שורה של מאבקי צמרת יעמדו במוקד המחזור השביעי של ה-NFL בעת ששבע משמונה מוליכות הבתים תיאלצנה להתמודד מול יריבות חזקות ביותר, במשחקים שאמורים לנפק כמה וכמה דרמות.
באחד משני המשחקים המרכזיים עבור הצופים בארץ יארחו הניו אורלינס סיינטס, עם מאזן 1:5, את הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס, המחזיקים במאזן 1:4 ובאחת ההתקפות החזקות בליגה (ראשון, 20:00, שידור ישיר בפוקס).
התקפה היא גם שם המשחק של הסיינטס, במיוחד שהמשחק ייערך על משטח מלאכותי שיוסיף מהירות. אבל ההגנה של פריסקו טובה יותר (בהנחה שגארסיה ימשיך למצוא תופסים נוספים על טרל אואנס) ורוב הסיכויים שזה יכריע את המאבק.
במשחק המרכזי השני שישודר כאן בארץ ייערך קרב ראש בראש בין שתי הקבוצות הטובות כרגע ב-AFC מזרח. המיאמי דולפינס, ששרדו קרב התשה מול הדנבר ברונקוס בשבוע שעבר, יארחו את ההתקפה הטעונה של הבאפאלו בילס (ראשון, 20:00, שידור ישיר ב-METV ).
מיאמי יחסרו את הקווטרבק שלהם, ג'יי פידלר, שיוחלף על ידי ריי לוקאס. הבילס חייבים לעצור את ריקי וויליאמס ולכפות על לוקאס, שהוא שחקן חדגוני למדי, לנצח אותם עם הזרוע שלו. מיאמי מצידם חייבים להשיג לחץ בלתי פוסק על דרו בלדסו, הקווטרבק של באפאלו.
במשחק המאוחר תארח הגרין ביי פאקרס, עם מאזן 1:5, תארח את הוושינגטון רדסקינס הבינוניים (ראשון, 23:00, שידור ישיר ב-METV ). היות שהמשחק נערך אצל גרין ביי, והיות שברט פארב בכושר שיא, כל דבר למעט ניצחון של הירוקים-זהובים יהיה בגדר הלם.
עקב משחקי הוורלד סיריס, לא תשדר ESPN השבוע משחק בשני לפנות בוקר.
יתר המשחקים
דטרויט ליונס - שיקאגו ברס
על הנייר, משחק קל לברס. אבל הדובים מדממים מכל-כך הרבה חורים, והאריות משתפרים לאחרונה, כך שיש מקום להפתעה. המפתח לשיקאגו: לרוץ, לרוץ ושוב לרוץ עם אנתוני תומאס.
אטלנטה פלקונס - קרוליינה פנת'רס
ההצלחות המוקדמות של קרוליינה לא היו מקריות לחלוטין, אבל בעיות ההתקפה שלהם מתחילות להאט אותם. אם מייקל ויק יחזור בשורות אטלנטה, קרטוליינה תתקשה להאט אותו. המפתחו של קרוליינה: לרוץ הרבה ולשלוט בקצב המשחק.
סט. לואיס ראמס - סיאטל סיהוקס
משחק שלמפסידה בו באמת אין יותר מהלחפש העונה. הראמס חייבים להמשיך לרוץ עם מרשל פולק, אבל בו בזמן לא להזניח את התופסים. אצל סיאטל הסיפור יותר פשוט: לטחון את שון אלכסנדר על הקרקע בלי הפסקה.
מינסוטה וייקינגס - ניו יורק ג'טס
משחק שייערך בעיקר על כבוד, שכן שתי הקבוצות כבר שרפו את עצמן עם פתיחות איומות. החיבור בין קולפפר לרנדי מוס לא ממש דופק השנה, אבל זה עדיין אחד הצירופים המסוכנים בליגה. הג'טס חייבים להתבסס על משחק הריצה של קטיס מרטין ולהתחיל להשתמש במהירות של התופסים שלהם מול הגנת המסירה הכושלת של מיני.
