הדולפינס החתימו את כריס קרטר

מיאמי ראו שככה העונה המצוינת הזו רק תתמוסס להם בין הידיים. אז הם עשו צעד מבריק ומתבקש כאחד והחתימו את אחד התופסים הגדולים בכל הזמנים, שבמקרה היה פנוי בשוק.

כריס קרטר הודיע על פרישה לפני תחילת העונה, לאחר שלא קיבל הצעה שממש לא נראתה לו. ב-15 שנות קריירה רשם קרטר 1,093 תפיסות ל-13,833 יארד ו-129 טאצ'דאונים, שני רק לג'רי רייס ברשימת כל הזמנים. בעונה שעברה, כשמינסוטה כבר התחילה להתפרק, הוא רשם 73 תפיסות ל-871 ושישה טאצ'דאונים. מספרים בינוניים בשבילו, אבל בהחלט שווים מקום בסגל של רוב קבוצות הליגה, לא כל שכן אחת שיחידת התופסים שלה נפגעה קשות.

הדבר היחיד שקרטר לא השיג בשנותיו ב-NFL הוא טבעת אליפות. מיאמי, יותר מרוב קבוצות הליגה השנה, מסוגלת להציע לו הזדמנות הוגנת מאד להשיג אחת. כמה מהשנים הטובות ביותר שלו רשם קרטר במינסוטה לצידו של רץ דומיננטי בדמותו של רוברט סמית'. ריקי וויליאמס, הרץ החדש והמצליח של מיאמי, בהחלט מהווה תחליף נאות אם לא יותר.

אלא שקרטר לא השתתף בקדם-העונה וכמובן לא שיחק בשבעת המחזורים שחלפו. השאלה היא כמה מהר יצליח קרטר, שנודע יותר מכל בתפיסות לטאצ'דאון, לנער מעליו את החלודה. ההימור של מיאמי לא גבוה - 550 אלף דולר לעונה אחת, ועוד 700 אלף בבונוסים אפשריים - כאלה שאם יושגו, הרי שמיאמי בהכרח תקבל מלוא ההחזר על ההשקעה.

לקרטר יצאו מוניטין שנויים במחלוקת כאדם מקסים, רהוט ושנון לפני המצלמה, אך גם כשחקן אנוכי וסכסכן. בשנותיו האחרונות, עם זאת, החל קרטר להתבלט פחות כעושה צרות סתם ויותר כמנהיג - קולני אמנם, אבל מנהיג. מה שבטוח, קרטר מעולם לא התבייש לומר את שעל לבו, לא כשחקן ובוודאי לא כפרשן טלוויזיה. עמיתו לשעבר לכמה עונות פוריות במינסוטה, רנדי מוס, סיכם את העניין יפה כשאמר: "אני חושב שזה רעיון מעולה, ואני בטוח שגם בשאר הקבוצות שעליהן הוא דיבר לאחרונה חושבים ככה".

כריס קרטר הולך להיכל התהילה בלי שום קשר למה שיעשה בעונה הקרובה, אבל יהיה מרתק לראות אותו כותב במו ידיו את פרק הסיום. יהיה סוף טוב? תשובה בעוד עשרה שבועות.