הלחץ כבר כאן. שלוש מהקבוצות שהיו אמורות להתמודד על העפלה לסופרבול מוצאות את עצמן עם הגב לקיר כבר במחזור השני, לאחר שמחזור פתיחה משוגע טרף את הקלפים.
הסט. לואיס ראמס מנסים לבטל את הדיבורים על הלחץ אבל גם הם יודעים שהפסד לניו יורק ג'איינטס יעמיד אותם במצב מאד לא נעים. שני הפסדים הם שמינית מהעונה. לא משחסום בלתי עביר, אבל ההיסטוריה מלמדת שרוב מכריע של קבוצות שפותחות את העונה במאזן 2:0 לא מגיעות לפלייאוף.
הראמס יודעים גם שהג'איינטס עשו להם המון צרות בעונה שעברה - יותר מכל קבוצה למעט הפטריוטס. הם יודעים שהשנה יצטרך ג'ון סט. קלייר חסר הניסיון לחסום את מייקל סטרייהן. שיערות עורפו של קורט וורנר כבר סומרות. (ראשון, 23:00, שידור ישיר ב-METV)
מבחן מוקדם ומלחמת עולם
גם הפיטסבורג סטילרס חייבים להפגין התאוששות מההתעללות הפומבית (14:30) שהם ספגו מידי האלופים בשבוע שעבר. על אף שפיטסבורג משחקת בבית כה חלש עד שעניין ההפסדים ההתחלתיים פחות נוגע לה, היא חייבת לנצח בבית את הריידרס (03:30 בין ראשון לשני, שידור ישיר ב-ESPN עד כמה שאפשר להבין מלוחות השידורים. עוד בסוגיה זו בהמשך). הבעיה היא שבניגוד מוחלט לקורדל סטיוארט והסטילרס, הריידרס נראו טוב במחזור הראשון. זה לא הולך להיות מפגש ידידותי.
הניו אינגלנד פטריוטס, אלה מהצד המחייך בסופרבול האחרון, עדיין מחייכים לאחר שהשפילו את פיטסבורג. הניו יורק ג'טס מחייכים בהקלה לאחר שברחו עם ניצחון מבאפאלו בתום משחק הזוי שכלל שתי החזרות בעיטה לטאצ'דאון. הפציעה של קרטיס מרטן חמורה מכפי שקיוו בתחילה, וגוברים הסיכויים שלמונט ג'ורדן המוכשר בטירוף יפתח במקומו. (יום ראשון, 20:00 ב-METV)
עוד מפגש מעניין יעמת את הגרין ביי פאקרס עם הניו אורלינס סיינטס המארחים (ראשון, 20:00 בפוקס, אבל לא לגמרי בטוח). הסיינטס הצליחו להכניע את טאמפה ביי בהארכה, ופתאום הם כן נראים כמו קבוצה שיכולה לעשות דברים. האם זה אמיתי, או רק הפנים הזורחות אחרי השגת חפוז מקרי?
המשחק של יום שני יהיה מלחמת עולם. האיגלס, שכולם כבר הכתירו לאלופי הבית, מגיעים לאצטדיון RFK בוושינגטון כדי להתארח אצל הרדסקינס. האיגלס הפסידו כזכור לטנסי 27:24 לאחר שהובילו כבר 10:24. מנגד, ניסוי האש הראשון של שיטת המאמן סטיב ספורייר דווקא הוכתרה בהצלחה. הפסד, והאיגלס כבר בפיגור שני משחקים מאחורי מובילת הבית.
יתר משחקי המחזור
אטלנטה פלקונס - שיקאגו ברס
אטלנטה הרשימו כשכפו על גרין ביי הארכה במגרשה, ולעומת זאת הברס התקשו יותר מכפי שרבים ציפו מול מינסוטה. אם מייקל ויק מנצח את הברס, הוא מתחיל לקבל יחס של כוכב אמיתי. אם הברס מפסידים, אנשים מתחילים לשאול אם העונה שעברה הייתה רק פוקס.
