פלייאוף האלופות: הפועל באר שבע תתארח אצל סלטיק

הפועל באר שבע תפגוש את סלטיק של ניר ביטון בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות. כך נקבע היום (שישי) בהגרלת המשחקים שנערכה במשרדי אופ"א שבניון, שוויץ. מדובר בהגרלה די נוחה לאלופה הישראלית, כאשר הסקוטים לא נמצאים במיטבם. סלטיק הדיחה בקושי את אסטנה בדרך לשלב הזה עם 1:2 דרמטי בבית ולפני כן הסקוטים התבזו עם הפסד מול לינקולן מגיברלטר במשחק החוץ. בשורות הסקוטים משחק גם אפה אמברוז, הבלם ששיחק בישראל והשחקן הבכיר אותו היא צירפה בקיץ הוא מוסא דמבלה, החלוץ הצעיר שהגיע מפולהאם בקיץ. המשחק הראשון בין הקבוצות ייערך ב-17 באוגוסט בסקוטלנד והגומלין בחלוף שבוע באצטדיון טרנר בישראל.

ברק בכר הגיב להגרלה ואמר: "בשלבים האלה כל יריבה היא קשה בוודאי כשמדובר בסלטיק, קבוצה עם מסורת והשגים אירופיים. נלמד את סלטיק, נתכונן ונמשיך בדרך שלנו".

קשר סלטיק ניר ביטון אמר: "משחקים מעניינים מאוד. יהיה כיף לשחק מול חברים ולעיני המשפחה והחברים. יהיו משחקים קשים מאוד ונעשה הכול כדי לעבור אותם".

מאמן סלטיק ברנדן רוג'רס אמר: "אני לא יודע עדיין יותר מדי על הפועל באר שבע כי כרגע אנחנו מתרכזים רק במשחק מול הארטס ביום ראשון. נסתכל עליהם ונלמד אותם מראש כדי שנגיע מוכנים. יש לנו טיסה של שש שעות והבדל של שעתיים בשעון בין סקוטלנד לישראל. בסך הכול, זה יהיה קשה. הם עשו הישג יפה כשעלו לשלב הזה ויכולים לקחת את כל הקופה. שאלתי את ניר ביטון עליהם. מה הוא אמר? לא עניינכם".

לודוגורץ (בולגריה) - ויקטוריה פלזן (צ'כיה)

פ.צ קופנהאגן (דנמרק) - אפואל ניקוסיה (קפריסין)

דונדלק (אירלנד) - לגיה ורשה (פולין)

דינמו זאגרב (קרואטיה) - זלצבורג (אוסטריה)

סטיאווה בוקרשט (רומניה) - מנצ'סטר סיטי (אנגליה)

פורטו (פורטוגל) - רומא (איטליה)

אייאקס (הולנד) - רוסטוב (רוסיה)

יאנג בויז (שוויץ) - בורוסיה מנשנגלדבאך (גרמניה)

ויאריאל (ספרד) - מונאקו (צרפת)

היסטוריה:

מבין חמש האפשרויות שהיו לאלופת ישראל, סלטיק היא ללא ספק היריבה עם ההיסטוריה הכי מפוארת, אך כלל לא בטוח שהיא הקבוצה הכי קשה שבאר שבע הייתה יכולה לקבל.

ה"בויז" יפתחו ביום ראשון הקרוב את העונה בסקוטלנד עם משחק חוץ נגד הארטס והשנה, אחרי ארבע שנות הפסקה, הם גם יחזרו לשחק ב"אולד פירם" במסגרת הליגה, זאת לאחר שריינג'רס, היריבה השנואה, שבה לליגה הבכירה סופסוף.

סלטיק ניצלה את אותן ארבע שנים בהן היריבה העירונית נדדה על מנת להשתלט באופן מוחלט על הליגה הסקוטית ונכון להיום, יש במאזנה חמש אליפויות רצופות, מהן היו חלק בירם כיאל ולאחר מכן ניר ביטון, שיגיע עם הקבוצה לבאר שבע ועשוי לזכות לתמיכה מחבריו באשדוד. בסך הכול, לסלטיק יש עד היום 47 אליפויות ו-36 גביעים בסקוטלנד.

אלא שחוסר התחרות בזירה המקומית די פגע בירוקים בשנים האחרונות בזירה האירופית. בסלטיק עוד זוכרים את הזכייה בגביע האלופות ב-1967 והצעירים יותר לא שוכחים את ההפסד לפורטו של ז'וזה מוריניו הצעיר בגמר גביע אופ"א ב-2003, אולם השנה סלטיק רשמה את אחת המבוכות הגדולות בתולדותיה והייתה קורבן לאחת הסנסציות הגדולות במפעלים האירופאים אי פעם, כאשר הפסידה את המשחק הראשון של הסיבוב השני ללינקולן רד אימפס מגיברלטר, 1:0 בחוץ. בגומלין, הסקוטים כבר תיקנו עם 0:3 שהושג בבליץ של חמש דקות, אך הכתם לא יימחק במהרה. בסיבוב הבא, סלטיק סיימה ב-1:1 בקזחסטן מול אסטנה ונזקקה לפנדל בדקה ה-90 בגומלין הביתי כדי לנצח 1:2, להימנע מהארכה ולהעפיל.

