NFL, מחזור 3: הסיינטס לא עוצרים

עוד מחזור של הפתעות ותצוגות מדהימות, וראש החץ של החצי הראשון מתחיל להתגבש. שש קבוצות ללא הפסד לאחר שלושה משחקים. דנבר והדולפינס היו צפויות להצטיין. הפטריוטס ממשיכים להכריח את כל הליגה להתנצל (אם כי הפעם הם נראו אנושיים סופסוף) אבל את ההצלחות של סן דייגו, קרוליינה ואפילו ניו אורלינס קצת קשה יותר להסביר.

הניו אורלינס סיינטס הוכיחו שוש שיש להם את ההתקפה החמה בליגה. שיקאגו, זו עם ההגנה המצוינת, כבר הובילו עליהם 0:20. הסיינטס חזרו מפיגור ליתרון, שמטו אותו והשיגו אותו חזרה כדי לנצח 23:29.

דיוס מקאליסטר היה שקט הפעם עם 45 יארד בתפיסה ועוד 42 בתפיסה, אבל שלושה תופסים שונים רשמו טאצ'דאונים ואת הרביעי רשם הקווטרבק ארון ברוקס, שסיים עם 233 יארד (22 מ-34), 3 טאצ'דאון במסירה, אחד בריצה, המרה של שתי נקודות וחטיפה אחת. בשיקאגו המשיך התופס מרטי בוקר להצטיין עם 97 יארד וטאצ'דאון.

ניו אינגלנד פטריוטס - קנזס סיטי צ'יפס 38:41
האלופים נראו אנושיים לראשונה העונה, בבית מול קנזס סיטי, אבל ניצלו בזכות מי אם לא אדם וינאטיירי שבעט שער שדה בהארכה. הרץ האחורי פריסט הולמס מקנזס שוב השתולל עם 180 יארד בריצה, עוד 18 בתפיסה ושלושה טאצ'דאון סך הכל. גם לטום בריידי היה יום מפלצתי, עם 410 יארד במסירה וארבעה ט"ד.

קנזס סיטי הובילה 9:10, אבל הפטריוטס הפכו את הקערה על פיה והובילו 24:38 בתחילת הרבע הרביעי. פריסט הולמס לא התרשם ורשם שניים משלושת הט"ד שלו תוך 13 דקות כדי לקחת את המשחק להארכה. אבל אדם וינאטיירי, שתרם לסופרבול של ניו אינגלנג לא פחות מבריידי, ניצח גם את המשחק הזה בבעיטה מ-35 דקות, 4:40 דקות לתוך ההארכה.

מיאמי דולפינס - ניו יורק ג'טס 3:30
כמו שהג'טס נראים כרגע, זה פשוט לא כוחות. לקרטיס מרטין יש פחות משישים יארד על הקרקע בשלושה משחקים, ואילו ויני טסטוורדה מתקשה להגיע ל-150 יארד במסירה למשחק. מהעבר השני, מיאמי היא אולי הקבוצה המאוזנת בליגה. ריקי וויליאמס נראה מאושר בביתו החדש, והוא ממשיך לדרוס כל הגנה שעומדת מולו (151 יארד על הקרקע, עוד 23 באוויר, טאצ'דאון אחד).

סן פרנסיסקו פורטי ניינרס - וושינגטון רדסקינס 10:20
טרל אואנס ממשיך לרשום מספרים מאכזבים, אבל מהלך אחד שלו רמז שאולי המשבר ברובו מאחוריו. אואנס קיבל את הכדור בתרגיל היפוך כפול והיה אמור למסור. הוא גילה שאין לו למי, אז הוא החל לרוץ. הסטטיסטיקה אומרת 38 יארד, אבל זה סופר רק את המרחק לאורך המגרש, ואואנס חצה אותו גם לרוחב בריצה מבריקה ורצופת חסימות נפלאות שהסתיימה בטאצ'דאון.

מלבד התרגיל הזה לא היה הרבה מה לראות. הרץ האחורי קוואן בארלו היה טוב עם 94 יארד וטאצ'דאון, וההגנה המשיכה להוכיח לסטיב ספורייר, מאמן הרדסקינס, שמה שעובד במכללות לא בהכרח עובד בליגה האמיתית.

מינסוטה וייקינגס - קרוליינה פנתרס 21:14
מינסוטה לא הייתה אמורה להיות טובה במיוחד, אבל זה כבר מעורר רחמים. רנדי מוס הגדול והנורא סיים עם ארבע תפיסות ל-16 יארד עלובים. נראה שיחסיו עם הקווטרבק דונטה קולפפר (19 מ-30, 191 יארד, ט"ד אחד וארבע חטיפות) הגיעו לשפל חדש.

