גביע המדינה ממשיך לייצר לנו סנסציות. הפועל עפולה רשמה הערב (רביעי) באצטדיון המושבה את אחד הרגעים הגדולים בתולדות המועדון, כשעלתה לראשונה בתולדותיה לחצי גמר גביע המדינה. מעטים נתנו סיכוי לקבוצתו של ירון הוכנבוים, ועד הדקה ה-63 של המשחק היה ברור שעפולה סיימה את דרכה במפעל העונה. אחרי 0:0 במשחק הראשון נקלעה עפולה לפיגור 2:0 הערב לאחר שספגה מרגלי חגי גולדנברג (10) ועוז פרץ (52), אבל אז הגיעו צמד שערים מהיר של לארי קהינדה (63) ושלומי חנוכה (65) והשוו ל-2:2. העפולאים החזיקו מעמד עד לסיום וחגגו על כר הדשא במושבה.
הפועל עפולה עלתה לחצי גמר הגביע אחרי 2:2 עם מכבי פתח תקוה
מאיר כהן התרגש מהעלייה ובגיל 42 יופיע בחצי גמר הגביע: "אני 25 שנה משחק כדורגל, זה אחד הרגעים המאושרים שהיו לי. לעשות 2:2 מול מכבי פתח תקוה אחרי פיגור זה דבר שאזכור אותו לכל החיים. אני משווה את ההישג הזה להישארות של בית שאן בליגה אחרי הניצחון והקאמבק מול מכבי חיפה. מגיע לעיר, להנהלה ולסאסי. הם עבדו כל כך קשה ואני מקדיש להם את הניצחון הזה. אמרנו לכולם שאנחנו לא נופלים מהם, יכולים לשחק כדורגל ואנחנו בתקופה מאוד טובה. האמנו בעצמנו, ועכשיו אנחנו מגיעים לסמי עופר לחצי הגמר, מקום שעד עכשיו ראיתי רק בטלוויזיה. אנחנו עכשיו מסתכלים על המשחק הבא שלנו מול הפועל רמת גן. בעונה כזו השמיים הם הגבול".
כובש שער השוויון, שהיה למעשה שער הניצחון, שלומי חנוכה: "כמובן שנראה הגרלה יותר נוחה כדי להגיע לגמר, אבל מה שלא יהיה אנחנו נבוא כדי לנצח".
מאמן הפועל עפולה ירון הוכנבוים: "ב-2:0 עדיין האמנתי, כי במצב כזה המשחק אף פעם לא גמור. אם היה 3:0 הייתי מאמין שהמשחק גמור. היה ברור שאם פתח תקוה תספוג אחד היא תיכנס להלם ותילחץ, וזה מה שקרה. לא הספקנו להגיד 'ג'ק רובינזון' וכבר הבקענו את השני. פתח תקוה הייתה בהלם ומשם הדרך להעפלה הייתה קצרה. בשבילנו להעפיל לרבע הגמר היה שיא השיאים ועכשיו אנחנו בחצי. תמיד נשאף ליותר ועכשיו נחכה לראות את מי נקבל בחצי גמר. אני מקווה שההצלחה תביא תמיכה של עוד אוהדים שיצטרפו לאוהדים הנפלאים שלנו, ותיווצר איזושהי מסורת. אנחנו אמנם עושים עונה חלומית, אבל עדיין אנחנו קבוצה עם תקציב מינימום מהלאומית, ככה שזה לא קל. בשלב הבא כמובן שנעדיף קבוצה מהרמה שלנו כדי שנוכל להמשיך הלאה".
