הפועל חיפה שרדה הערב (שני) עונה נוספת בליגת העל אחרי 1:1 ביתי מול בני יהודה, כאשר התיקו של הפועל עכו נגד עירוני קרית שמונה במשחק המקביל הספיק לקבוצה מהכרמל להישאר בזכות הפרש שערים עדיף. שער קריטי של שלומי ארבייטמן לקראת הסיום נתן לחיפה את הנקודה שהתבררה כמכריעה ולאחר השריקה האחרונה בשני המגרשים, חגגו השחקנים את ההישארות הקשה עם שירים וריקודים.
המאמן אלי כהן אמר: "זה אולי התיקו הכי מתוק שהיה לי בקריירה. זו סיטואציה מאוד לא פשוטה, שאתה יודע שאתה תלוי בעצמך, אבל משחק מול קבוצה מצוינת שמגיעה משוחררת, ואתה עם חצי אוזן מה קורה בעכו. מנטלית זה מאוד קשה, מגיע קרדיט גדול לשחקנים על המאמץ הבלתי רגיל".
כהן הוסיף: "הגעתי לפה כשהפועל חיפה היתה מתחת לקו האדום, המטרה הייתה להישאר בליגה וזה מה שעשינו היום. אי אפשר היה להישאר אדישים למה שקרה במשחק השני, בני יהודה לחצו אותנו והיה חשש לקבל את הגול השני, אבל עכשיו הכל מאחורינו. עברתי הרבה מאוד בכדורגל הישראלי, ואולי זה היה האתגר הכי קשה שעמדתי בו. אני שמח מאוד. מועדון גדול כמו הפועל חיפה צריך להישאר בליגה. אני חתום לעוד עונה וממשיך פה".
יוסי דורה הוסיף: "הקלה מאוד גדולה, המשחק הזה התפתח לא כמו שרצינו. ידענו שיהיה קשה, כי בני יהודה באה משוחררת. בגול שלהם היינו 50 מטר בתוך האדמה, אבל הגול של ארבייטמן הוציא אותנו מהקבר והשאיר אותנו בליגה".
מאמן בני יהודה יוסי מזרחי הודיע בסיום: "אני יודע שאני לא ממשיך בבני יהודה. אמצא את התחנה הבאה שלי, אני לא יודע מה היא".
פלייאוף תחתון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי פתח תקוה33 13 7 13 35-34 46 2 בני יהודה תל-אביב33 13 7 13 43-37 46 3 הפועל תל אביב33 10 12 11 37-30 42 4 הפועל כפר סבא33 9 11 13 37-23 38 5 עירוני קרית שמונה33 8 12 13 39-32 36 6 הפועל חיפה33 7 13 13 48-38 34 7 הפועל עכו33 9 7 17 48-27 34 8 מכבי נתניה33 1 9 23 50-14 12