המחזור הרביעי של עונת ה-NFL העוברת עלינו לטובה יציג בעיקר מאבקי קצוות, בין קבוצות עם מאזנים חיוביים לכאלה שניצחו בקושי משחק אחד, ולכן יעמוד במרכזו המפגש היחיד שאינו כזה - התנגשות בין הניו אינגלנד פטריוטס לסן דייגו צ'ארג'רס, שלכל אחת מהן מאזן מושלם של 0:3.
הצ'ארג'רס יחסרו את קורי ריימר, הסנטר שלהם, ויצטרכו להתגבר על זה ולנצח במאבקי קו ההתנגשות. הרץ האחורי לאדייניאן טומלינסון יצטרך לשאת את הכדור הרבה והיטב כדי להוריד לחץ מהקווטרבק הצעיר דרו בריס. בעונה שעברה בהנחילו הפטריוטס לצ'ארג'רס הפסד אכזרי. סן דייגו תשתמש בזה לצורך מוטיבציה.
הפטריוטס חייבים להרחיק את הקיצוני ההגנתי המעולה מרסלוס וויילי מהקווטרבק שלהם, טום בריידי, אחרת יהיה רע. דרו בריס פותח במשחק הרביעי שלו בלבד. יש להניח שהמאמן של ניו אינגלנד, ביל בליצ'יק ינסה לבלבל אותו עם כמה שיותר מערכים הגנתיים.
במשחק מרכזי נוסף ייפגשו הפיטסבורג סטילרס (2:0) והקליבלנד בראונס (1:2). הסטילרס, לאחר שבוע של מנוחה, חייבים להוכיח שמצאו פיתרון לבעיה ההגנתית שאיפשרה לריידרס לזרוק נגדם 70 פעם. הבראונס ימשיכו לזרוק עד שפיטסבורג יוכיחו שמצאו תרופה.
פיטסבורג מצידה חייבת לרכב על האוטובוס, ג'רום בטיס, ולהיעזר בו לפתיחת נתיבי מסירה אוויריים.
עוד משחק מסקרן יפגיש את הסט. לואיס ראמס עם הדאלאס קאובויס (ראשון, 20:00, שידור ישיר בפוקס). אם הראמס רוצים אפילו לחלום על הפלייאוף, הם חייבים לנצח. כדי לעשות את זה, קו ההתקפה חייב לקנות לוורנר זמן כדי למצוא את התופסים שלו. דאלאס, מצדה, חייבת למצוא דרך ללחוץ על וורנר בלי לעשות בליץ, כדי שהיא תוכל בו בזמן לחסוןם את נתיבי המסירה.
יתר המשחקים
ניו יורק ג'טס (2:1) - ג'קסונוויל ג'אגוארס (1:1)
ג'קסונוויל נראית הרבה יותר טוב מהצפוי, וכל עוד יהיה הרץ האחורי פרד טיילור בריא היא תמשיך לעשות צרות. הג'טס עוברים כשל מערכות כללי. אם הג'אגס יצליחו לעצור את משחק הריצה של הג'טס מצד אחד, ורוץ עליהם בקלות מצד שני, הם ינצחו. הג'טס חייבים להפעיל לחץ על הקווטרבק מארק ברונל ולמנוע ממנו זמן למצוא את ג'ימי סמית.
טאמפה ביי באקנירס (1:2) - סינסינטי בנגאלס (3:0)
טאמפה ביי חייבת לפתח משחק ריצה, ובו בזמן למצוא דרכים לשתף את קישון ג'ונסון במשחק. בצד ההגנתי, היא תתמודד מול אקילי סמית', שלא פתח במשחק NFL כבר המון זמן. היא חייבת לבלבל אותו ככל האפשר.
מבחינת סינסי, המפתחות הם משחק ריצה של קורי דילון, מיעוט טעויות של הקווטרבק סמית', וקו ההתקפה, עם הרוקי לוי ג'ונס, חייב לעצור את וורן סאפ וחבריו.
אוקלנד ריידרס (0:2) - טנסי טייטאנס (2:1) (ראשון, 23:00, שידור ישיר ב-METV).
טנסי חייבת לנצח, כדי לא להסתכל על מרוץ הפלייאוף מלמטה למשך שארית העונה. אוקלנד תחסר את מגן הפינה המעולה של צ'ארלס וודסון, וזה אומר שטנסי חייבת לזרוק מוקדם והרבה. גם ההגנה של טנסי עצמה נגד המסירה לא משהו, ואוקלנד תבחן את הנושא. מגיני הפינה דייסון ורול חייבים לעמוד בפרץ.