קרבות מכריעים ב-AFC מערב
קנזס סיטי צ'יפס - דנבר ברונקוס
זהו משחק מכריע, שכן המפסידה תמצא את עצמה הרחק מאחור בקרב על ראשות הבית. הקווטרבק של קנזס, טרנט גרין, בספק למשחק ופריסט הולמס יתקשה להשיג יארדים מול ההגנה המאוזנת של דנבר. ההתקפה של דנבר, גם היא אחת המאוזנות בליגה, תהיה יותר מדי עבור הצ'יפס.
בולטימור רייבנס - ג'קסונוויל ג'אגוארס
אילו היו היגוארים בריאים לגמרי, הם היו הימור נבון מאד במשחק הזה. אבל הקווטרבק מארק ברונל בספק, הקיצוני ההגנתי טוני בראקנס בחוץ, ופתאום ההימור הזה כבר נראה מפוקפק. מצד שני, גם ריי לואיס מבולטימור ימשיך ככל הנראה להיעדר, ובלעדיו העורבים הם לא אותה קבוצה.
אוקלנד ריידרס - סן דייגו צ'ארג'רס
עימות חזיתי על המקום הראשון ב-AFC מערב.
בסן דייגו, הקווטרבק דרו בריס הוכיח שיש לו זרוע שמסוגלת לפגוע אם היריבה מתרכזת יותר מידי בלאדייניאן טומלינסון. אבל סן דייגו סובלת מפציעות בהגנה ומנגד צפוי מגן הפינה המעולה של אוקלנד, צ'ארלס וודסון, לחזור להרכב. אם הצ'ארג'רס לא יחסרו יותר מדי שחקני הרכב בהגנה, הם מסוגלים לעצור את ההתקפה של אוקלנד, אבל המשחק ייערך אצל הריידרס, ב"חור השחור", וזה מוסיף שלוש או ארבע נקודות למארחת.
קליבלנד בראונס - יוסטון טקסאנס
דייויד קאר מיוסטון ממשיך להראות סימני שיפור, ואילו קליבלנד נראים אנמיים מאד בהתקפה. אם יוסטון תשכיל להכתיב את קצב המשחק ולאיים ללא הרף על טים קאוץ' (שאין לו כרגע מחליף ברמה סבירה), הם עשויים להפתיע. אבל לקליבלנד כרגע יש כלים יותר טובים משני צידי המגרש ואם ישחקו טוב אין שום סיבה שיפסידו את המשחק.
פילי וטאמפה, ראש בראש
פילדלפיה איגלס - טאמפה ביי באקנירס
לאיגלס היו שבועיים להתכונן והם באים בריאים יותר. כרגיל אצל הנשרים, הכל מתחיל ונגמר במק'נאב. אם הוא יצליח לפרום את מערכי ההגנה של טאמפה ביי בריצות, טאמפה תתקשה מאד. טאמפה תנסה לתקוף את מקנאב בבליץ ואז, כשינסה לרוץ, קו ההגנה יפה וינסה ללכוד אותו בטרם יתרחק מקו ההתנגשות. צפוי משחק קשוח עם תוצאה נמוכה, והאיגלס צפויים לנצח מהסיבה הפשוטה שיש להם יותר כלים בהתקפה.
אריזונה קארדינלס - דאלאס קאובויס
מתי היתה הפעם האחרונה שדאלאס לקחו שניים ברציפות? די מזמן, וזה כשלעצמו צריך להספיק לניצחון של ציפורי המדבר. אמיט סמית מתלונן שאינו מקבל מספיק נגיעות, והמאמן צפוי לוותר לו ולפגוע בכך בהתקפת הקבוצה. אריזונה צריכה לתת את הכדור לתופס דייויד בוסטון, השחקן הטוב ביותר שלהם, ולהניח לו לנצח עבורם.
פיטסבורג סטילרס - אינדיאנפוליס קולטס (שלישי, 04:00, שידור ישיר ב-ESPN )
איזו הגנה תופיע למשחק מטעם פיטסבורג? אם ההגנה תגביל את התופס מרווין הריסון, ואם הקווטרבק של פיטסבורג טומי מאדוקס יהיה יעיל, אז פיטסבורג אמורה לנצח כאן. אינדי חייבת את כל שלושת התותחים שלה (הקווטרבק פייטון מאנינג, הרץ אדג'רין ג'יימס והריסון) בכושר שיא, מפני שהגנתה החלשה לא תוכל לעצור את פיטסבורג באופן עקבי.
