פשוט תתנו לו את הכדור: סיפור ההצלחה של כריסטיאן אריקסן

בוידאו: כריסטיאן אריקסן מנצח את סנדרלנד בדקה ה-88

"בדקות האחרונות פשוט תנו לי את הכדור", הצהיר בביטחון כריסטיאן אריקסן, מיד אחרי שהבקיע את השער המכריע במשחק הגביע מול שפילד יונייטד בדקה ה-88. יש לו זכות מלאה לומר זאת. הפליימייקר הדני הצנום הביא בחודשיים האחרונים הרבה נקודות לטוטנהאם בקור רוח מופתי על סף השריקה לסיום. הוא חתום על הניצחון בהאל עם שער בדקה ה-90, על שער הניצחון בסוונסי בדקה ה-89, ועם על שער הניצחון על סנדרלנד בדקה ה-88.

בכלל, אריקסן לא כובש ללא צורך. כל 11 הכיבושים שלו העונה, כולל תשעה בפרמיירליג, היו שערי יתרון או שערי שיוויון. הדני מתעלה ברגעים החשובים, וחברו לקבוצה דני רוז אומר: "אין לי מושג מה היינו עושים בלעדיו". עם 11 השערים האלה כבר עבר אריקסן את הכמות שהבקיע בכל העונה שעברה, בסיומה הוכתר לשחקן העונה של הקבוצה, ומתקרב לשיאו האישי, שעומד על 13 כיבושים ושנקבע בעונתו האחרונה באיאקס, 2012/13, אשר הניבה לו גם תואר אליפות שלישי בהולנד.

את כל זה הוא עשה לפני יום הולדתו ה-23 שחל ביום חמישי הקרוב. אריקסן צעיר מאוד, אבל נדמה שהוא נמצא בטופ כבר הרבה מאוד זמן. ככה זה כשיש מאחוריך 49 משחקים במדי הנבחרת, כשאתה עוזב את הבית לטובת האקדמיה של אייאקס בגיל 16, עורך את הופעת הבכורה בגיל 18, והופך תוך חודשים ספורים ללהיט ענק בליגה ההולנדית. המעבר לפרמייר-ליג נעשה בגיל 21, כאשר אריקסן כבר היה כוכב מנוסה, והדבר אפשר לו להתאקלם במהירות יחסית לקצב החדש.

כריסטיאן יכול היה להגיע לממלכה מוקדם הרבה יותר. כישוריו הלהיבו את הסקאוטים כאשר שיחק בקבוצת הילדים של אודנסה וכבש את שער הניצחון בגמר אליפות דנמרק. כאשר היה בן 14 הוא זומן להתרשמות בצ'לסי, עשה רושם מצוין והגיע למבחנים בסטמפורד ברידג' גם כעבור שנה. ז'וזה מוריניו רצה להחתים אותו אז, וגם מועדוני פאר אחרים קיבלו אותו בזרועות פתוחות באקדמיות. ברצלונה, ריאל מדריד, מנצ'סטר יונייטד ומילאן עמדו בתור וחיכו למוצא פיו, אך הנער בחר דווקא באמסטרדם. "הצעד הראשון לא צריך להיות גדול מדי. ידעתי שהליגה ההולנדית תהיה מושלמת להתקדמותי המקצועית, ולא חשבתי פעמיים כאשר הגיעה ההצעה מאיאקס", הוא הסביר בדיעבד.

חוכמת החיים הזו אפיינה אותו גם בהמשך. אריקסן לא הסתנוור מכסף ומשמות גדולים – הוא רצה בעיקר לשחק. בקיץ 2012 חיזרה אחריו מנצ'סטר סיטי, אבל הדני סירב. "לשבת על הספסל זה לא בשבילי", הוא אמר, והשיב בשלילה גם להצעות מזניט, אשר חיפשה עושה משחק כמוהו. החלטותיו היו מדודות וזהירות. הוא חיפש את האופציה הטובה ביותר, ובינתיים נהנה מיציבות בהדרכת פרנק דה בור.

