לרבים היה ברור שהבעיות בסט. לואיס הן יותר ממזל רע ושריקות גרועות, אבל הליקויים נראים חמורים עוד יותר אחרי הפסד שלישי ברציפות, 26:14 מול הטאמפה ביי באקנירס.
תחילת המשחק דווקא רמזה שהקטר חזר למסילה. טאמפה אמנם עלתה ראשונה על הלוח, אבל בתגובה לקח וורנר את הראמס 91 יארד בתשעה מהלכים שהסתיימו בריצת הטאצ'דאון של מרשל פולק.
טאמפה ביי הגיעה בקביעות למצבי הבקעה - של שערי שדה אם לא טאצ'דאונים - בעוד שהראמס לא. ההגנה של טאמפה הפילה את קורט וורנר חמש פעמים, חטפה לו ארבעה כדורים ואילצה את מרשל פולק לצאת מהמשחק לאחר תיקול רצחני של דריק ברוקס, שהעיף את פולק באוויר והפיל אותו על הגב (לדואגים - הצילומים שליליים, אבל עדיין כואב לו ונפוח. הוא יעבור MRI היום).
בלי פולק לא הצליחו הראמס להזיז את הכדור בצורה עקבית, ובמשך שלושה רבעים רצופים בדיוק לא הצליחו להוסיף אפילו נקודה למאזנם. יש לכך שתי סיבות לכך. האחת היא ההגנה הלקויה שוורנר מקבל. עם כל הכבוד להגנה המצוינת של טאמפה, ג'ון סט. קלייר בעמדת התאקל הימני פשוט לא מסתדר עם טובי התאקלים והקיצונים ההגנתיים. (ראו את מגדיר העמדות של וואלה! פוטבול אם אתם אתם צריכים הסבר על מהות העמדות הללו).
הסיבה השנייה היא וורנר עצמו. כנראה שהבוהן שלו, שנשברה לפני שנתיים, עדיין עושה לו בעיות. הכדורים שלו פשוט לא חדים כמו פעם. הדיוק עדיין שם - הוא עדיין השלים 30 מסירות מ-45 ל-301 יארד הלילה למרות הלחץ האינסופי - אבל הכדורים לא חותכים את האוויר, אלא מתגלגלים להם בגמלוניות ומתחננים להיחטף.
לא מרעיש, אבל יעיל
בהתקפה של טאמפה לא רשם אף אחד מספרים מבריקים במיוחד. בראד ג'ונסון היה יעיל אבל צנוע עם 199 יארד ב-23 מ-32, הרץ הפותח מייקל פיטמן 53 יארד ב-11 נשיאות (שזה ממוצע יפה, אבל לא הרבה תוצרת בסיכומו של דבר). קישון ג'ונסון הוביל את טאמפה בתפיסה עם 4 ל-59 יארד. אבל מה שחשוב הוא שההתקפה תקתקה, קידמה את הכדור, ורשמה טאצ'דאונים.
10:42 דקות לסוף המשחק קבע מייק אלסטוט 7:19 לטאמפה בריצה של שני יארד. פעם נוספת נראו ניצוצות של הראמס ההם, ואפילו לא במהירות הקטלנית אלא בביתור ההגנה המדויק: וורנר חתך את טאמפה במסירות לטווח קצר ובינוני ולקח את האיילים 50 יארד ב-5:20 דקות. כשהוא נתקע, ניצל הרץ הרוקי לאמאר גורדון את הדאון הרביעי (שעליו לא הייתה לראמס ברירה אלא ללכת) ומצא חור ל-21 יארד וטאצ'דאון. ממש כמו מרשל.
נותרו 4:24 לסיום, וההגנה של סט. לואיס אפילו כפתה על טאמפה להרחיק את הכדור, וקורט קיבל את הכדור חזרה עם 2:14 דקות. המון זמן במונחים שלו. אבל כעבור שש דקות מצאה מסיר שלו, שנועדה לרוקי גורדון, מצאה דווקא את הליינבקר של טאמפה, דריק ברוקס, שהחזיר את המתנה לטאצ'דאון וסגר עניין. ניצחון מתוק וחיוני ביריבות צעירה אבל טעונה, שהחלה לפני שלוש שנים כשהראמס גברו על טאמפה 6:11 בגמר ה-NFC, בדרך לאליפות שלהם.
