מריו בא לא טוב לי: בפאלו הפתיעה את גרין ביי

יכול להיות שגרין ביי הייתה צריכה את הסטירה הזו. הפאקרס הגיעו לבפאלו, נראו זחוחים משהו והבילס, בראשות מריו ויליאמס והסייפטי בעל השם האדיר בקארי רמבו, שיתקו אותה וניצחו 13:21. לבפאלו עדיין סיכויי עליה ממשיים לפלייאוף. דטרויט ניצלה את הפסד הפאקרס עם ניצחון 14:16 על מינסוטה, ועלתה לראש בית ה-NFC צפון על חשבון גרין ביי.

מי שכבר העפילה לפלייאוף מה-AFC מזרח היא ניו אינגלנד, שאחרי 13:14 במחצית עשתה עירוני נהריה עם ריצה של 0:27 ורמסה את מיאמי 13:41, כדי להבטיח אליפות בית שישית ברציפות. גם ל-AFC דרום יש אלופה, אינדיאנפוליס שגברה על יוסטון 10:17, וכך גם ל-AFC מערב, שם דנבר הבטיחה את התואר אחרי 10:22 בסן דייגו.

הרבה הייפ יצר ג'וני מנזל בבכורה שלו כפותח בקליבלנד, אבל סינסינטי לא התרגשה והרגיעה את ג'וני פוטבול עם ניצחון קליל 0:30. פיטסבורג, שעברה את אטלנטה בג'ורג'יה 20:27, ובולטימור, שהתקשתה בבית ב-12:20 על ג'קסונוויל, ממשיכות לנהל מלחמת חורמה ב-AFC צפון.

ומה קורה ב-NFC דרום הנחות? קרוליינה ניצלה את הפסדה של אטלנטה, גברה בקושי על טמפה ביי 17:19 ויצרה לעצמה סיכוי ממשי משלה לעלות. קנזס סיטי עברה בבית את אוקלנד 13:31 וניו יורק ג'איינטס ניצחה את וושינגטון במשחק שאף אחד לא רוצה לשמוע ממנו 13:24. גם הנציגה השנייה מניו יורק, הג'טס, ניצחה, בטנסי, בתוצאה המוזרה 11:16.

סיאטל המצוינת שיתקה לחלוטין את סן פרנסיסקו במחצית השנייה, ועם ניצחון 7:17 חיסלה סופית את סיכויי הניינרס להגיע לפלייאוף. דאלאס ניצחה בפילדלפיה 27:38 ורשמה מקדמה משמעותית להבטחת ראשות ה-NFC מזרח.

בפאלו (6:8) - גרין ביי (4:10) 13:21

ארון רוג'רס והפאקרס לא ציפו למשחק כל כך משובח ושאפתני של הבילס, אבל בסופו של יום ירדו מנוצחים מראלף ווילסון סטדיום וגם איבדו את הבכורה ב-NFC צפון בעקבות ניצחון דטרויט. בקארי רמבו (איזה איש יקר) חטף פעמיים את הקוורטרבק של גרין ביי, מריו ויליאמס הפיל את רוג'רס וגם הוציא מידיו את הכדור שחתם את ההפסד ומרכוס ת'יגפן החזיר בעיטת הרחקה ל-75 יארד, עד לאנדזון. הפאקרס הסתבכו בתמונת המקום הראשון ב-NFC צפון. 158 יארד ואיבוד אווירי לקייל אורטון, רוג'רס סגר 185 יארד ושני איבודים.

ניו אינגלנד (3:11) - מיאמי (7:7) 13:41

תפיסה אקרובטית של מייק וואלאס ממיאמי עברה צפיה נוספת של השופטים לפני ההפסקה, אושרה לטאצ'דאון והדולפינס ירדו למחצית בפיגור מינימלי 14:13. אלא שאז הגיעה המחצית השניה, והגנת הפטריוטס עשתה מה שהיא עושה כל העונה - התאמות. ריצת 0:27 העניקה לניו אינגלנד ניצחון שסגר סופית את הבית מבחינתה, וכעת היא נאבקת על המקום הראשון ב-AFC. 287 יארד, שני טאצ'ים ואיבוד לטום בריידי, 96 יארד וטאצ'דאון לרוב גרונקובסקי. בצד של הדולפינס, 346 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לריאן טנהיל, 104 יארד וטאצ'דאון לוואלאס.

