במשך כל הקיץ דיבר עולם האתלטיקה, או לפחות אותו חלק ממנו שמתרכז באצנים, על שני אנשים בלבד: מוריס גרין ודוויין צ'יימברס. בכל ריצה ל-100 מטר משתתפים שמונה אנשים, אבל שישה מתוכם נתפשו כמי שסתם משלימים את המצבת.
ואז הגיע ספטמבר, ובנוסף לרוחות הסתיו הוא הביא איתו גם הלם לא קטן: האיש ששבר את שיא העולם במירוץ היוקרתי בעולם לא היה גרין, וגם לא צ'יימברס. זה היה אדם שמשום מה היה אלמוני למדי עד אז. טים מונטגומרי קבע זמן של 9.78 שניות והחל, באיחור ניכר מבחינתו, לקבל קצת תשומת לב.
היום, כחודש אחרי שהדהים את עולם הספורט, התפנה טים מונטגומרי לדבר עם העיתון הלונדוני "גארדיאן". להלן עיקרי הדברים.
"ידעתי שאשבור את השיא"
"כשהייתי ילד, רציתי להיות שחקן פוטבול", אומר מונטגומרי. "אבל לא הצלחתי להגיע לנפח הדרוש כי לא ידעתי איך להתאמן נכון עם משקולות. תמיד הייתי קטן מדי לפוטבול. אם הייתי יודע אז מה שאני יודע היום לגבי תזונה ומשקולות, לגבי הגוף שלי, אני בטוח שהייתי מצליח לבנות את עצמי מספיק כדי לשחק פוטבול. אבל במבט לאחור אני שמח שזה לא קרה, כי הריצה הפכה לאהבתי החדשה".
מונטגומרי תמיד היה מהיר, ומגיל צעיר קלט שאין מרדף שבו לא יוכל לנצח. לאורך שנותיו בבית הספר הוא כיכב באופן קבוע בקבוצות הפוטבול, הבייסבול והכדורסל - לא כל-כך בשל הטכניקה, אלא בזכות המהירות.
בגיל 17 הוא ירד מ-10 שניות ב-100 מטר. בגיל 19, הוא קבע 9.96. "הכל שילוב של מה יש לך ומה אתה עושה עם זה. קשה מאד לייצר אצן יש מאין. אלה שמנסים בדרך כלל נתפסים. מרגע שקבעתי 9.92 לפני שנתיים, ידעתי שאשבור את השיא העולמי. הידע שרכשתי על עצמי גרם לי לחשוב: כמה קשה זה כבר יהיה למחוק את 15 מאיות השנייה הנותרות? הרי לוקח יותר זמן להגיד את השם שלי".
המשימה הקשה באמת - שיפור הכושר הפסיכולוגי
אבל הדרך לשבירת השיא הייתה ארוכה. "באליפות העולם באדמונטון 2001, הייתי בכושר ירוד. אבל אם תסתכל על הזמנים של 40 המטרים האחרונים, סגרתי ממש מהר על מוריס גרין, שעשה באותו יום 9.79. איך זה יכול להיות? מפני שאחרי 30 המטרים הראשונים הוא היה הרחק לפניי. אמרתי לעצמי: בנאדם, אם רק אצליח לשפר את הזינוק שלי, הבחור הזה לעולם לא יוכל לנצח אותי".
בעזרת מאמניו ניגש מונטגומרי למשימה של פירוק טכניקת הזינוק שלו והרכבתה מחדש. אבל המשימה הקשה באמת היתה שיפור הכושר הפסיכולוגי. "זה היה החלק הכי קשה. אם אני לא מאמין בעצמי, אף אחד לא יאמין בי. אף אחד לא יודע איך אני מרגיש כשאני הולך להתאמן. אף אחד לא יודע מה עובר לי בראש כשאני על קו הזינוק. אתה לבד, בנאדם. אם לא תאמין, אף אחד לא יעשה את זה בשבילך".
