פעמיים כי טוב?

נבחרת ישראל פתחה הערב באיצטדיון המילניום במלטה את משחקה הראשון במוקדמות יורו 2004 עם ניצחון 0:2 צפוי מול הנבחרת המקומית. רמת המשחק היתה נמוכה, והדבר החיובי שאפשר לקחת ממלטה אלה הן רק שלוש הנקודות החשובות.

המשחק נפתח בצורה לא מסודרת מצד שתי הנבחרות, אולי בגלל משטח הדשא הגרוע באיצטדיון, ובעשר הדקות הראשונות לא נרשמו אירועים מיוחדים ליד אף אחד מהשערים.

המצב הראשון המסוכן לטובת הנבחרת הישראלית הגיע רק בדקה ה-16 של המשחק. ברקוביץ' הכין לבלילי, ופיני בעט כדור אדיר מ-18 מ', שעבר את השוער אבל פגע בקורה. דקה אחר כך קיבל בלילי הזדמנות נוספת לכבוש, אבל נגח מקרוב כדור חלש לאחר הגבהה של אייל.

רגע של חרדה עבר על הנבחרת, כשברקוביץ' נפגע בדקה ה-18 בכתף. אבל שלוש דקות אחר כך, שב 'הקוסם' למשחק. ברקוביץ' אולי חזר, אבל מנגד מלטה התחילה ללחוץ את ישראל, ולאחר טעות בהגנה הישראלית החמיץ מיפסוד מקרוב הזדמנות להעלות את נבחרתו ליתרון.

בדקה ה-27 משחק הגנה טוב של ז'אנו סידר לרביבו כדור טוב בצד ימין של הרחבה, אבל חיים ניסה להכין את עצמו לבעיטה ברגל שמאל, ואיבד את הכדור. שתי דקות אחר כך מסירה טובה של ז'אנו מצאה את אייל ברחבה, אבל השוער המלטזי הדף את הנגיחה של מספר עשר הישראלי.

השוער המלטזי, מאריו מוסקט, הציל שוב את נבחרתו, לאחר שבדקה ה-38 הדף מספרת בחצי הגובה של רביבו מבחוץ. לקראת סיום המחצית קיבל בלילי הזדמנות נוספת לכבוש, כשמצא את עצמו בצד שמאל של הרחבה אך בעט גבוה מעל השער.

אברהם גרנט לא ערך שינויים בנבחרת הישראלית, ולאחר גישושים בפתיחת המחצית קיבלה ישראל הזדמנות נהדרת לכבוש את השער הראשון במשחק. עידן טל קיבל כדור טוב מבנין, ומעשרה מ' בעט שטוח סמוך לקורה השמאלית של מוסקט.

השער הראשון במשחק נכבש בדקה ה-57 לאחר שישראל החלה להעיז יותר. ברקוביץ' הכין כדור לרביבו באגף ימין, רביבו שלח כדור רוחב לבלילי, שמול שער ריק לא התקשה להעלות את ישראל ליתרון.

בדקה ה-61 הצטרף גם באדיר לרשימת המחמיצים, לאחר ששלח כדור אדיר מ-17 מ', אבל מוסקט הדף לקרן. שבע דקות אחר כך החמיץ רביבו הזדמנות נוספת, לאחר שמצא את עצמו ברחבה, אבל השתהה, ואיבד את הכדור.

בדקה ה-71 ערך גרנט את החילוף הראשון שלו, ויוסי בניון נכנס במקום פיני בלילי. שש דקות אחרי הכניסה של 'היהלום' למשחק, נכבש השער השני. בניון וטל החליפו מסירות באגף שמאל של ההגנה המלטזית, שבסיומן מסר בניון כדור רוחב לרביבו, שהכפיל את התוצאה. 0:2 לישראל.

בדקה ה-82 חילוף שני של גרנט, ויגאל אנטבי נכנס להופעת הבכורה שלו בנבחרת הלאומית במקומו של עידן טל. דקה לסיום הזמן החוקי נכנס אבי נמני במקומו של אייל ברקוביץ'.

לנמני היתה הזדמנות נהדרת לכבוש את השער השלישי, אבל כוכבה של מכבי ת"א בעט כדור גבוה מעל השער רגע לפני שריקת הסיום של המשחק.

ישראל: שוער: דודו אוואט. הגנה: אריק בנאדו, אסי דומב, עידן טל, אבישי ז'אנו, אדורם קייסי. קישור: טל בנין, וואליד באדיר, איל ברקוביץ'. התקפה: חיים רביבו, פיני בלילי.

מלטה: שוער: מוסקט. הגנה: סאיד, דימש, דבונו, קראבוט. קישור: טאומה, אג'יוס, ברניקוט, צ'טקוי. התקפה: נווקו, מיפסוד.