אייאקס היתה החממה האולטימטיבית עבור שחקן שהושווה מגיל צעיר מאוד אינספור פעמים למיכאל לאודרופ. הגאון הדני סיים את הקריירה באמסטרדם, ואריקסן העריץ אותו לצד פרנצ'סקו טוטי. ארנולד מורן, כוכב איאקס ומנצ'סטר יונייטד לשעבר, וגם הולנד ביורו 88', קיבל אותו כמאמן נוער באיאקס וקבע: "לא צריך ללמד אותו כדורגל – הוא מבין הכל לבד. כולם אומרים שהוא מיכאל לאודרופ החדש, אבל יש לו פוטנציאל להיות אפילו טוב יותר. ראיית המשחק שלו אדירה". חשוב אף יותר התבטאותו של יוהאן קרויף. "אריקסן הוא שחקן שאני אוהב בכל ליבי", אמר המאסטרו.

המחמאות לא היו לחינם. אריקסן נבחר השחקן הצעיר המצטיין בליגה ההולנדית בעונת בכורה ב-2010/11, וחילק 17 בישולים בעונתו השניה. יכולתו השתכללה עם כל חודש שחלף, אבל השתן ממש לא עלה לו לראש. נהפוך הוא – כריסטיאן היה ונותר בחור שקט שלא מחפש את אור הזרקורים. "אריקסן תמיד היה צנוע – לא מבלה במסיבות, לא חולק מידע על חייו האישיים עם התקשורת. למעשה, הוא די משעמם. הוא לא מת על תשומת לב, ומתייחס ברצינות תהומית לקריירה שלו. תמיד מגיע ראשון לאימונים ועוזב אחרון", אומר העיתונאי הדני מיכאל האנסן.

הצניעות הזו עזרה לאריקסן להשתלב בלונדון. באופן די ביזארי, הוא לא נחשב לרכש הנוצץ ביותר של טוטנהאם בקיץ 2013. התרנגולים הצליחו לשלם תמורתו 11.5 מיליון ליש"ט בלבד, בעוד רוברטו סולדאדו ואריק לאמלה, אשר תרומתם עד כה זניחה בהשוואה לזו של אריקסן, עלו 26 מיליון כל אחד. הוא אמנם נבחר לשחקן המצטיין כבר במשחק הבכורה, נגד נוריץ', אבל במשך חודשים ארוכים נסע ברכבת התחתית והלך לקולנוע מבלי שאיש יזהה אותו – ונהנה מכך מאוד.

העונה שעברה הסתיימה עם 10 שערים ושבעה בישולים, ועם הערכה עצומה מצד הקהל והתקשורת. גם לאודרופ, אז מנג'ר סוונסי, חילק שבחים: "כריסטיאן עשה בחירות נכונות. הוא נשאר בהולנד ארבע שנים למרות כל ההצעות, כדי ללמוד ולהשתפר. מאז המעבר לפרמיירליג, הוא היה פנטסטי". ובכל זאת, הפתיחה היתה רחוקה משלמות מבחינת הדני. היא לוותה בשינויים בעמדת המאמן, כאשר אנדרה וילאש בואש המפוטר הוחלף על ידי טים שרווד, וגם פציעה שהשביתה אותו למשך חודשיים לא סייעה כלל. ראיית המשחק הפנומנלית שלו באה לידי ביטוי, אך לא לא תמיד הורגש ברגע האמת. "אני לא שחקן שמתרוצץ", הוא אמר בראיון, ובהיבט ספציפי זה חל שינוי קיצוני במשחקו העונה הנוכחית. השינוי הזה עשוי להפוך את אריקסן לכוכב על בקנה מידה עולמי.

