מאנדי נייט: אלופים לשעבר מתים לאט

הרבע הראשון נגמר 0:3 לדנבר. בסוף הרבע הבא התוצאה היתה 3:31 לבולטימור. העורבים, אלופים לפני שנתיים למי שלא זוכר, קבעו שיא מועדון עם תצוגה מדהימה ברבע השני, שהסתיים במהלך הגנתי יוצא דופן.

הברונקוס, שפיגרו 24:3 שנייה לסיום, ניסו לצמק באמצעות שער שדה ממרחק גדול מאד - 57 יארד. הבעיטה היתה קצרה מדי, וכריס מק'אליסטר, מגן הפינה של בולטימור, תפס את הכדור עמוד באזור השער. הוא היסס לרגע חטוף, ואז החליט לצאת.

ריי לואיס המעולה זרק לו חסימה אכזרית על קית' ברנס מדנבר, ומק'אליסטר שבר שיא NFL כשהחזיר את הבעיטה המוחמצת 108 יארד לטאצ'דאון, שהעלה את בולטימור ל-3:31 ושם סימן קריאה על אחד הרבעים הגדולים שנראו בשנים האחרונות.

כאמור, דנבר הובילה 0:3 משער שדה של ג'ייסון אילם בתום הרבע הראשון. אבל פחות מדקה מפתיחת הרבע השנייה העלה הטייט אנד הצעיר והמוכשר טוד היפה את בולטימור ל-3:7 בתפיסת טאצ'דאון של 23 יארד.
כעבור פחות משתי דקות חסמו העורבים בעיטת הרחקה של דנבר וקיבלו את הכדור 16 יארד בלבד מקו השער. כעבור שתי דקות העלה ג'מאל לואיס את העורבים ל-3:14 בריצה של שני יארד.

מאט סטובר העלה את העורבים ל-3:17 ודקה וחצי לסוף המחצית חטף ריי לואיס מסירה של בריאן גריסי מדנבר שנועדה לרץ האחורי מייק אנדרסון (שנפצע מאוחר יותר), ולאחר התקפה של ארבעה מהלכים שנמשכה 1:12 דקות מצא קווטרבק בולטימור כריס רדמן את טוד היפ בפעם השנייה במשחק כדי לקבוע 3:24.

ואז, כשדנבר חשבו שאולי בכל זאת תסתיים המחצית הנוראית הזו בנימה חיובית כלשהי, הגיעה ההחזרה של מק'אליסטר והבהירה למי שעוד לא הבין שזה לא הולך להיות היום של סוסי הפרא.

המחצית השנייה הייתה של דנבר, אבל זה לא הספיק. דווקא בולטימור המשיכה בהתעללותה בדנבר עם שער שדה 2:44 מפתיחת המחצית. אבל אז מצא גריסי את הקצב שלו ולקח את הסוסים 62 יארד ב-11 מהלכים, תוך שהוא משלים 6/9 מסירות. רץ אלמוני בשם רובן דרונס סיים בריצת טאצ'דאון של יארד. 10:34 בולטימור.

אבל רק בסוף הרבע הצליחה דנבר להלום שוב, כשגריסי מצא את פטריק הייפ לטאצ'דאון של שני יארד. ניסיון להמרה של שתי נקודות נכשל, והתוצאה כעת עמדה על 16:34 בולטימור.

אבל הגנת בולטימור עמדה בפרץ, ועד שגריסי הצליח לחמוק מעבר לקו לעוד טאצ'דאון, כדי לצמק ל-23:34 נותרו רק 4:51. עד לטאצ'דאון הזה היו שתי התקפות מבטיחות של דנבר שהסתיימו בחטיפת כדור, ובעצם קטעו את הסיכוי של דנבר לחזור מהבור.