אטלנטה (9:5) - פיטסבורג (5:9) 27:20

יה, יה, פלדות איז און פייר. בן רות'לסברגר מסר ל-360 יארד והקנה לפיטסבורג ניצחון חשוב, שהותיר אותה במרחק חצי משחק מסינסינטי. הסטילרס כבר היו ביתרון 7:20, ואז המשחק הפך למעניין, אבל מאט ריאן לא יכול היה להשלים קאמבק. ביג בן הסתפק ביארדג' בלי טאצ'דאונים ונתן לליביון בל לעשות את עבודת הסגירה, עם 47 יארד ושני טאצ'ים על הקרקע. 310 יארד ושני טאצ'ים לריאן, 131 מהם להארי דגלאס.

קליבלנד (7:7) - סינסינטי (4:1:9) 30:0

ג'וני מנזל נכנס ל-NFL עם הרבה רוח וצלצולים וקיבל שיעור בצניעות מהגנת הבנגאלס. מנזל סיים את הבכורה שלו כפותח עם שורה רעה במיוחד של 80 יארד ושני איבודים באוויר והופל שלוש פעמים, כשהבראונס רושמים התקפה עלובה של 133 יארד בטוטאל. בצד השני, אנדי דלטון עשה עבודה לא פחות רעה באוויר, עם 117 יארד ואיבוד, אבל ג'רמי היל סגר עניין על הקרקע עם 148 יארד וצמד. הבנגאלס שומרים על יתרון של חצי משחק בראש ה-AFC צפון.

אינדיאנפוליס (4:10) - יוסטון (7:7) 10:17

הקולטס הבטיחו שוב את אליפות ה-AFC דרום, למרות משחק קשה והתמודדות לא פשוטה עם המפלצת העל-אנושית הקרויה ג'יי ג'יי וואט. אנדרו לאק התגבר עם שני טאצ'דאונים להאקים ניקס ודוויין אלן ברבע השלישי, וסיים עם 187 יארד וגם איבוד. ריאן פיצפטריק שפתח נפצע ויצא, טום סאוואג' שהחליפו רשם 10 מ-19 ל-127 יארד ואיבוד.

קרוליינה (8:1:5) - טמפה ביי (12:2) 17:19

אז הפנתרס עוד יגיעו עם מאזן שלילי ויכולת מחרידה לסופרבול. היי, זה לא תרחיש דמיוני. גרהאם גיינו בעט לארבעה שערי שדה, האחרון שבהם סגר את סיפור המשחק כשהעלה ל-10:19, דרק אנדרסון רשם 277 יארד וטאצ'דאון וחתולי הפרא לא ויתרו על חלום הפלייאוף. 154 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לג'וש מקאון בטמפה ביי.

בולטימור (5:9) - ג'קסונוויל (12:2) 12:20

ניצחון לא פשוט לרייבנס, שבמחצית השנייה נאלצו להתעלות הגנתית כדי למנוע מבלייק בורתלס והג'אגוארס סנסציה. העורבים הפילו את בורתלס שמונה פעמים וגם חסמו בעיטת הרחקה לטאצ'דאון נגדי, שבסופו של דבר עשה את ההבדל. 221 יארד וטאצ'דאון לג'ו פלאקו, 62 יארד ותפיסה באנדזון לאואן דניאלס. בצד של הג'אגוארס, 210 יארד ןאיבוד אווירי לבורתלס.

קנזס סיטי (6:8) - אוקלנד (12:2) 13:31

לצ'יפס לא הלך קל עד לרבע השלישי, שבו רשמו ריצת 3:21 וסגרו עניין, כשהם משאירים לעצמם חלון להעפלה אפשרית לפלייאוף. 297 יארד ושני טאצ'ים באוויר לאלכס סמית', 222 יארד וטאצ'דאון בצד השני לדרק קאר.

ניו יורק ג'איינטס (9:5) - וושינגטון רדסקינס (11:3) 13:24

גולת הכותרת של המשחק הזה הייתה עוד שיתוף פעולה פורה בין איליי מאנינג לתופס הסנסציוני אודל בקהאם, שקלט את כל שלוש המסירות של הקוורטרבק לאנדזון, יחד עם 143 יארדים מתוך ה-250 של איליי. קולט מקוי פתח ונפצע בוושינגטון, רוברט גריפין השלישי נכנס במקומו ורשם 236 יארד וטאצ'דאון.

