לאחר ההפסד הביתי לאיטליה 3:1, נבחרת ישראל תמשיך בקמפיין מוקדמות מונדיאל 2018 עם שני משחקים יותר קלים על הנייר, מול מקדוניה וליכטנשטיין, כאשר המפגש הראשון יהיה מול המקדונים (חמישי, 21:45, ערוץ 1).
נבחרת ישראל כבר המריאה לסקופיה ומחר תערוך שם את האימון המסכם. בשלב זה נראה ששיר צדק מקבל עדיפות במרכז ההגנה על פני רמי גרשון. דודו גורש, אלי דסה, איתן טיבי ואופיר דוידזאדה משלימים את חוליית ההגנה בקישור תופקד אלמוג כהן לצד ניר ביטון כשלפניהם שיחקו ארבעת שחקני ההתקפה - רועי קהת, טל בן חיים, ערן זהבי ותומר חמד. קהת הוחלף באייל גולסה ונראה כי שם ישנה התלבטות למאמן.
ומאמן היריבה, איגור אנגלובסקי, כבר הספיק להתייחס למשחק החשוב. "אנחנו מאוד ממוקדים לקראת המשחק הקרוב מול ישראל. אני מצפה שנגיע משוחררים ומקווה שנצליח להשיג ניצחון. שלוש נקודות במשחק הזה יתנו לנו הרבה מוטיבציה לקראת המפגש מול איטליה". אמר המאמן, שלא מנמיך ציפיות לקראת המפגש מול אלישע לוי וחניכיו, אך הוסיף: "עם זאת, לישראל יש קבוצה חזקה מאוד ועלינו לנצל את החולשות שלה כדי להשיג את המטרה שלנו. אני שמח שכולם בסגל שלנו בריאים, ואם נשחק עם הרבה מאמץ אני מאמין שנוכל לשמח את האוהדים שלנו". אנגלובסקי וחניכיו יפגשו את האיטלקים שלושה ימים לאחר המשחק מול ישראל.
במקביל, מי שינהל את המשחק ביום חמישי הוא השופט אנדרה מארינר. האנגלי בן ה-45 היה מעורב במספר שערוריות לאורך הקריירה - הזכורה ביותר במרץ 2014, אז שלף כרטיס אדום לשחקן ארסנל קירן גיבס על נגיעה ביד בתוך הרחבה, אף שמי שנגע בכדור היה אלכס אוקסלייד צ'מברליין. ארסנל הובסה באותו משחק 6:0 לצ'לסי. ב-2011 העניק את הפנדל המאוחר ביותר בתולדות הפרמיירליג, כשהעניק לתותחנים כדור עונשין מ-11 מטר בדקה ה-98 וארבע דקות מאחר, בדקה ה-102, שרק לפנדל גם לזכות ליברפול. ב-2013 שפט את גמר הגביע האנגלי בין מנצ'סטר סיטי ו-וויגאן.