ההתקפה האחרונה של דנבר הסתיימה בניסיון להבקיע שער שדה ממרחק סביר של 44 יארד, שלאחריו יכלו הברונקוס לבעוט בעיטת אונסייד (ראו את מדור השאלות "העם שואל, וואלה עונה" להסבר) ולהשיג את הכדור בחזרה. אבל אילם, שחתום על שער השדה הארוך בהיסטוריה של הליגה, החטיא ממרחק בר-ביצוע ובכך סיים את המשחק, היות שהכדור עבר וכל שנותר לבולטימור היה לשרוף את השעון.

הקווטרבק המנצח כריס רדמן סיים עם אחוז בינוני של 13/24, אבל שני ט"ד בלי אף חטיפה. ג'מאל לואיס הוביל את בולטימור על הקרקע עם 25 נשיאות ל-78 יארד וט"ד אחד. טוד היפ, נוסף על שני הט"ד שלו, תפס חמישה כדורים סה"כ ל-84 יארד. הגנת העורבים הפילה את גריסי שלוש פעמים, נוסף לשלו החטיפות שרשמה.

בריאן גריסי סיים עם אחוז הצלחה טוב של 35/53, אבל רק טאצ'דאון אחד לעומת שלוש חטיפות. הרץ המצטיין מתוך השלישייה של דנבר היה קלינטון פורטיס, עם 55 יארד בשמונה נשיאות. אד מק'קאפרי הוביל את סוסי הבר עם שמונה תפיסות ל-90 יארד. הגנת דנבר הפילה את רדמן רק פעם אחת, לא חטפה אף כדור אבל כפתב שני איבודים.

* קורט וורנר, קווטרבק הסט. לואיס ראמס, ייעדר בין 8-10 שבועות בשל ניתוח שיצטרך לעבור בזרתו השבורה. בפעם שהקודמת בה נזקק וורנר לניתוח באצבע, הוא חזר לאחר שישה שבועות. הפעם העניין ייארך יותר היות שמדובר בשבר מורכב. את וורנר יחליף ג'יימי מרטין, שהשלים 24/37 ל-262 יארד במשחק ההפסד 13:10 לדאלאס שלשום.

* צ'אד פנינגטון הוכרז כקווטרבק הפותח של הניו יורק ג'טס. פנינגטון החליף את ויני טסטוורדה, שנפצע במהלך ההפסד 28:3 לג'קסונוויל, ואמש הכריז מאמן הג'טס הרמן אדוארדס, שהתעקש בשבועיים האחרונים שהבעיה היא לא ויני, שפנינגטון יהיה הקווטרבק הפותח למשחק מול קנזס סיטי יום ראשון הקרוב.

* דונטה סטאלוורת', התופס הרוקי המצטיין של הניו אורלינס סיינטס, יחמיץ ככל הנראה את המשחק הקרוב מול פיטסבורג בשל פציעה ברצועת הברך השמאלית.

* הטנסי טייטאנס ייאלצו להסתדר בלי התופס דריק מייסון (פריקת כתף) ומגן הפינה סמארי רול (מתיחה בברך) למשך מספר שבועות.

* ווריק הולדמן, הליינבקר הפותח של השיקאגו ברס, יחמיץ כנראה את שארית העונה לאחר שייאלץ לעבור ניתוח לתיקון הסחוס הפגוע בברכו הימנית. הולדמן הוא שחקן ההרכב הרביעי עד כה בהגנת הברס המושבת בשל פציעות, והוא מצטרף לתאקל טד וושינגטון (גיד קרוע בכף הרגל), למגן הפינה ר.וו. מק'קווטר (ברך) והקיצוני פיליפ דניאלס (קרסול).

* סטיב האצ'ינסון, הגארד הפותח של הסיאטל סיהוקס, ייעדר לפחות שמונה שבועות לאחר ששבר את רגלו הימנית בניצחון 23:48 על מינסוטה.

ריצ'מונד ווב, שחקן קו ההתקפה של הסינסינטי בנגאלס, ייעדר ככל הנראה למשך שארית העונה לאחר שקרע שריר בחזהו.

* אלברט ג'ונסון, מחזיר הבעיטות של המיאמי דולפינס, ייעדר למשך שארית העונה לאחר שקרע גיד בברכו הימנית.