בעונה שעברה, סלטיק נבלמה בשלב הפלייאוף של ליגת האלופות אחרי הפסד 4:3 סנסציוני בסיכום שני המשחקים מול מאלמה השבדית וגם ב-2014/15 היא נעצרה באותו שלב ממש, לאחר הפסד 2:1 למאריבור, שרגע קודם לכן הדיחה את מכבי תל אביב. למעשה, ההופעה האחרונה של סלטיק בשלב הבתים של ליגת האלופות הייתה ב-2013/14 והיא הסתיימה עם המקום האחרון בבית הקשה שכלל את ברצלונה, מילאן ואייאקס. בפלייאוף של אותה שנה, היא גירדה 2:3 בסיכום על שחטאר קרגנדי, אחרי הפסד 2:0 במשחק הראשון, כך שגם כשהולך לה, זה הולך קשה.

הגזרה הישראלית:

ניר ביטון לא יהיה הישראלי הראשון שמגיע עם סלטיק למשחק בארץ הקודש. בסיבוב הראשון של גביע אופ"א ב-1999/2000, ה"בויז" פגשו למשחק כפול את הפועל תל אביב וניצחו פעמיים, 0:2 בבית מצמד של הנריק לארסון הגדול ו-0:1 בבלומפילד, כששוב לארסון חתום על השער. בדקה ה-73 של אותו משחק ביפו, איל ברקוביץ' החליף את מארק וידוקה. הקבוצות נפגשו פעם נוספת בשלב הבתים של הליגה האירופית ב-2009/10 ואז האדומים רשמו 1:2 דרמטי ונהדר במחזור הראשון. יורגוס סאמארס כבש לסלטיק, אך נמנייה ווצ'יצ'ביץ' (75) ומהראן לאלה (88) הפכו. המשחק השני, שנערך במחזור החמישי, הסתיים ב-0:2 לסלטיק משערים של סאמארס ובארי רובסון, אך בסיום שלב הבתים ההוא, הייתה זו הפועל תל אביב שהמשיכה הלאה מהמקום הראשון, בעוד סלטיק סיימה שלישית בלבד והודחה.

המאמן:

סלטיק התהדרה הקיץ במאמן חדש ונוצץ, ברנדן רוג'רס, שפוטר במהלך העונה שעברה מליברפול. הצפון אירי בן ה-43, שהיה כוח עולה בכדורגל האירופי, מנסה לשקם כעת את הקריירה דרך האימפריה הסקוטית, אך כאמור, פתח ברגל שמאל עם אותו הפסד מביך בגיברלטר, אחריו סיפק בעיקר תירוצים. בין כל משחקי המוקדמות הרשמיים, סלטיק ערכה גם כמה משחקי הכנה וגם שם, רודג'רס די התקשה להותיר חותם, כאשר הקבוצה מפסידה בפנדלים מול לסטר וסופגת 3:1 מברצלונה. עד למפגש עם הפועל באר שבע, עוד מצפים לסלטיק משחק ליגה, משחק בגביע הליגה ומשחק הכנה נוסף מול אינטר, כך שלמנג'ר יש עוד זמן לתקן.

הכוכב:

השם המרכזי כיום בסלטיק, קבוצה עם כוכבי עבר אדירים והווה אפור משהו, הוא לי גריפית'ס. הסקוטי התעלל בעונה שעברה בליגה המקומית עם 31 שערים וסיפק בסך הכול 40 עבור הקבוצה בכל המסגרות. גם העונה הוא ה"גו-טו-גאי" של הקבוצה וכבש בכל שלושת משחקי המוקדמות האחרונים.

מלבד גריפית'ס, שם מעניין נוסף הוא קולו טורה, שהגיע הקיץ להתאחד עם מאמנו לשעבר בליברפול, רודג'רס. אנחנו הישראלים מכירים חוץ מביטון גם את אפה אמברוז כמובן, שזוכה ללא מעט ביקורות מכיוון הקהל של סלטיק ושם נוסף שכדאי לשים לב אליו הוא טום רוגיץ', אוסטרלי צעיר ומבטיח. את ההתקפה הגיע לחזק הקיץ מוסא דמבלה, השני, זה ששיחק אשתקד בהצלחה רבה אצל סלבישה יוקאנוביץ' בפולהאם.

האצטדיון:

"תמיד שואלים אותנו אם אנחנו מפחדים מאצטדיון כזה או אחר. אחרי שעברנו את סלטיק פארק, אנחנו כבר לא מפחדים מכלום. אם שיחקת שם, אתה יכול לשחק בכל מקום. האוהדים יוצרים אווירה מטורפת. בחיים לא שמעתי דבר כזה". על הציטוט הזה חתום לא אחר מאשר אנדרס אינייסטה. גם כוכב ברצלונה חווה על בשרו את הכוח הכי חשוב של סלטיק בשנים האחרונות, הקהל המדהים, שאם אכן יגיע בהמוניו ל"פרדייז", כך מכונה האצטדיון המכיל 60 אלף מקומות, יקשה מאוד על שחקני באר שבע. מה שלא תהיה התוצאה, לברק בכר ושחקניו צפויה חוויה מרהיבה לכל החיים.