קרוליינה מצדה מדהימה את כל העולם ואחותו בהצטרפותה למועדון של בעלות המאזן המושלם בתום שלושה מחזורים. רודני פיט השלים 20 מ-30 מסירות ל-221 יארד, ט"ד אחד ושתי חטיפות, אבל כוכב המשחק היה הרץ האחורי לאמאר סמית, שרשם 154 יארד על הקרקע ושני טאצ'דאון. האם קרוליינה כל-כך טובים? אנחנו עדיין חושבים שלא, אבל חייבים להודות שהם בינוניים, ולא גרועים כמו שחשבנו.

טנסי טייטאנס - קליבלנד בראונס 31:28
זהו המשחק השני שבו נמחק פער של 14 נקודות ברבע האחרון, רק שפה זה קרה תוך חמש הדקות האחרונות, ופה הקבוצה שביצעה את הקאמבק גם הפיקה מזה ניצחון. קליבלנד עלתה ראשונה על הלוח, אבל טנסי הגיבה בשלושה טאצ'דאונים וירדה להפסקה ביתרון 7:21. ברבע השלישי צימקה קליבלנד ל-14:21, אבל 5:06 דקות לסיום המשחק החזירה טנסי את היתרון ל-14 נקודות, והמשחק נראה גמור.

אבל טים קאוץ' מצא את אנדרה דייויס (99 יארד ושני טאצ'דאונים) כדי לחתוך את הפער בחצי. לאחר מכן החזירו הבראונס את הכדור לעצמם בבעיטת אונסייד מוצלחת, וטים קאוץ מצא את דניס נורת'קאט (גם כן שני ט"ד, אחד בהחזרת הרחקה) כדי להשוות ולהשליט דממה המומה בקוליסאום של טנסי. בהארכה ביצעה קליבלנד התקפה מדויקת שהסתיימה בשער השדה המנצח. קליבלנד מוכיחה קשיחות של קבוצת פלייאוף, וטנסי ממשיכה לאכזב לאחר ניצחון משכנע על פילי במחזור הפתיחה.

אריזונה קארדינלס - סן דייגו צ'ארג'רס 23:15
סן דייגו היא מהקבוצות שמואילות בטובן להתאים את עצמן לתחזיות שלנו. היא דווקא כן הייתה מהסוג שניזון מקבוצות נחותות ממנה, ועד כה זה עובד בצורה מושלמת. הרץ האחורי לאדייניאן טומלינסון רשם 91 יארד ושני טאצ'דאון, וההגנה חטפה שני כדורים (אחד הוחזר לטאצ'דאון) וכפתה עוד איבוד.

יוסטון טקסאנס - אינדיאנפוליס קולטס 20:3
כצפוי, אינדי לא התקשתה מול ההתקפה האנמית של יוסטון, והצליחה להחזיק את דייויד קאר על 99 יארד וחטיפה אחת, בלי ט"ד. פייטון מאנינג דייק ב-21 מ-28 ל-272 יארד, שני ט"ד וחטיפה אחת. אדג'רין ג'יימס היה בינוני עם 88 יארד ב-25 נשיאות, אבל מרווין האריסון היה טוב עם 110 יארד בשמונה תפיסות.

ניו יורק ג'איינטס - סיאטל סיהוקס 6:9
משחק מכוער למדי, כפי שמעידה התוצאה. קרי קולינס מהג'איינטס המשיך לרשום מספרים יפים (23 מ-38, 282 יארד) אבל אף מסירה לא מצאה תופס באזור השער. אמאני טומר ממשיך את פתיחת העונה המצוינת שלו עם 100 יארד עגולים בארבע תפיסות בלבד.

בסיאטל כל שחקני ההתקפה היו עלובים (או לחילופין, ההגנה של הג'איינטס הייתה מעולה). טרנט דילפר מסר ל-118 יארד בלבד וחטיפה , שון אלכסנדר רץ רק ל-37 יארד, ודארל ג'קסון הסתפק בשבע תפיסות ל-54 יארד. סיאטל הובילה במשך שלושה רבעים, אבל ברביעי הצליח קולינס להוביל את הענקים לשני שערי שדה, שהספיקו בסופו של דבר.

פילדלפיה איגלס - דאלאס קאובויס 13:44
חשבתם שפילי בצרות אחרי ההפסד לטנסי במחזור הפתיחה? תחשבו שוב. חשבתם שהניצחון של דאלאס על טנסי מוכיח שהם באמת השתפרו? תחשבו שוב. פילי התעללה בדאלאס כל המשחק ודונובן מקנאב היה פשוט מופלא זה המשחק השני ברציפות. מקנאב רשם יותר יארדים לבדו (בריצה ובמסירה) מאשר כל התקפת דאלאס ביחד. הוא סיים עם 287 יארד ב-24 מ-37 ומצא שלושה תופסים שונים לטאצ'דאונים ורץ לאחד בעצמו, כחלק מ-67 היארדים שרשם על הקרקע.