בסופו של דבר, היתה זו עצה מהמקור המוסמך ביותר שסייעה לו לחבר את כל הפיסות. "מייקל ג'ונסון (שיאן העולם ב-400 מטר) אמר לי: 'ביום שתתחיל להתרכז בעצמך, מוריס גרין בחיים לא יוכל לנצח אותך. שכח מכל האחרים ותתרכז בביצועים שלך".
אלא שזה לא דבר קל עם כל הפוזות והדאווינים הרווחים בקרב האצנים הבכירים. מונטגומרי הוא חריג בשל היעדר הגינונים וההצגות. "אומרים שאני רץ כל-כך מהר בגלל שאני הולך כל-כך לאט. הרבה אנשים מצפים שאצן יהיה יהיר, שחצן, יעשה הרבה רעש, אבל לא אני. אני טים. אני מראה מה שיש לי כשאני עולה על המסלול".
"כולם דיברו רק על מוריס ודוויין"
זה קרה לבסוף במפגש הגולדן ליג בפריס, שם שאב מונטגומרי תמריץ נוסף מן ההתעלמות הכללית של כל הנוגעים בדבר מכל מי ששמו לא היה גרין או צ'יימברס.
"זה דחף אותי, כל תשומת הלב שהיריבים שלי קיבלו. לא יכולתי להאמין איך כל מירוץ היה רק מוריס ודוויין", הוא אומר. "התחריתי ב-18 מירוצים השנה. דוויין השתתף ב-10. לא שאני רוצה להוריד ממנו. דוויין צ'יימברס הוא אתלט ענק. אבל המירוצים האלה הם של כולם, כל שמונת האתלטים על קו הזינוק. כלומר, אני האיש שקבע 9.85, והזמן הכי טוב של דוויין צ'יימברס היה 9.94, אבל כולם דיברו רק עליו ועל מוריס גרין".
"מוריס כבר שם"
השיפור בזמני הריצה שחל לאחרונה, הושג בעיקר הודות לשיפור בטכניקות אימון. "בעבר, אנשים סתם התאמנו בחדר הכושר. כיום אני לא מבזבז אפילו שנייה על שרירים שלא חשובים לריצה. אני מתרכז רק במה שדרוש. בגלל זה הייתי משוכנע, למרות שאנשים אמרו שזה בלתי אפשרי, שאוכל לרוץ מהר יותר מבן ג'ונסון, אבל בלי סמים".
והוא מאמין שהוא מסוגל להמשיך להשתפר, ולהגיע לזמן שמופיע על לוחית הרישוי שלו: 9.76. "עשיתי את זה באימון, אבל העניין הוא שאי אפשר לקבוע שיא עולם כל פעם שיוצאים לרוץ. אתה שם יד במקום הלא נכון, דופק את הקצב, הלכה שנייה. המאמן שלי חושב שיכולתי לקבוע 9.73 אם לא הייתי מקלקל לעצמי עם היד בהתחלה".
זה מן הסתם מתסכל למדי לשבור את שיא העולם ואז לשמוע שהיית יכול להשיג תוצאה יותר טובה אילולי פישלת, אבל בשביל זה יש לטים מונטגומרי בת זוג שיכולה להזדהות עם מה שעובר עליו - אישה יפה בשם מאריון ג'ונס.
"כאן היא נכנסת לתמונה. האנשים היחידים שבאמת מבינים מה עובר עליך הם היריבים שלך, ואתה לא יכול לצפות לאהדה מצדם. אפילו מאמן לא יודע, כי הוא מעולם לא רץ כל-כך מהר. אבל מאריון יודעת. שנינו יודעים מה כל אחד מאיתנו צריך לעשות כדי להישאר בצמרת. אני יכול לחלוק בכאבי השרירים שלה] והיא בשלי. ואם אני לא רוצה לקום להתאמן, היא יכולה להגיד לי "טים, אני בטוחה שמוריס כבר שם".
עם זאת, האיש המהיר בעולם והאישה המהירה בעולם אינם נוהגים לרוץ יחד. "אני לא רץ נגדה", הוא מצחקק. "היא לא מסוג האנשים שאוהבים להפסיד".
תודה לגולש רועי על הערתו באשר לטעות שנפלה בתמונה שהוצגה בידיעה.