טאמפה עם מאזן סביר של 1:2, ואילו הראמס עם אפס ניצחונות ומייק מארץ כבר ממש צריך להתחיל לדאוג לכיסא שלו. טום קוכלין מג'קסונוויל, שאותו בחרנו ערב העונה למאמן הראשון שיעוף הביתה, דווקא יושב לא רע עם מאזן 1:1 מפתיע. נו, לא פעם ראשונה או אחרונה שאנחנו טועים, וזה המקום לציין שידידי דני לרדו חזה בביטחון מוחלט את ניצחון טאמפה הערב, אבל אני לא הייתי סגור על זה אז זה לא הוזכר בפרומו. סתם, שתדעו שלפחות אחד מאיתנו יודע על מה הוא מדבר.
אטלנטה פלקונס - סינסינטי בנגאלס 3:30
(סיקור משחק זה, שהסתיים אתמול בשבע בבוקר שעון ישראל, נשמט בטעות מסיקור המחזור שהתפרסם אתמול ועם הקוראים הסליחה).
אטלנטה נראו טוב להפיע בשני הפסדים צמודים. המשחק הזה לא הועמד בספק לרגע. מייקל ויק המשיך לחצוב לעצמו מקום בין כוכבי הליגה הנוכחיים עם 16 מ-26 ל-174 ושני טאצ'דאון בלי חטיפה, והוסיף עוד 56 יארד בחמש נשיאות על הקרקע - כולן לדאון ראשון. בריאן פינראן הצטיין בתפיסה, עם 6 קליטות ל-77 יארד ושני טאצ'דאונים.
ההגנה של אטלנטה שיתקה את סינסי לחלוטין. גאס פרוט נשלף לספסל אחרי שרשם 0 מסירות מוצלחות משבע וחטיפה אחת בתחילת המשחק. ג'ון קיטנה לא נראה הרבה יותר טוב, עם 18 מ-35 ל-136 יארד וחטיפה. גם קורי דילון הוחזק תחת השגחה צמודה וירק דם כדי לרשום 66 יארד על הקרקע (ב-18 נשיאות) ועוד 15 בשלוש תפיסות. אטלנטה עם מאזן 2:1, סינסינטי עם 3:0
חדשות מהליגה
* בעקבות תצוגות הנפל של שני הקווטרבקים האחרים במשחק מול אטלנטה, הוכרז אקילי סמית' כקווטרבק הפותח של סינסינטי למשחק הבא, מול טאמפה ביי ביום ראשון. סמית נבחר על ידי סינסי במקום השלישי בדראפט ב-1999 והיה אמור להיות העתיד של המועדון. אבל הוא רשם מספרים מזעזעים ופשוט לא הצליח לעשות את המעבר מכוכב מכללות מבטיח למקצוען מועיל. עם זאת, לסמית' יש משהו שלקיטנה ופרוט אין - יכולת לייצר יארדים בריצה.
* עוד מסינסינטי - המאמן דיק לבו צפוי להכריז על העלאתו להרכב של נבחר הדראפט הראשון של סינסי, לוי ג'ונס, לעמדת התאקל ההתקפי השמאלי במקום הוותיק ריצ'מונד ווב.
* אמיט סמית עדיין לא שבר את שיא היארדים על הקרקע של וולטר פייטון (חסרים לו 362 כדי לעבור את השיאן), אבל הוא כן שבר את שיא הנשיאות שלו - מספר הפעמים שהוא ניסה בכלל לרוץ עם הכדור. סמית, שרץ 11 פעמים ל-52 יארד, עבר בנשיאתו השישית את פייטון, שצבר 3,838 בקריירה מפוארת. סמית', שנשאל על כך, הגיב בכעס: "איך אני יכול לשמוח אחרי כזו בעיטה בתחת (ההפסד של דאלאס לפילי 44:13)?? זה כמו לבקש מהילד שלך לחייך אחרי שהרבצת לו".
* הסן דייגו צ'ארג'רס, שניצבים בראש ה-AFC מערב עם מאזן 0:3 מפתיע, ספגו מהלומה כשאיבדו את הסנטר הפותח שלהם, קורי ריימר, שקרע את רצועת האכילס, נותח וייעדר למשך שארית העונה.
* הגרין ביי פאקרס, שהגנתם מתקשה גם כך, ספגו שתי מהלומות קשות: הקיצוני ההגנתי הפותח ווני הולידיי ייעדר שישה עד שמונה שבועות בשל שריר חזה קרוע, ואילו הסייפטי החזק הפותח אנטואן אדוארדס ייעדר שלושה עד ארבעה שבועות בשל זרוע שבורה.
* ולסיום מסדר החולים, בשורות רעות גם לסן פרנסיסקן פורטי ניינרס: הגארד הפותח דייב פיורה יחמיץ ככל הנראה את שארית העונה לאחר שקרע רצועה בברכו.
