אחרי התצוגה לעיני יותר מ-20 אלף אוהדים אתמול, במכבי חיפה מתחילים לדבר על אירופה. כל תוצאה במשחק ביום שני מלבד ניצחון של בית"ר ירושלים על מכבי פתח תקוה, תקרב את הקבוצה עוד יותר לכרטיס. כך או כך, בחיפה מעריכים כי ההכרעה תיפול רק במחזור האחרון. במחזור הבא יפגוש מרקו בלבול את רן בן שמעון, ובעוד שבועיים יארח את קריית שמונה למשחק שיוכל להוביל את חיפה סופית לליגה האירופית. לא כולם בחיפה, יש לציין, חושבים שהשתתפות באירופה תועיל לאור השינויים שהמועדון מתכנן בקיץ, אבל איבוד הנקודות הצפוי מאי העפלה לליגה האירופית מדאיג מאוד את ראשי המועדון בנוגע לטווח הארוך.
חיפה צפויה להכריז עוד השבוע על מינויו של רוני לוי לתפקיד המאמן, ואז תתחיל להאיץ את ההכנות. לוי, שסיים אתמול את העונה באופן רשמי, צפוי לחתום על חוזה חוזה לשלוש שנים (עם אופציה לסיום או הארכת ההתקשרות בתום כל עונה) רק לאחר ההכרזה הרשמית ומיד לאחר מכן תתקיים ישיבת עבודה בנוגע לבניית הסגל. הגעה של חיפה לאירופה תדחה חלק גדול מהחופשות של השחקנים המתוכננות לקיץ, וזאת משום שלשחקני הקבוצה יהיו חופש קצר מאוד, כשבועיים בלבד, עד תחילת ההכנות. אם חיפה לא תעפיל, לרוני לוי יהיה מספיק זמן כדי לבנות קבוצה חדשה לעונה הבאה. על העובדה שלוי הוא המועמד המוביל דיווחנו כאן בחודש פברואר, אלא שאז תכננה מכבי חיפה להביא איתו גם את לארי קאיודה. כרגע, רק פיצוץ בלתי צפוי עם אוסטריה וינה יכול להוביל למעברו של החלוץ.
במועדון היו מרוצים מאוד מההופעה של חן עזרא, שלוי בונה עליו לעונה הבאה וכרגע אין כוונה לשחררו אלא אם קבוצה מאירופה תגיש הצעה שלא ניתן יהיה לסרב לה. יוסי בניון ממשיך במגמת ההשתפרות מאז הפציעה שעבר ויהיה שחקן חשוב ומוביל במערך של המאמן. חיפה מחפשת בלם בכיר והיא תצרף כזה על חשבון אחד מהשניים אברהם פאס או דקל קינן. אם לוי יחליט להשאיר את הספרדי ולהביא בלם זר נוסף לצדו ולצד אוראל דגני, קינן לא יישאר. גוסטבו בוקולי צפוי לפרוש ומלבד ולדימיר סטויקוביץ' (אם יעזוב, חיפה תנסה לצרף את מרציאנו או חיימוב) ופאס שמתנדנד כל הזרים צפויים לעזוב. פאס יעבור השבוע בדיקת MRI, שאם תאשר כי הוא זקוק לניתוח או תצביע על אפשרות לפריקה חוזרת בעתיד הקרוב, הוא יקבל הודעה מיידית כי הוא לא ימשיך בעונה הבאה. המגן אלי דסה הוצע לאחרונה לקבוצה, אך במועדון הבינו שמכבי תל אביב מנהלת מגעים לגביו. אם העסקה לא תצא לפועל, תיתכן פניה של הירוקים לגביו. במועדון ישנה אכזבה גדולה מאיתי שכטר, וללא קשר לעתידו לוי ינסה לצרף גם חלוץ ישראלי בכיר. כרגע, טוטו תמוז הוא השם היחיד שהוזכר במידה ויחליט לחזור לישראל.
"לקבוצה הזאת יש פוטנציאל הרבה יותר גדול ממה שיצא לנו השנה. יש לנו על מה להילחם, עשינו צעד משמעותי לעבר המקום הרביעי שזה המינימום עבור מכבי חיפה", אמר עזרא. "מבחינה אישית, אני יכול לתת הרבה יותר אבל עדיין, יש לי מספרים די טובים בשנתיים האחרונות. עטר לא הגיע על חשבוני, למדתי לשחק בצד ימין ושמאל כמובן ששמאל עדיף לי. העונה הזאת היא פספוס. יש לנו סגל שיכול להתחרות על כל התארים. אנחנו לא בורחים מאחריות, ננסה להשיג את המקום לאירופה. אבל משחק כזה נותן הרבה ביטחון".