הפועל תל אביב הודיעה היום (שני) למאמן הקבוצה אלי כהן שהוא יעזוב בתום העונה. יו"ר המועדון, בארי בן זאב, נפגש עם המאמן והודיע לו כי יסיים את תפקידו בהתאם לסיום חוזהו בקבוצה. כזכור, "השריף" מונה לתפקיד לפני שלושה חודשים כמחליפו של אסי דומב, שפוטר אחרי סדרת אכזבות.
מהקבוצה נמסר ש"הנהלת הפועל תל אביב מודה לכהן על תרומתו המקצועית ועל כך שתרם מניסיונו הרב, שהיה דרוש בכדי לצלוח את העונה החולפת. אנו מאחלים לכהן בהצלחה בהמשך דרכו. המועדון ייפרד מאלי כהן באופן רשמי במשחק הבית האחרון נגד אשדוד".
אלי כהן מסר בתגובה: "זאת פגישה שנקבעה מראש כדי לקבל הבהרות, כי האי ודאות לא עשתה טוב לאף אחד. המועדון הזה קרוב ללבי. ברגע שהציעו לי את התפקיד, ידעתי שאקח את המשימה. ברגע שהגיע בעל בית חדש ורוצה משהו אחר, זאת זכותו. הייתה תקופה לא פשוטה, הגעתי לקראת תום ההעברות, הגיעו רק רייכרט וגולדברג, והיו הרבה שחקנים שחסר להם דקות משחק כמו אבונימה ולזמי. בסך הכל ביצענו את המשימה, הצלחנו להשאיר את הקבוצה בליגה וזהו.
"לא ביקשתי חוזה לעוד עונה, לא הצבתי שום תנאים, באתי להפועל כדי לעזור. יש לי זיכרונות טובים וככה הם יישארו. הגיעו בעלים חדשים עם צוות חדש, שהם ישברו את הראש. לא קל לבנות קבוצה חדשה, ובהפועל צריך לבנות מהיסוד כמו שעשיתי ב-97. כרגע אין הרבה כסף, אין תקציבי ענק ואין שוק שחקנים ישראלי שיכולים לעשות שינוי גדול אך אני מאחל רק בהצלחה".
כהן בן ה-64 היה המאמן הוותיק ביותר בליגת העל. הוא החל את קריירת האימון שלו אי שם ב-1987-1991 במכבי רמת עמידר. מאז, הוא עבר בהפועל חדרה (1991-1993), מכבי הרצליה (1993-1994), עירוני ראשון לציון (1994-1995), בית"ר ירושלים (1995-1997), הפועל תל אביב (1997-1999), מכבי חיפה (1999-2000), הפועל פתח תקוה (2000-2001), בית"ר ירושלים (2002-2003), מכבי נתניה (2004), הפועל באר שבע (2004-2005), מכבי תל אביב (2006-2007), בני יהודה (2007-2008), עירוני קרית שמונה (2008-2009) ובית"ר ירושלים (2012-2013).
בסך הכל, זכה השריף בשני תארים במהלך הקריירה העשירה שלו: אליפות עם בית"ר ירושלים בעונת 1996/7, אז כזכור גם הוריד את השפם בתום אותה עונה. התואר השני בו זכה היה עם אותה הפועל תל אביב בדיוק, בגביע המדינה ב-1998/9.