למאמן ניו אינגלנד פטריוטס ביל בליצ'יק נמאס מ"דפלייט-גייט", הפרשייה בה נאשמת הקבוצה, לפיה הורידה אוויר מהכדורים במתכוון לפני משחק גמר ה-AFC מול אינדיאנפוליס קולטס בשבוע שעבר.
לאחר שכבר סיפק הסברים ביום חמישי, התייצב בליצ'יק למסיבת עיתונאים ובה היה נחרץ במיוחד. "לא טיפלנו בכדורים ולא עשינו שום דבר שנוגד את רוח המשחק", הצהיר, "אני אישית והארגון בכלל צייתנו לכל חוקי הליגה. עשינו הכול כשורה, כל מה שאנחנו יכולים לעשות".
בליצ'יק הוסיף כי למד בשבוע האחרון על מדע ניפוח הכדור יותר מאשר בכל חייו כאיש מקצוע ב-NFL: "אני מתבייש להגיד כמה הקדשתי לנושא בשבוע האחרון ביחס לאתגר הגדול שעוד מצפה לנו. אני לא מדען, אני לא מומחה בניפוח כדורים".
על הסיטואציה הספציפית אמר בליצ'יק: "השופטים ביקשו לנפח את הכדורים בלחץ הנכון. הכול נעשה תחת פיקוח. הכדורים מוכנים בחדר ההלבשה שלנו ומועברים לשופטים, שם הם מפוקחים. כשהם עולים למגרש ומשחקים בהם, אולי התנאים שונים, לא יודע".
בליצ'יק הדגיש כי התחושה מהחזקת הכדור היא שמשנה לו, לא הלחץ. "אני חושב שהחלק הכי חשוב אצל קוורטרבק הוא החזקת הכדור והתחושה שלו כשהוא עושה זאת. כשאני מחזיק פוטבול, אני מרגיש את ההבדל בין חלקלקות לדביקות. אני רואה מה צורת הכדור מבחוץ והאם היא משובשת.
"הלחץ של הכדור הוא סיפור שונה לחלוטין. הרבה יותר קשה להרגיש או לזהות את זה. הפוקוס שלנו הוא בצורה ותחושה".
בליצ'יק גם עומת עם "ספייגייט", המקרה שבו נתפסו הפטריוטס מצלמים את סימני מאמני היריבות. "זה מקרה שונה", ענה לכתב, "עשינו את זה מול 80 אלף איש, הרבה קבוצות עשו את זה אז. תשכח מזה. אם עשינו משהו רע, נענשנו עליו".
הפטריוטס ישחקו מול סיאטל סיהוקס בסופרבול ביום ראשון הבא. רוב הסיכויים שעד אז עוד יידון "דפלייט גייט" פעמים רבות.