מהצד השני, אוקלנד חייבת למנוע ממק'נייר לרוץ, חייבת לעזור למגיני הפינה שלה, וחייבת למתוח את ההגנה של טנסי לרוחב המגרש.
קנזס סיטי צ'יפס (2:1) - מיאמי דולפינס (0:3)
משחק מפתח בעיקר למארחת, שעדיין חולמת על הפלייאוף. מיאמי חייבת לסגור את הרץ האחורי פריסט הולמס, ולהמשיך לפטם את ריקי ווילימאס בריצות. זה יאפשר לג'יי פידלר חירות רבה יותר במסירה וקנזס סיטי לא תוכל להתמודד.
קנזס סיטי חייבת להשתיק את ריקי, ומצד שני לנסות ליצור מצבים נוחים ב-1:1 לכוכבים שלהם, פריסט הולמס וטוני גונזאלס.
הדובים או הביזונים?
באפאלו בילס (2:1) - שיקאגו ברס (1:2)
משחק מפתח עבור שתי הקבוצות. ניצחון מעלה את הבילס לדרגת הקבוצות הבינוניות, שיכולות לשאוף להשתחל לפלייאוף. הפסד מוריד את הברס, שסיימו אשתקד במאזן 3:13, לאותו דרג.
לברס חסרים שחקני מפתח בקו ההגנה האחורי, אז שחקני קו ההגנה הקדמי יצטרכו לייצר מספיק לחץ כדי שהם יוכלו לסגור מאחור עם הרבה שחקנים. אנתוני תומאס יצטרך לרוץ היטב כדי לאכול זמן ולהכתיב את הקצב.
הבילס צריכים לנצל את מצוקת הקו האחורי של הדובים, לשחק עם שלושה וארבעה תופסים, וקו ההתקפה חייב לתת לדרו בלדסו די זמן למצוא אותם.
דטרויט ליונס (3:0) - ניו אורלינס סיינטס (0:3)
הקדושים מעיר החטאים לא אמורים להתקשות מול האריות מעיר המנועים. ההתקפה התוססת של הסיינטס תחגוג מול האין הגנה של הליונס, וההגנה המפתיעה של הסיינטס תאמלל את ג'ואי הארינגטון הצעיר מדטרויט, שלפחות יקבל קצת ניסיון (כואב). כמובן שמדובר ב-NFL, ולכן נציין שהפתעות תמיד יכולות לקרות.
אריזונה קארדינלס (2:1) - ניו יורק ג'איינטס (1:2)
ההגנה של הג'איינטס נראית מצוין, ההתקפה פחות. הענקים מגיעים לטווח הבקעה, אבל נאלצים פעם אחר פעם להסתפק בשערי שדה. הג'איינטס חייבים לתת לקולינס מספיק זמן למצוא את המטרות שלו, ומוכרחים לאזן את משחק המסירה בריצה על הקרקע. אריזונה חייבים לערב במשחק את דייויד בוסטון, שפתח את העונה חלש. הם חייבים גם משחק טוב מתומאס ג'ונס, שינסה לשחזר את מה שעשה לפני שבועיים מול סיאטל.
גרין ביי פאקרס (1:2) - קרוליינה פנת'רס (0:3) (ראשון, 20:00, שידור ישיר ב-METV).
הפאקרס, שמפגינים הגנה מחוררת להדהים, מארחים את הקבוצה שגורמת לכל הליגה לגרד בראש. איך בדיוק הפנת'רס ניצבים במאזן 0:3? הגנה משופרת ביותר בכיכובו של ג'וליוס פפרס, משחק ריצה של לאמאר סמית' שפורח שוב, ויכולת מפתיעה של הקווטרבק רודני פיט, שהשתלט על משרת הפותח. גרין ביי חייבת לשתק את משחק המסירה של קרוליינה, הקיצונים ההגנתיים חייבים להלחיץ את פיט, וברט פארב חייב להישמע לאינסטינקט שלו ולזרוק הרבה.
בקרוליינה חייבים סטיב סמית ואייזק בירד לחפות על היעדרו של מוחסין מוחמד, וההגנה חייבת להגיע לפארב.
ציפורים טורפות ונטרפות
פילדלפיה איגלס (1:2) - יוסטון טקסאנס (2:1)
לא כוחות. קו ההגנה הקדמי של האיגלס יטיל את אימתו על דייויד קאר כל המשחק. הוא יופל הרבה פעמים, ובחלק מהפעמים שיספיק לזרוק, מסירותיו תיחטפנה. דונובן מקנאב יבלה הרבה זמן על המגרש, וירשום שוב מספרים מרשימים.