כאשר שרווד עזב, קיווה בסתר ליבו אריקסן שפרנק דה בור יחליף אותו. ההולנדי היה ברשימת המועמדים, אולם מאוריסיו פוצ'טינו הארגנטיני הוא שנחת בסופו של דבר בווייט הארט ליין, והשקפת עולמו שונה בתכלית מכל מה שהפליימייקר הדני הכיר עד כה. פוצ'טינו דוגל בלחץ אינטנסיבי על כל המגרש, ומצפה מכל השחקנים להשתתף בו. לו היה אריקסן כשרון מפונק, הדרישות האלה היו מובילות למשבר בין השניים. אלא שהוא ממש לא מפונק, ואת התוצאות רואים על המגרש.

באופן כמעט בלתי נתפס, מדורג העונה אריקסן בין השחקנים המובילים ברשימת השחקנים עם הקילומטרז' הגבוה ביותר בפרמיירליג. הוא אמנם צנום, אך התברר שיש לו כוחות לא רק לחלק מסירות, אלא גם לרדוף אחרי הכדורים. הדבר בא לידי ביטוי, למשל, בדרבי הראשון נגד ארסנל העונה, כאשר הדני חטף את הכדור ממתיו פלאמיני והחל את ההתקפה שהובילה לשער היתרון של נאסר שאדלי. ממוצע התיקולים שביצע אריקסן עלה ב-50 אחוזים בהשוואה לעונה שעברה, וגם במספר הבעיטות לשער נרשמה עליה משמעותית ביותר. "אני מרוצה מאוד מהתקדמותו של כריסטיאן", אומר פוצ'טינו.

אריקסן משלב באופן אולטימטיבי אלגנטיות עם יעילות. התכונה הראשונה תמיד היתה שם, השניה נוספה רק עכשיו, והיא באה לידי ביטוי גם בשערים המכריעים שלו. בכך מסמל אריקסן, לצד הארי קיין, את טוטנהאם בגרסתה החדשה. המועדון הזה ידע לאורך השנים פליימייקרים עם תדמית שונה בתכלית – מרהיבים, מלהיבים וחסרי יציבות. האוהדים התרגלו לפול גאסקוין, דויד ז'ינולה ורפאל ואן דר וארט, אבל הם אוהבים את אריקסן יותר. כעת שם המשחק הוא צניעות, ולא ראוותנות.

בדבר אחד הוא כבר עולה על לאודרופ, שמעולם לא אהב לבצע כדורים נייחים. אריקסן מתמחה בהם, ויעיד על כך יותר מכל השער הראשון המדהים לחיבורים של שפילד יונייטד. ג'יימי רדנאפ, שיודע דבר או שניים בתחום אמר: "אני אוהב את האופן בו אריקסן מבצע בעיטות חופשיות. הוא כל כך משוחרר, ושולט בגופו כל כך טוב. הסגנון שלו דומה יותר לדייויד בקהאם מאשר לכריסטיאנו רונאלדו".

כעת מצפים בדנמרק לראות אם "לאודרופ החדש" הנצחי באמת מסוגל להתעלות על המקור, והדרך לשם עוד ארוכה. הופעותיו של אריקסן בנבחרת זוכות לביקורת נוקבת, והוא לא מצליח לממש את הפוטניאל שלו במדים הלאומיים. למרות זאת, המאמן מורטן אולסן טוען: "כריסטיאן מתפתח בקצב מהיר יותר מלאודרופ בזמנו", ואם זה נכון, הרי שהשמיים הם הגבול מבחינתו.

בינתיים מתכוננת טוטנהאם לדרבי חדש מול התותחנים שישפיע רבות על המאבק על הכרטיס לליגת האלופות. מסוט אוזיל להט מול אסטון וילה, ואריקסן ישמח להתמודד איתו ראש בראש. "למדתי מהמשחק של מסוט בריאל מדריד, כי הוא יודע היכן השחקנים סביבו נמצאים", אמר בזמנו הדני על הגרמני. עכשיו הוא רוצה לגבור עליו, וכדאי לארסנל לפקוח עליו עין במיוחד החל מהדקה ה-88.