הלגיטימציה של אריקסון פוחתת

מערכות תקשורת מתות על דרמות ועמלות קשה בכדי לייצר אותן, אבל מכל סיפור התפטרותו של מנכ"ל ההתאחדות הליגה האנגלית, אדם קרוייז'ר, רק שאלה אחת אמורה לעניין באמת את אוהדי הכדורגל האנגלים: מה יקרה עכשיו עם גוראן סוואן אריקסון?

בינואר 2001, בדיוק שנה לאחר שנכנס לעמדת האיש החזק בלנצ'סטר גייט (באוקטובר אותה שנה עברו משרדי ההתאחדות למקום שיקי במיוחד במרכז לונדון – סוהו סקוואר), נחתם שמו של קרוייז'ר בדפי ההיסטוריה המקומית כאשר מינה את הקרחון השבדי למאמן הזר הראשון מעולם של הנבחרת האנגלית. די להיזכר בשמות כמו גלן הודל וקווין קיגן, אלה שקדמו לאריקסון בתפקידו, בכדי להבין את הפער התרבותי איתו להתמודד אנשי הסצנה. ביקורות רבות הושמעו, אבל קרוייז'ר התעקש. בספטמבר, כשהנבחרת הדהימה אפילו את עצמה בניצחון 1:5 על גרמניה במינכן במסגרת מוקדמות הגביע העולמי, הקולות המקטגרים השתתקו.

מראשית דרכו נתפש אריקסון כמינוי של קרוייז'ר וכמעט רק של קרוייז'ר. מעין סנדקות. הצלחתו היתה הצלחתו של קרוייז'ר וכשלונו היה כשלונם של השניים. אריקסון מצידו ידע להכיר טובה לבן-בריתו. בתחילת השבוע הוא הביע את פחדו מעזיבה של קרוייז'ר. את מערכת היחסים ביניהם הוא כינה "מיוחדת". לאחר שקן בייטס, יו"ר צ'לסי וגדול אויביו של קרוייז'ר, כתב במאמר ב"טיימס" כי המנכ"ל מאבד שליטה וחורג מסמכויותיו, יצא להגנתו השבדי כשהסביר שקרוייז'ר הוא מרכיב חשוב ביותר בנבחרת האנגלית.

כשפורסמה החלטתו של קרוייז'ר ללכת הביתה, התנפלו הצהובונים על אריקסון, או יותר נכון על סוכנו, אתול סטיל, בכדי להבין לאן נושבת הרוח. סטיל צוטט כאומר שאריקסון "הרוס" מצעדו של קרוייז'ר, אבל הוא נחוש להמשיך. "כמו כל אדם אחר הוא עצוב והמום מהמהלך. הוא אהב את הבן-אדם והם עבדו בצמוד. לא דיברנו על כך הרבה, אבל נדמה לי שהוא רוצה להמשיך לעבוד בעבודה בה הוא נהנה." גם קצין העיתונות של ההתאחדות אישר אישר כי אריקסון מעוניין להישאר בתפקידו.

העפלה למונדיאל 2002 היוותה הישג של הנבחרת האנגלית. היכולת שהציגה בו ממש לא. בלי גבו של האיש החזק בהתאחדות, הלגיטימציה של אריקסון פוחתת, ותוצאות תיקו ביתיות עם מקדוניה במוקדמות יורו 2004 אף פעם לא תורמות לטובת עניין. בחלק מסוכנויות ההימורים, ששאלת משך הקדנציה של אריקסון זוכה בהן לטיפול קבוע, סיכוייו של המאמן לסיים את השנה כמאמן הנבחרת ירדו פלאים בימים האחרונים. מנקודת זמן זו, נראה כי שבוע אחד בתפר שבין החודשים מרץ ואפריל בשנה הבאה יקבע את עתידו, כשאנגליה תשחק בחוץ מול ליכטנשטיין ובבית מול טורקיה. כשלון באחד משני המשחקים עשוי לטלטל את הממלכה. אריקסון, כזכור, נכנס לתפקידו באמצע קמפיין. אם יבשילו תנאים מסוימים הוא עוד יעזוב באמצעו של קמפיין אחר.