בווידיאו: הניצחון של פאלאס במחזור האחרון על סטוק
"בכל פעם שאנחנו מנסים להשיג את הכותרות הראשיות, לסטר ממשיכה לבעוט לנו בישבן", אמר אלן פארדיו המשועשע, רגע אחרי שהקבוצה שלו, קריסטל פאלאס, ניצחה בדקות הסיום בחוץ את סטוק במחזור האחרון והתייצבה במקום השישי, בשוויון נקודות לטוטנהאם הרביעית ומנצ'סטר יונייטד החמישית. המאמן הוותיק המשיך: "זו עונה נהדרת בפרמיירליג, אנחנו חלק מזה ולסטר חלק גדול עוד יותר וזה פנטסטי. הם לא נותנים לנו לנוח. אנחנו עוזרים לרענן את הליגה".
17 מחזורים מפתיחת עונת הפרמיירליג ורגע לפני שחגיגת חג המולד יוצאת לדרך, כולם מדברים על לסטר. בצדק, יש לומר. אבל השועלים הם לא היחידים שנותנים חצי עונה הרבה יותר טובה מהציפיות. חמישה מקומות ותשע נקודות בלבד מתחתם, פארדיו וקריסטל פאלאס נהנים מריצה נהדרת, כולל עשר נקודות בארבעת המחזורים האחרונים, שהקפיצו אותם לצמרת.
את מחזורי החג, פאלאס תיפתח עם משחק חוץ לא פשוט אך בהחלט סביר אצל בורנמות' והאקס גלן מארי ותמשיך לשני משחקי בית, נגד סוונסי הבינונית ונגד צ'לסי עם כל הצרות שלה. שש עד תשע נקודות יהיו הישג מצוין עבור הפתעת העונה 2 באנגליה, שחולמת ברצינות על השגת הכרטיס לאירופה.
פארדיו חזר לפאלאס בינואר האחרון כמו מלך. כשחקן, הוא כיכב במועדון בין 1987 ל-1991, כולל העפלה אחת לגמר הגביע. אחרי שנמאס לו מהבלגן בניוקאסל, הוא חתך באמצע העונה לסלהרסט פארק ועזר להוציא את פאלאס מהבוץ. הוא קיבל את הקבוצה כשהיא מתחת לקו האדום וכרגע עומד על 56.10 אחוזי הצלחה, האחוז הטוב בתולדות המועדון למאמנים שעבדו בו לפחות ב-20 משחקים. פאלאס, שרק ב-2013 חזרה לליגה הבכירה אחרי שמונה עונות בצ'מפיונשיפ, בנתה תחת פארדיו אופי נהדר וניצחה עד כה ב-11 מתוך 16 משחקי החוץ בליגה מאז הגעתו של המאמן החדש, כולל פעמיים באנפילד ופעם אחת בסטמפורד ברידג'. לפני חודש, היא גם השחילה חמישייה משפילה לניוקאסל, במשחק חגיגי במיוחד עבור פארדיו.
לפארדיו יש עוד שנתיים וחצי בחוזה, במסגרתו הוא מרוויח 1.5 מיליון ליש"ט לשנה, סכום נמוך ביחס לתוצאות. בימים שלפני החג, פורסמו באנגליה ידיעות לפיהן הוא נכנס למשא ומתן עם הקבוצה על הארכת חוזהו וייתכן שיעשה זאת מול המשקיע החדש, המיליארדר האמריקאי ג'ושוע האריס, הבעלים של פילדלפיה מה-NBA ושל ניו ג'רזי דבילס מה-NHL. האריס, יחד עם שותפו העסקי דייויד בליצר, הכניס 50 מיליון ליש"ט בתור התחלה עבור נתח מהמועדון. הכסף הזה יילך לשיפוץ והרחבת האצטדיון ואם כל הצדדים יהיו מרוצים, ייתכן מאוד שבעתיד האריס ישתלט על חלקים נוספים של הקבוצה, מה שעשוי להפוך אותה לכוח משמעותי אמיתי בכדורגל האנגלי.
פאלאס עבדה חכם בקיץ, לא השתוללה, ניקתה כל מיני הפרעות כמו שולה אמאובי ואחרים ומעל הכל, פגעה בינגו עם העשרה מיליון ליש"ט שהשקיעה ביוהאן קבאיי. הקשר הצרפתי פרח תחת פארדיו בניוקאסל לפני שעבר לפריס סן ז'רמן ולא מצא את עצמו. הוא הפתיע רבים כאשר בחר להצטרף דווקא לפאלאס, אבל נראה כי העסקה עובדת היטב לכל הצדדים וקבאיי כבר עם חמישה שערי ליגה ומוביל את הקבוצה בעזרת המאמן האהוב עליו. מה התקרה של פאלאס? אולי החג יעזור לנו לגלות.
ממתקים בגרב:
* בחמש מתוך שש העונות האחרונות, הקבוצה שהגיעה לכריסמס ראשונה גם זכתה באליפות. בהצלחה עם זה, לסטר.
* מצד שני, שתי האליפויות האחרונות של ארסנל הגיעו כאשר היא נכנסה לכריסמס מהמקום השני. בהצלחה גם עם זה, לסטר.
* סטוק מעולם לא שמרה על רשת נקייה במשחק מול יונייטד בפרמיירליג.
* יונייטד גם במאזן של 18 ניצחונות, תיקו ואפס הפסדים במשחקי הבוקסינג דיי. ואן חאל ייצא לדרך חדשה?
* תקווה חדשה גם לצ'לסי? היא לא הפסידה שמונה משחקים רצופים מול ווטפורד ולא הפסידה בבוקסינג דיי מאז 2003.
* רק ארבעה שחקנים בהיסטוריה של הפרמיירליג כבשו בשמונה מחזורים רצופים. אחד מהם הוא כמובן ג'יימי ורדי. רומלו לוקאקו, שפוגש עם אברטון את ניוקאסל, יכול להצטרף.