יש מדליה, וגם היסטוריה: אלכסיי ביצ'נקו זכה היום (חמישי) במדליית כסף באליפות אירופה בהחלקה אומנותית שנערכת בימים אלו בבריטסלבה, סלובקיה. ביצ'נקו, שרק לפני שנה סיים רביעי והיה מאוכזב מאוד מהפספוס הגדול, מצא הפעם מקום על הפודיום בתום תחרות קשה, ובעיקר מותחת מאוד. הזכייה שלו גם מסדרת לו הופעה באליפות העולם שתתקיים בהמשך השנה, אבל בעיקר מכניסה אותו לדפי ההיסטוריה כישראלי הראשון שזוכה במדליה בתחרות היבשתית.
ביצ'נקו ביצע תרגיל טוב שעליו קיבל את הציון 158.47 נקודות, ויחד עם התרגיל הקצר הוא צבר 242.56 נקודות שמיקמו אותו במקום השני הכללי. עוד קודם לפניו הופיע סמוכין שהציג תרגיל נקי מטעויות שעליו הוא קיבל 149.35 נקודות ובסך הכול הוא צבר 232.08 נקודות שדירגו אותו במקום השביעי המכובד.
מיד לאחר תרגילו של ביצ'נקו, הוא תפס את המקום הראשון הכללי כאשר נותרו עוד ארבעה מחליקים. ביצ'נקו ידע שכדי להשיג מדליה, אסור לו שיותר משני מחליקים ישיגו ניקוד גבוה יותר ממנו. היות וביצ'נקו וסמוכין התחרו במסגרת קבוצת המחליקים האחרונה, שנחשבת גם לאיכותית ביותר, ברור היה שמדובר במשימה קשה. הספרדי חאבייר פרננדס, שזכה שנה נוספת באליפות אירופה, החליק מעט אחריו ובסיכומה של התחרות הוא צבר 302.77 נקודות שמיקמו אותו במקום הראשון (פער של 60.21 נקודות מהישראלי).
למזלו הרב של ביצ'נקו, הרוסי מקסים קובטון שהחליק לאחר מכן סיים עם 242.21 נקודות, 0.35 נקודות פחות ממנו, ובשלב הזה כבר היה ברור שהישראלי הבטיח לעצמו מדליה. האחרון שהחליק היה הצ'כי מיצ'ל ברזינה שרשם הופעה לא טובה שמיקמה אותו במקום העשירי. זה גם היה האות של ביצ'נקו להתחיל חגוג מדליה אירופית ראשונה לישראל.
מוקדם יותר התקיימו הופעות הזוגות, כאשר את ישראל מייצגים הזוג האולימפי הבכיר, איזבלה טוביאס ואיליה טקצ'נקו. השניים סיימו את התרגיל הקצר במקום השביעי עם ציון 64.46, ועל כן הם עלו לתרגיל החופשי שיתקיים ביום שבת.