דטרויט (4:10) - מינסוטה (8:6) 14:16

לא מעט רגעי חרדה עברו על יושבי פורד פילד, שכמעט ראו איך הקבוצה שלהם ממסמסת את ההזדמנות לעקוף את הפאקרס בראש ה-NFC צפון. מאט אסייאתה (בריצה) וגרג ג'נינגס (בתפיסה) העלו את הווייקינגס ל-0:14, אבל מינסוטה היא לא קבוצה שיודעת לשמור על יתרון. דטרויט התעשתה, שמה 10 נקודות על הלוח לפני ההפסקה, ובמחצית השנייה הוסיף מאט פרייטר עוד שתי בעיטות מדויקות. הליונס התקשו להבטיח ניצחון, אבל לבסוף עשו זאת כשהשעון אזל לפני שטדי ברידג'ווטר הגיע לטווח של שער שדה. מת'יו סטאפורד סיים עם 153 יארד וטאצ'דאון לגולדן טייט, ברידג'ווטר סיים עם 315 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים.

סיאטל (4:10) - סן פרנסיסקו (7:7) 7:17

זהו זה. ג'ים הארבו יכול רשמית לחפש עבודה חדשה, לאחר שהניינרס איבדו סיכוי תאורטי לשחק בינואר. כהרגלה השנה, סן פרנסיסקו הראתה הגנה סבירה עד טובה, אבל קולין קפרניק וההתקפה פשוט לא היו שם. לאחר יתרון 3:7 בהפסקה, מרשואן לינץ' העלה את הסיהוקס ליתרון 7:10 בריצה ברבע השלישי, וברביעי מסר ראסל וילסון לפול ריצ'רדסון ונעל את המשחק. הניינרס, בכלים ההתקפיים שהיו להם (מינוס פרנק גור שנטש מוקדם יותר בשל זעזוע מוח), לא יכלו לעשות כלום והם הולכים הביתה לחשוב על זה. 168 יארד, טאצ'דאון ואיבוד לווילסון, 91 יארד ללינץ'. 141 יארד ב-11 מ-19 של קולין קפרניק מספרים את סיפור העונה הזו של הניינרס.

סן דייגו (6:8) - דנבר (3:11) 22:10

פייטון מאנינג עלה חולה ודואב למשחק הזה ולא נראה במיטבו, אבל היה מספיק טוב כדי לחקות את טום בריידי ולצאת גם הוא מסן דייגו עם ניצחון. הברונקוס לא רק הבטיחו את ראשות ה-AFC מערב, הם גם השאירו לעצמם סיכוי רציני לעבור את ניו אינגלנד בקרב על המקום הראשון בדירוג החטיבה. דנבר שלטה במשחק לכל אורכו, וגם בקטעים האופטיים שבהם, לכאורה, חזרו הצ'ארג'רס להתמודדות, לא היה להם מה להציע. 14 מ-20 ל-233 יארד וטאצ'דאון למאנינג, 123 יארד ותפיסה עד לאנדזון לדנאריוס תומאס. 232 יארד, טאצ'דאון ושני איבודים לפיליפ ריברס.

טנסי (12:2) - ניו יורק ג'טס (11:3) 16:11

אם התוצאה הזו נראית לכם מוזרה, זה משום שהיא אכן כזו. מעולם בהיסטוריה של ה-NFL היא לא נרשמה קודם. סייפטי קטן של טנסי ברבע הראשון גרם לתוצאה להיכתב לראשונה, בניצחון החוץ הראשון של הג'טס העונה. הכותרת השנייה להתמודדות הזו היא קטטה המונית בין שחקני הקבוצות ברבע השלישי, בעקבות תיקול של ג'רל קייסי מטנסי על הקוורטרבק של הג'טס ג'ינו סמית', שרשם 179 יארד וטאצ'דאון. 203 יארד לצ'רלי וייטהרסט מטנסי.

פילדלפיה (5:9) - דאלאס (4:10) 38:27

ניצחון חשוב לשחקניו של ג'ייסון גארט, שנקמו על התבוסה 33:10 בחג ההודיה בבית. הקאובויס כבר הוליכו 0:21, אבל האיגלס ענו ב-24 נקודות רצופות ועלו ל-21:24. כשנדמה היה שהסיפור יסתיים בטוב מבחינת המארחים, דמרקו מארי רשם טאצ'דאון שני שלוש במשחק, דז בריאנט תפס את השלישי שלו והעסק נגמר. כעת, הקאובויס תלויים בעצמם בקרב על ראשות בית ה-NFC מזרח. 265 יארד ושלושה טאצ'ים לטוני רומו, כולם לידיים של בריאנט, שסגר 114 יארד. מארי סיים עם 81 יארד וצמד. בפילי, 252 יארד ושני איבודים למארק סאנצ'ז ושלושה טאצ'דאונים בריצה, שהתחלקו בין כריס פולק (2) ודארן ספרולס.