קרוליינה פנת'רס - דטרויט ליונס
מפגש בין שתי הקבוצות הגרועות של אשתקד. הליונס נרמסו על ידי המיאמי דולפינס במחזור הפתיחה, בעוד שקרוליינה הייתה הפחות גרועה במפגן של אימפוטנטיות התקפית שכלל גם את בולטימור. מי תנצח במפגש המאותגרות הללו?
קנזס סיטי צ'יפס - ג'קסונוויל ג'גאורס.
לצ'יפס היה מזל שדוויין רוד הוריד את הקסדה בהמשחק המשוגע ההוא, אחרת הם היו מפסידים בקליבלנד. ג'קסונוויל, לעומת זאת, החזיקה את הקולטס הרבה יותר קרוב מכפי שמישהו האמין שהיא מסוגלת. האם היא סתם מהקבוצות הגרועות שמוצאות דרכים להפסיד משחקים צמודים?
הקרב על אוהיו
דאלאס קאובויס - טנסי טייטאנס
הקאובויס זכו בעונג המפוקפק שבלהיות הקבוצה הראשונה שמפסידה לקבוצת התרחבות מזה 40 שנה. טנסי הרשימה מאד כשחזרה מפיגור שני טאצ'דאו מול דונובן מק'נאב והגנת פילי. דובר על הקאובויס כמי שיעשו צעד קדימה השנה. עוד הפסד, הפעם בבית, ושארית העונה תיראה ממש ארוכה.
סן פרנסיסקו פורטי ניינרס - דנבר ברונקוס
הניינרס אמנם ניצחו, אבל גמגמו בהתקפה מול הג'ייאנטס, בעוד שדנבר הרשימו בניצחון על הראמס. המנצחת במפגש זה של שתי טוענות לפלייאוף תקבל תנופה רבה להמשך הדרך. בריאן גריסי חייב לשחק כמו בנאדם גם בלי שיפחידו אותו בחימום המחליף, וטרל אואנס וג'ף גארסיה חייבים להוכיח שהיעדר הכימיה במשחק ההוא היה סתם מקרה.
קליבלנד בראונס - סינסינטי בנגאלס
קליבלנד, קבוצה שהייתה אמורה לעשות את המעבר לפלייאוף השנה, ציפתה לבוא למשחק הזה עם ניצחון באמתחתה. זה לא ממש קרה. עכשיו הקרב על אוהיו מקבל חשיבות מכופלת, והקבוצה שתפסיד בו תתקשה להתמודד על כרטיס לפלייאוף (בהנחה שפיטסבורג אכן תזכה בראשות הבית כך או אחרת).
אינדיאנפוליס קולטס - מיאמי דולפינס
שתי אלה כבר לא יריבות לבית, אבל זה לא מפחית כמעט מחשיבות המשחק הזה. המנצחת תהיה אחת מאלה שפתחו את העונה כמו שצריך, והשנייה תהיה עם מאזן של 50 אחוז בלבד. שתי הקבוצות יודעות שאת הדרך לסופרבול מתחילים לכבוש כבר בספטמבר. התנגשות חזיתית רועמת.
הטירונים רוצים להמשיך להפתיע
בולטימור רייבנס - טאמפה ביי באקנירס
טאמפה ציפתה לדבר חזק העונה. הסיינטס השתיקו אותה קצת, והפסד נוסף לפרוייקט שיקום השכונות של בולטימור בכלל ישלח אותם למסע נואש בעקבות מיתרי הקול. בבולטימור עדיין נותרו כמה שחקנים מההגנה המפוארת ההיא שרוצים לבעוט בעוד כמה ישבנים לפני שיעברו קבוצה או שהנוכחית תשוקם.
