. עם זאת, הוא ייתן לסיאטל משהו שלא היה לה העונה, וזה קווטרבק בעל זרוע חזקה שמסוגל ליצור משהו מכלום.
ג'רי רייס נגד הניינרס
אוקלנד ריידרס - סן פרנסיסקו 49
מפגש היסטורי בין ג'רי רייס האלוהי לקבוצת נעוריו. פריסקו לא ביקרו בחור השחור משנת 79, והם יפגשו שם עוד כמה אקסים שלהם כמו צ'רלי גארנר וביל רומנובסקי. פריסקו היא אומנם קבוצת החוף המערבי אבל השנה היא קודם כל מחפשת את הריצה, ויש לה את הכלים לפגוע באוקלנד. הרסט ובארלו הם אחד הצמדים הטובים בליגה וכל אחד מהם הוא איום ממשי.
השאלה הגדולה מי מהתופסים של פריסקו יתעלה השבוע כדי להוריד את הלחץ מטרל אואנס, שככול הנראה יהיה מכוסה ע"י מגן הפינה צ'רלס וודסון. אוקלנד בשבועות האחרונים נראית רע. למה ? הרבה סיבות אבל האמת היא שהם פשוט נראים זקנים. רייס, בראון גאנון ושאר החברה יצטרכו למצוא שוב את הדרך למעיין הנעורים אחרת יהיה להם קשה להיצמד לסן דייגו ולדנבר.
אריזונה קארדינלס - סט. לואיס ראמס
דייב מקגיניס תמיד נותן להגנה שלו תוכנית משחק טובה אך הפעם ספק אם זה יעזור לקרדינלס לעצור את הראמס. מרשל פולק יהיה יותר מידי עבורם, גם אם אריזונה תשלח 8 שחקנים ל תיבה הקדמית, יהיה להם קשה לעצור אותו, שלא לדבר על כך שזה יפתח את משחק המסירות של הראמס - במיוחד לאור העובדה שדווין סטארקס, מגן הפינה הטוב ביותר של אריזונה, עדיין פצוע. הגיע הזמן שדייויד בוסטון יתפוצץ על קבוצה והראמס היא בדיוק הקבוצה שהוא יכול להתפוצץ עליה אם ג'ייק פלאמר ייתן משחק טוב.
ג'ייאנטס-ג'קסונוויל (שני, 03:30, שידור ישיר ב-ESPN. )
שבוע קשה עבר על הג'ייאנטס. מתאם ההתקפה שון פייטון הודח מתפקידו, אם כי לא פוטר, ותאום ההתקפה שוב חוזר לידי המאמן ג'ים פאסל, שגם הוא לא הצטיין בזה ולבסוף העביר את התפקיד לידי אותו פייטון. לפאסל פשוט נגמרים התירוצים, ואם הקבוצה לא תראה שיפור בהתקפה עד סוף העונה אז פאסל ילך הביתה. הגנת הריצה שהושפלה במשחק נגד פילי, חייבת להתאושש אך חסרונו של קית' המילטון מאוד מורגש בג'ייאנטס. אך עדיין חייבים הכחולים להראות שיפור אחרת טיילור ישרוף אותם.
את המחזור ינעל המשחק של מאנדיי נייט, שיפגיש את התקפת הריצה של ריקי וויליאמס והמיאמי דולפינס עם התקפת המסירה של ברט פארב והגרין ביי פאקרס.