סיאטל סיהוקס (3:0) - מינסוטה וייקינגס (3:0) (לילה שבין ראשון לשני, 03:30, שידור ישיר ב-ESPN)
מאבק בין שתי קבוצות שטרםטעמו ניצחון העונה. הוייקינגס יצטרכו להתגבר על הקרקס סביב רנדי מוס, שמת על אור הזרקורים וירצה להשתמש דווקא בתשומת הלב השלילית כדי להוכיח שהוא עדיין כוכב-על. הויקינגים חייבים ליצור לחץ על הקווטרבק טרנט דילפר ולעצור את הרץ האחורי שון אלכסנדר, שירצה לתת לעונה הפרטית שלו קיק-סטארט. סיאטל ירצו ליצור לחץ על קולפפר וליצור חורים עבור אלכנסנדר.
בולטימור רייבנס (2:0) - דנבר ברונקוס (0:3) (לילה שבין שני לשלישי, 04:00, שידור ישיר ב-ESPN)
עוד משחק שעל הנייר, לא נראה כוחות. ההגנה של הברונקוס לא צפויה להתקשות מול ההתקפה האנמית של העורבים, ואילו ההתקפה של הברונקוס תספיק מול שרידי ההגנה המעולה שהיתה לרייבנס פעם.
ענייני שידורים
כנראה שחברת "יס" לא צריכה את אוהדי הפוטבול, אחרת קשה להבין את תגובתה המבטלת של הילה רייך, אחראית פניות ציבור, למכתבו של אוהד אחד ממכריי. האוהד, לקוח של יס מזה שנה וחצי, פנה בבקשה לדעת מדוע לא יוכלו מנויי הלוויין לקבל גם הם גישה ל-METV, שמספקת משחק אחד יותר בשבוע מאשר ערוץ פוקס. תשובתה של גברת רייך הולכת ככה:
"שלום רב,
קיבלתי בברכה את המייל ששלחת,
לעת עתה ערוץ METV לא עולה לשידור בחברת ייס .
אשמח לעמוד לשרותכם בכל עת".
קשה לחשוב על תגובה אטומה מזו. שואלים אותה **למה** ערוץ כלשהו לא נכלל, וכל שיש לה לומר הוא "כרגע אין וזהו". את זה, עם כל הכבוד, כבר ידענו.
כנראה שלחברת יס עדיין אין מושג כמה אתם. אז אני מציע שאלה מכם שאיתרע מזלם להיות מנויי הלוויין וגם אוהדי פוטבול יכתבו לחברת יס, בכתובת הדוא"ל Yes@dbs.co.il, ותבהירו להם שאתם ראויים ליותר מתשובה כלאחר יד.
אל תפספס
חדשות מרחבי הליגה
* הפילדלפיה איגלס החתימו את דונובן מק'נאב ל-12 השנים הבאות תמורת החוזה היקר ביותר בהיסטוריה: 115 מיליון דולר. לשוש השנים האחרונות של החוזה ניתנות לביטול במידה שיגיע להישגים מסוימים שבהחלט נמצאים בטווח הסביר, כך שלמעשה מדובר בחוזה 72 מיליון לתשע שנים, מתוכם 20 מיליון מענק חתימה מובטח.
מק'נאב, שזו לו העונה הרביעית בליגה, לקח את פילדלפיה לפלייאוף בשנתיים האחרונות והעונה העלה את ביצועיו לרף חדש. הוא מדורג שישי בליגה במסירה עם 791 יארד (שני בטאצ'דאונים עם שמונה), וראשון בין הקווטרבקים בריצה עם 118 ושני טאצ'דאונים.
* בריאן גריסי, קווטרבק הדנבר ברונקוס, נקע את קרסולו ביום חמישי כתוצאה, כך הוא טוען, מכך שהופל על ידי כלבו במורד המדרגות בביתו. גריסי עדיין בספק לקראת משחקה של דנבר בליל שני מול בולטימור, אולם המאמן מייק שאנהאן הביע בינתיים התפעלות מהתאוששותו המהירה של גריסי ונראה שהוא יפתח בכל זאת. הציניקנים ברחבי הליגה כבר שייכו את הנפילה של גריסי יותר למה ששתה במהלך אותו ערב ופחות לכלב, אבל הכלב מסרב לדבר כך שלא נותר אלא להאמין לבעליו.