סיאטל סיהוקס - אריזונה קארדינלס
עוד שתי קבוצות שנראו רע במחזור הפתיחה, אבל לפחות למארחת יש תקווה. במקום מאט האסלבק, שמנצל כל הזדמנות כדי להוכיח שאינו ראוי להיות קווטרבק ב-NFL, יפתח מאחורי הסנטר טרנט דילפר, הזכור כמי שהוביל את הבוטימור רייבנס לאליפות לפני שנתיים. דילפר אינו קווטרבק מלהיב, אבל הוא ממעט לעשות שטויות וזה כבר משהו.
סן דייגו צ'ארג'רס - יוסטון טקסאנס
הקבוצה שתנצח כאן תחלוק את ראשות הבית שלה למשך השבוע הקרוב עם מאזן 0:2. הצ'ארג'רס נראו נהדר בניצחון 6:34 על סינסינטי. ההגנה של יוסטון הרשימה מאד נגד דאלאס, וגם דייויד קאר נראה לא רע למרות מספרים בינוניים. ההגיון אומר סן דייגו, אבל הלב חובב הטירוף רוצה לראות קבוצת התרחבות רצה לפלייאוף.
מינסוטה וייקינגס - באפאלו בילס
שתי הקבוצות ספגו הפסדים שוברי לב במחזור הפתיחה. הבילס, שהוכיחו שאכן יהיה מעניין עם דרו בלדסו כקווטרבק, נכנעו לשתי החזרות בעיטה לטאצ'דאון של צ'אד מורטון מהג'טס. מינסוטה הובילה על שיקאגו החזקה המשך רוב המשחק ונכנעה להתאוששות של הרבע האחרון. הקבוצה שתפסיד כאן יכולה להגיד שלום לכל תקוות פלייאוף שאולי היו לה. המנצחת תוכל להמשיך לחלום עוד שבוע לפחות.
סוגיית השידורים
כפי שהבטחתי בסיקור מחזור הפתיחה, יצרתי קשר עם אנשי "יס" והבעתי את כעסנו כאוהדי פוטבול על תקרית הקריקט. מר מירון נהיר היה מאד אדיב אבל לא יכול היה להבטיח לי שדבר כזה לא יישנה. הוא הסביר שישראל היא חלק מרשת השידור של דרום מזרח אסיה, ושם הקריקט אכן מאד פופולרי. לטענתו, לא ניתן גם לפצל את השידור במקרים כאלה. לי יש השגות על הטענה הזו, אבל לא זה המקום להיכנס לזה. אני מבטיח ליצור קשר עם אנשי פוקס עצמם ולראות מה אפשר לעשות.
בכל מקרה, יש להתייחס ללוח שידורי הפוטבול בפוקס בספקנות מסוימת. מי שמתלבט בין הכבלים לוויין, ופוטבול מהווה חלק ממערכת השיקולים שלו, עדיף לו להישאר בכבלים (שם קולטים את METV, שמשדרים גם את המשחק של 23:00 שעון ישראל, ולא נוהגים לדחות משחקי פוטבול בגלל קריקט). גם METV עשו פדיחות קשות בשנים האחרונות, אבל נראה שהשנה הם מהווים בית נעים יותר לאוהדי הפוטבול.
לסיום, ענייני יום כיפור: קודם כל התנצלות בפני אותם קוראים שמפריע להם עצם העיסוק בצפייה בטלוויזיה ביום כיפור. אני מבין את הרגישות, אבל לא כולם חולקים את רגשותיכם בנדון וגם להם מגיע מידע. בגלל החג, קשה היה להשיג מידע אמין בנוגע לשידורים. ESPN טוענים שישדרו, למרות שחדר השידור שלהם נמצא כאן בארץ. METV ישדרו בוודאות והמצב בפוקס מאד לא ברור.
אז מה לעשות? לנסות. מקסימום לא ישדרו בערוץ שאתם קולטים, אז תתחברו לאינטרנט, לאתר הליגה, ותעקבו אחרי המשחקים משם. מחזור מהנה, חתימה טובה וצום קל.