המלאכים הדיחו את היאנקיס, גם האלופה בחוץ

מריחים את הסתיו? העלים מתחלפים, הימים נהיים קצרים וקרירים יותר, וזה אומר שגם מי שהוא לא אוהד שרוף יכול לפקוח עין תורנית ולהתחיל לעקוב אחרי מה שקורה בעולם הבייסבול. כי אחרי עונה רגילה שנמתחת כמו מסטיק, שבה אפשר להפסיד ארבעים משחקים ועדיין להיות הכי טובים בעולם, בפלייאוף כל חבטה, כל זריקה וכל תפיסה קובעים מי יישאר עומד ומי יעוף הביתה.

ואם כבר מדברים על לעוף הביתה, בואו נגיד יפה שלום לשתי הפינאליסטיות מהשנה שעברה. לראשונה מאז 1997, היאנקיס, המכונים "היאנקיס הארורים" בפי רוב אוהדי הבייסבול, הולכים הביתה כבר אחרי הסיבוב הראשון, לאחר שהפסידו לאנאהיים איינג'לס 3:1 בסדרת הטוב מחמישה. גם האריזונה דיאמונדבאקס, ששימחו את כל אותם אוהדים שונאי היאנקיס כלשקחו מהם אליפות אשתקד, עפים לאחר שטואטאו על ידי הסט. לואי ס קארדינלס בשלושה משחקים.

היאנקיס הפסידו בגלל אותו הדבר שהביא להם שמונה הופעות רצופות בפלייאוף וארבע אליפויות בשש השנים האחרונות - משחק ההגשה. פעם, המגישים של היאנקיס היו מפחידים בעונה הרגילה ומשתקים בפלייאוף. השנה זה עבד הפוך. משחק ההגשה של הניו יורקרים במהלך העונה הרגילה שכנע רבים שאפשר לעשות להם את זה, ובארבעה משחקי פלייאוף הוכח שאותם רבים גם צדקו.

האיינג'לס קבעו שיא כשחבטו מול "מפציצי הברונקס" ב-36.7 אחוזי הצלחה במהלך הסדרה, ואילו ממוצע הראנס בחובה של היאנקיס, 8.21, היה הגרוע ביותר של המועדון ב-57 סדרות פלייאוף. זה אומר שאנאהיים רשמה יותר משמונה ראנס בממוצע לתשעה אינינגים, וכשאתה מרשה כל-כך הרבה נקודות ליריביך, כל החובטים בעולם לא יעזרו לך.

המצטיין במשחק המכריע ובסדרה כולה. היה החובט הייעודי, שון ווטן, שרשם שלוש חבטות מוצלחות מארבעה ניסיונות במשחק וממוצע מעולה של 66.7 במהלך הסדרה. המגיש המנצח במשחק היה ג'ארוד וושבורן, שהרשה שש חבטות ושני ראנס בחמישה אינינגים. המפסיד היה דייויד וולס, שהוחתם בפגרה בדיוק בשביל משחקים כאלה ושרד רק ארבעה אינינגים ושני שליש, במהלכם הרשה 10 חבטות ושמונה ראנס.

היאנקיס ילכו הביתה וינסו לראות על מי אפשר לשרוף עוד כמות כסף אסטרונומית בפגרה הקרובה כדי לחזור לוורלד סיריס. האיינג'לס, שקמו ב-1961 ונכשלו עד השנה בשלוש סדרות פלייאוף, ישחקו מול אוקלנד או מינסוטה ביום שלישי.

גיבור האליפות הקסומה של אריזונה, לואיס גונזאלס, לא שיחק. אבל מי שחושב שבסט. לואיס מרגישים פחות טוב עם הניצחון שלהם בגלל זה, שיקום. הקארדינלס ניצחו את הדיאמונדבאקס 3:6 כדי להשלים "סוויפ" של שלושה משחקים ולהתקדם לגמר הליגה הלאומית מול אטלנטה או סן פרנסיסקו.

אז אמנם גונזאלס לא שיחק, אבל צמד המגישים המהולל של הבאקס, רנדי ג'ונסון וקורט שילינג, דווקא כן שיחקו. ג'ונסון קיבל בראש 2:11 במשחק הראשון. שילינג היה מבריק במשחק השני, אבל המחליפים שלו הפסידו את המשחק בסופו של דבר, בתוצאה 2:1. זה שם את כל הלחץ על מיגל באטיסטה, המגיש השלישי של הקבוצה מהמדבר.

אריזונה קפצה ליתרון מוקדם 0:2 באינינג השני, אבל הקארדינלס צמצמו בחצי שלהם של השני, השוו בשלישי ועלו ליתרון 2:4 ברביעי. בחמישי הצליחה אריזונה לצמצם ואיימה להשוות, אבל אלברט פוחולס המצוין מסט. לואיס תפס את כריס דונולס בבסיס הבית בזריקה מדהימה, ושמר על היתרון.

זו הייתה שירת הברבור של האלופים, שנעדרו את אותה תחושת ייעוד מהשנה שעברה, ובאינינג השמיני והתשיעי הוסיפו הקארדס עוד שני ראנס כדי לסגור את הסיפור לגמרי. אנדי בנס הגיש ארבעה אינינג ושני שליש, אבל את הניצחון קיבל מחליפו ג'ף פאסרו שהגיש את האינינג ושליש הבאים. המפסיד, כאמור, היה באטיסטה, שהגיש שלושה אינינג ושני שליש והרשה ארבעה ראנס.

אז תהיה השנה אלופה חדשה בליגת הבייסבול של ארה"ב. האם זו תהיה אוקלנד, שהיתה אימפריה בשנות ה-70 אבל הפכה מאז לקבוצה "קטנה"? האם זו תהיה מינסוטה, שרק בחורף שעבר איים הקומישינר "לצמצם" אותה מהליגה? אולי סם פרנסיסקו של בארי בונדס המדהים? או אטלנטה, שמצטיינת בהגעה לבאר ונכשלת פעם אחר פעם בשתייה ממנו? או אולי אחת משתי הקבוצות שפתחו את שדה המערכה בהדחת הפינאליסטיות?

בכל מקרה, אלה לא יהיו המפציצים מהברונקס, בתלבושת הפסים שלהם, וכל אדם שלא אוהד את ברוני הבייסבול מהתפוח הגדול יודה שזה דווקא דבר טוב. תתעוררו, הסתיו הגיע. בעונה הזו, בייסבול זה לא רק למשוגעים לדבר.