דאלאס דווקא פתחה היטב, ולאחר שער שדה ראשוני של פילי החזירה את הבעיטה 100 יארד לטאצ'דאון. לאחר מכן בא עוד שער שדה של הבוקרים, אבל מאותו רגע הייתה רק 'קבוצה אחת במגרש. אנטוניו פרימן הוותיק הצטיין עם שש תפיסות ל-118 יארד וטאצ'דאון, והוא אחת הסיבות המובילות לכך שלפילי, בניגוד לשנים עברו, יש השנה התקפה אווירית. גם התופס ג'יימס ת'ראש (שש תפיסות, 80 יארד וט"ד) מציג יכולת משופרת בהרבה, ונחישות מרשימה.

דנבר ברונקוס - באפאלו בילס 23:28
דנבר עברה עוד משוכה לא קלה, בדמות ההתקפה התוססת של באפאלו, וגם היא עם מאזן מושלם. בריאן גריסי שוב היה יעיל, עם 19 מ-31 ל-211, שני טאצ'דאון בלי חטיפה. הרוקי קלינטון פורטיס היה הרץ המצטיין של דנבר הפעם, עם 103 יארד ב-18 נשיאות וטאצ'דאון. דרו בלדסו רשםפעוד משחק מעולה לבאפאלו, עם 283 יארד ב-27 מ-41, אבל זה לא הספיק מול המכונה המשומנת של הברונקוס, שכרגע נראים כמו אחת משלוש או ארבע הקבוצות החזקות בליגה.

גרין ביי פאקרס - דטרויט ליונס 31:37
הפאקרס אכן ניצחו את המשחק הזה דרך האוויר, כפי שחזינו, אבל ההגנה שלהם ממשיכה להיראות נורא ומול קבוצות טובות יותר מדטרויט (שזה אומר רוב מכריע מקבוצות הליגה) הם ישלמו על זה יותר מדי פעמים.

קבוצה שמתיימרת לסופרבול לא יכולה לאפשר לקבוצה כמו דטרויט טאצ'דאון אחד בהחזרת הרחקה ועוד שניים במסירות של מעל 35 יארד. גרין ביי כמעט לא מפעילה לחץ על הקווטרבק היריב, וקווטרבק מנוסה יותר מג'ואי הארינגטון הרוקי לא ימסור ארבע פעמים לחולצות הלא נכונות.

ברט פארב מצוין עם 31 מ-47 ל-357 יארד. דונלד דרייבר ממשיך להסתמן כתופס המועדף של פארב עם 94 יארד בחמש תפיסות וטאצ'דאון אחד. בדטרויט הצטיין ג'יימס סטיוארט עם 88 יארד בריצה, עוד 56 בתפיסה וטאצ'דאון אחד.

הלילה (04:00, שידור ישיר ב-ESPN) יושלם המחזור בהתנגשות האיתנים בין הטאמפה ביי באקנירס, להם ניצחון והפסד, לסט. לואיס ראמס, להם שני הפסדים מפתיעים. הפסד נוסף יהפוך את תקוותם של הראמס להגיע לסופרבול לחסרת תקדים.

AFC מזרח
קבוצה משחקים ניצחונות:הפסדים נקודות זכות:חובה
ניו אינגלנד פטריוטס 3 0:3 59:115
מיאמי דולפינס 3 0:3 37:100
באפאלו בילס 3 2:1 104:99
ניו יורק ג'טס 3 2:1 105:47

AFC צפון
קליבלנד בראונס 3 1:2 75:90
פיטסבורג סטילרס 2 2:0 60:31
בולטימור רייבנס 2 2:0 35:7
סינסינטי בנגאלס 3 3:0 84:16

AFC דרום
אינדיאנפוליס קולטס 3 1:2 49:64
ג'קסונוויל ג'גוארס 2 1:1 44:48
טנסי טייטאנס 3 1:2 76:68
יוסטון טקסאנס 3 1:2 57:25

AFC מערב
סן דייגו צ'ארג'רס 3 0:3 24:81
דנבר ברונקוס 3 0:3 53:75
אוקלנד ריידרס 2 0:2 34:61
קנזס סיטי צ'יפס 3 1:2 103:94

AFC מזרח
פילדלפיה איגלס 3 1:2 47:105
ניו יורק ג'איינטס 3 1:2 43:48
וושניגטון רדסקינס 3 2:1 80:48
דאלאס קאובויס 3 2:1 76:44

AFC צפון
גרין ביי פאקרס 3 1:2 100:94
שיקאגו ברס 3 1:2 65:64
מינסוטה וייקינגס 3 3:0 93:76
דטרויט ליונס 3 3:0 117:59

AFC דרום
ניו אורלינס סיינטס 3 0:3 63:90
קרוליינה פנתרס 3 0:3 28:62
טאמפה ביי באקנירס 2 1:1 26:45
אטלנטה פלקונס 3 2:1 77:54


AFC מערב
סן פרנסיסקו פורטי ניירס 3 1:2 47:50
אריזונה קארדינלס 3 2:1 67:62
סט. לואיס ראמס 2 2:0 49:37
סיאטל סיהוקס 3 3:0 64:36