במכבי פתח תקוה עדיין לא מעכלים את ההדחה מרבע הגמר אחרי 2:2 ביתי נגד הפועל עפולה (הקבוצה מהליגה הלאומית עלתה בזכות שערי חוץ). שחקני הקבוצה נותרו אתמול דקות ארוכות בחדר ההלבשה בניסיון להבין מה גרם להדחה, ומדוע הקבוצה לא בשלב הבא. רן בן שמעון ביקש משחקניו "להרים את הראש" לקראת משחק הדרבי, בתקווה שאולי בסוף השבוע הוא ישכיח את ההדחה המפתיעה אתמול.
"יש לנו מזל גדול שלא עלינו לפלייאוף במשחק באשדוד, כי אז התגובה הייתה כואבת. כשאבי לוזון נכנס אתמול לחדר ההלבשה כולם היו עם העיניים למטה. לאף אחד לא היה כוח לשמוע ביקורות", סיפר אחד השחקנים. במועדון אמרו אתמול כי אין להם כוונה לפגוע בשחקנים לפני הדרבי, שיקבע האם הקבוצה תשחק בפלייאוף העליון. אם פתח תקוה תנצח, היא תציע לרן בן שמעון חוזה לעונה נוספת כבר בשבוע הבא.
שחקנים העידו אתמול כי הקבוצה נכנסה ללחץ לאחר שער השוויון. "כל השבוע רן ביקש לשמור על קהינדה, לא לתת לו לקבל כדור מול השוער. עוד לא הספקנו לעכל, והגיע השוויון. זה גמר אותנו. ראית את הפרצוף של השחקנים אחרי השוויון, והבנת שקשה מאוד לעלות", אמר שחקן בקבוצה. "עשינו טעות שלא שמרנו נכון בגול השני, אבל מה אפשר לעשות? משחקים כאלה קורים". מרואן קבהא יצא מחדר ההלבשה ואמר: "אנחנו חייבים להחזיר לקהל, לנצח את הדרבי. אין לנו הרבה זמן. זה ניצחון שחשוב כדי להיות סופית בפלייאוף העליון. אנחנו עדיין לא חושבים על אירופה. קודם נבטיח את המקום בפלייאוף העליון". גורם במועדון אמר אתמול: "חשוב מאוד וכדאי לשחקנים להביא את הדרבי. צריך להרים אותם מהקרשים. הם גם ככה סובלים".
"אחרי הגול השני חזרנו אחורה, דבר שאסור שיקרה. אחרי הגול הראשון שלהם נכנסנו ללחץ. מגיע כל הכבוד לעפולה", סיכם קבהא. "אני לא יודע למה חזרנו אחורה, אבל שחצנות זאת לא. אחרי ה-2:2 זה טבעי שנחשוב שאיבדנו את זה. היינו רוצים מאוד להיות בחצי הגמר. לצערי זה לא קרה. עפולה עברו אותנו בשני המשחקים ומגיע להם כל הכבוד". כפי שפרסמנו אתמול, בפתח תקוה מתכוונים להציע לקשר הארכת חוזה, בעוד שסוכניו בודקים אפשרות להעבירו לבלגיה.
בן שמעון יערוך אסיפה בעקבות ההפסד, וכבר עתה ברור שיערוך מספר שינויים לקראת הדרבי. עוז פרץ, שכבש את שערו החמישי העונה, עשוי להמשיך בהרכב. בקבוצה מצפים לשיפור ביכולת של דוד סולארי, שלא מרשים מאז שהגיע לקבוצה. אם לא ישפר את היכולת במחזורים הקרובים, פתח תקוה לא תשאיר אותו בעונה הבאה. גורם במעודון רמז אתמול: "הדרבי הוא מבחן עבור לא מעט שחקנים שאכזבו אתמול".
