יממה בדיוק לפני ההיסטוריה הישראלית באולד טראפורד יצאה לדרך ליגת האלופות 2002/2003, כש-16 מ-32 הקבוצות שהעפילו לשלב הבתים הראשון, שיחקו בתקווה להגיע לאולד טראפורד במאי הקרוב, למשחק הגמר.
בית 1
ארסנל טיילה באופן מפתיע מול האלופה הגרמנית, כשהמחצית השניה המצויינת שלה, הספיקה לניצחון ביתי חשוב 0:2. כבשו דניס ברגקאמפ (62) ופרדריק ליונגברג (70), השבדי שחזר מפציעה בצורה הטובה ביותר, עם שער ומשחק מצויין. לראשונה לא ספגה ארסנל שער בליגת האלופות.
באותו בית סיימו איינדהובן של חוס הידינק ואוקזר של גי רו, בתיקו מאופס. איינדהובן, שהופיעה בהרכב חסר יכולה להיות מרוצה.
בית 2
ליברפול לא עשתה חיים קשים לולנסיה, ששלטה במשחק לכל אורכו. בסופו של דבר ניצחו הואלנסיאנים 0:2 במשחק שתוצאתו היתה בקלות יכולה להיות גבוהה יותר. הקשר הארגנטיני המצויין פאבלו איימאר העניק לאלופה הספרדית יתרון מוצדק בדקה ה-20, אחרי התקפה משולבת, בבעיטה חדה מימין. שתי דקות מאוחר יותר קיבל דיטמאר המאן כרטיס צהוב על פגיעה באיימאר. בדקה ה-26 שוער ליברפול ייז'י דודק זינק לרגליו של ג'ון קארו ומנע סכנה, אבל בדקה ה-39 גם הוא היה חסר אונים. מסירה של קארו הגיעה לרגלי רובן בראחה שהתקדם לעבר השער והכניע את דודק בבעיטה חדה מ-16 מטרים לפינה הקרובה, 0-2. המאן הורחק בדקה ה-77 בצהוב שני.
באותו בית השיגה באזל השוויצרית ניצחון ביתי חשוב (0:2) על ספרטק מוסקבה החזקה. את השערים כבשו בחמש דקות קטלניות, הקאן יאקין (50) וחוליו הרנן רוסי (55).
בית 3
המדרים טים של ריאל ממשיך בשליטה הכל כך מוכרת בליגת האלופות, אחרי שגברה באולימפיקו ברומא 0:3 על הקבוצה המקומית של פאביו קאפלו.
בהיעדרם של באטיסטוטה וטוטי המושעים וכך גם של המאמן פאביו קאפלו, רומא הציגה במחצית הראשונה משחק נוקשה ויעיל. טעות של היירו כמעט עלתה לריאל בשער חובה, אך קנדלה לא ניצל את ההזדמנות. דקה אחת מאוחר יותר פאנוצ'י נגח ליד הקורה.
ריאל התעשתה והתחילה לשלוט במרחב והפריצה של פיגו בדקה ה-24 מאגף שמאל הסתיימה במסירת רוחב לא מוצלחת לכיוון ראול. רומא היתה קרובה מאוד לשער היתרון בדקה ה-38, אבל טומאסי לא הגיע נכון למסירה של קסאנו ונגח מעל השער. דקה אחת מאוחר יותר החמיץ גם קסאנו הזדמנות הבקעה נוחה מ-12 מטרים.
שער היתרון של ריאל הגיע בדקה ה-41, בתוצאה מהתקפה מהירה שהסתיימה בכידרור של גוטי מול פאנוצ'י ובעיטה חדה לפינה הרחוקה מתוך הרחבה, 0:1.
רומא פתחה היטב את המחצית השנייה ואמרסון עם מונטלה היו קרובים להשוות, אבל הפריצה של גוטי בדקה ה-56 שמה קץ לתקוות המארחים. גוטי אמנם הסתבך עם הכדור, אבל את הבעיטה של ראול כבר לא ניתן היה לעצור, 0:2. קסיאס עוד בלם את הפריצה של קסאנו, אבל כידרור של גוטי המצויין מול ואלטר סמואל סמוך לרחבה הסתיים בבעיטה חדה לפינה, 0:3.
במשחק נוסף בבית ג', סיימו גנק וא.א.ק אתונה בתיקו מחוסר שערים. משחק ללא הרבה אירועים, בו נשמר האיזון לאורך כל 90 הדקות.
בית 4
בטרונדהיים, נורבגיה, הצליחה אינטר להוציא תיקו מול רוזנבורג המקומית 2:2. קרספו אמנם הוביל את אינטר ליתרון במחצית (33), עם שער בכורה בקבוצתו החדשה. קראדאס השלים מהפך אישי עם צמד שערים (52, 65), לפני שקרספו הציל את קבוצתו מהפסד בדקה ה-78 והוכיח כי היה כדאי לשים את הביצים בסל שלו.
במשחק נוסף בבית ד', ניצחה אייאקס בביתה את אלופת צרפת ליון 1:2 מצמד של השבדי הצעיר זלאטן איברהימוביץ', שכבש בכל מחצית (11, 34). לליון צימק סוני אנדרסון שש דקות לפני השריקה לסיום, כשבדקות האחרונות הספיק גם יעקובו מאייאקס לקבל אדום.