עם שלושה ניצחונות בארבעת המשחקים האחרונים, הפועל תל אביב כבר מזמן נמצאת בחוף מבטחים, הרחק ממאבקי הירידה. האדומים רוצים להמשיך במומנטום גם במשחק הקרוב ביום שבת הקרוב מול הפועל פתח תקוה בבלומפילד. אחרי שער הניצחון של אריאל לזמי ב-0:1 על הפועל חיפה, האדומים רוצים לנצח גם את המלאבסים, שהפסידו שלושה משחקים רצופים. לקראת המשחק, ערכה הקבוצה מסיבת עיתונאים בהשתתפות המאמן אלי כהן.
"אנחנו קרובים להשלמת המשימה של הישארות בליגה", הודה כהן. "אני מקווה שנצליח לשלב עוד כמה שחקנים צעירים. אריאל לזמי תרם לנו שער ויש עוד כמה שחקנים במאגר שאפשר לבנות עליהם לשנים הבאות. כמו כל מועדון שעובר תקופה קשה, בסוף מגיעה תקופה קשה. ב-1997 בניתי פה בסיס להרבה שנים. עברנו דברים מאוד לא קלים, הזנתם את התקשורת בהרבה סקופים, לפעמים זה פגע בנו. אני שמח שהצלחנו להתעשת. אנחנו מקווים להמשיך בסדרת הניצחונות ולחזור לעצמנו".
על ההישארות בליגה אמר כהן: "כשמעשית נבטיח את ההישארות, אכריז על זה. אנחנו לא רוצים שתהיה פה עוד דרמה, והיו דברים מעולם. רק לפני שנתיים ארבע קבוצות היו בסכנת ירידה במחזור האחרון. אנחנו רוצים לקדם את הקבוצה ואת השחקנים הצעירים. הפרמיות מחכות על הדשא, והשחקנים צריכים להרים את זה".
על המשחק האחרון אמר המאמן: "ציפיתי שיהיה קרב יותר קשה מול הפועל חיפה. משחק ההתקפה שלנו לא היה ברמה שלנו, היינו יכולים להבקיע עוד כמה שערים. רציתי שנשחק הרבה יותר טוב. כשהמתח יירד, אני מצפה למשחק הרבה יותר מהיר ועם הרבה הזדמנויות".
על עתידו בהפועל תל אביב אמר כהן: "אני לא מחפש תנאים ולא חיפשתי לחתום גם לעונה הבאה, אני נהנה מהעבודה וזה מה שבאתי לעשות. היו פה שחקנים חדשים שהגיעו לפה בתחילת העונה ולא ידעו מה זה הפועל תל אביב. עדיין יש פה כמה שחקנים שבטוחים שהם בחלום, הם לא קולטים שהם בהפועל תל אביב. אני לא כופה את עצמי על שום קבוצה, כמובן שזה כבוד גדול להיות נמנה על הסגל של הפועל תל אביב. הגעתי למועדונים מכובדים ואני לא רודף אחרי חוזה, אבל בשחקנים זה פוגע".
על המשבר ששחקניו חוו: "ראיתי איך השחקנים ואנשים מהצוות נפגעים ומגיעים לכאן למרות שאין תנאים כלכליים והסטנדרט הוא לא של הפועל תל אביב. מי שרגיל לרעש התקשורתי לא מתרגש, אבל השחקנים הצעירים כן התרגשו".
כהן גם התייחס לפרשת גיא לוי, ואמר: "אני הייתי בתקופה כזאת ובסרט כזה, אבל אני לא מקנא בו ולא רוצה להעביר ביקורת בנושא הזה. ניסינו להביא את באדיר בשנת 97 וזה לא צלח כי השטח לא היה מוכן. לא עשו את זה בצורה מסונכרנת. כנראה שהמבנה הוא כזה. כל אחד יכול לחשוב מה שהוא רוצה, אנחנו ניסינו בזמנו ונכווינו בגדול. הקהל העניש אותנו בגדול. צריך לעשות את זה פעם אחת. האוכלוסיה הזאת היא חלק מאיתנו, וצריך לתת לה להשתתף בכל הדברים במדינה".