מאמן מכבי חיפה, אלכסנדר סטנוייביץ' לא מתכוון להתפטר במקרה של כישלון מול הפועל תל אביב, כך עולה מתוך שיחה שקיים המאמן בימים האחרונים עם הנשיא יעקב שחר. האחרון הבהיר בשיחה כי נושא הפיטורים כלל לא על הפרק. סטנוייביץ', שהבהיר לשחר כי יישאר כל עוד ירצה בו, יישאר בקבוצה כל עוד לא יקבל הודעה אחרת. "כעת הכדור בידיים של שחר. כל החלטה שתיפול תתקבל על ידו", אמר מקורב למאמן.
שחר הגיע היום לאימון בכפר גלים ושוחח עם השחקנים על יכולתם במשחקים האחרונים. בתום השיחה שוחררו השחקנים לבתיהם והאימון לא התקיים. שחר אינו שבע רצון מהתקופה האחרונה שעוברת על המועדון והבהיר זאת גם בשיחות הקודמות, בה הטיל את החריות עליהם. "אני רוצה לראות שחקנים שרצים, שיתנו את התחת", אמר שחר. "הקהל מגיע למשחקים שלנו ואתם לא מחזירים לו. באימונים כולם עובדים, כולם רצים, אבל במשחק זה לא בא לידי ביטוי. הגעתי להחלטה שלא יהיה היום אימון. תלכו הביתה ותחשבו. עד יום ראשון יש עוד הרבה זמן. תחשבו טוב טוב מה צריך לעשות".
"לפי החוזה, הקבוצה מחויבת לתת לשחקנים את התנאים הכי טובים והשחקן מחויב להחזיר על המגרש. זה לא קורה", סיכם הנשיא. "אני מבקש שתתאמצו יותר, לא יכול להיות שככה נראה. אין לי בעיה שנפסיד, אבל אני רוצה לראות שחקנים שרצים ועובדים".
כך או כך, בחיפה מאמינים כי הקבוצה תצא לדרך חדשה ביום ראשון. "אמרנו את זה גם במשחקים אחרים. הגיע הזמן לעשות ולא לדבר", אמר אתמול אחד השחקנים בקבוצה. חיפה מרוחקת כעת שש נקודות מהפועל תל אביב, כך שניצחון יצמק את הפער ממנה לשלוש בלבד. "זו העונה הכי קשה שעברנו בשנים האחרונות, גם בגלל הציפיות הגבוהות ממנה. השחקנים צריכים להתחיל להבין שאין מקום למשחקים יותר. המועדון הזה זקוק נואשות לניצחון ביום ראשון, בכל מחיר, גם על חשבון הדרך. צריך להתחיל להיות רעים".
רגיל (5) 169
17:00
בריסטול סיטי
פורטסמות'
1
1.50
X
3.05
2
3.80
שתי קבוצות שמחפשות יציבות במרכז הטבלה; יתרון הביתיות באשטון גייט עשוי להספיק לבריסטול כדי לגרד ניצחון דחוק.
רגיל (5) 176
17:00
דרבי קאונטי
מידלסברו
1
2.55
X
2.75
2
2.00
"בורו" שואפת לצמרת הגבוהה ומחזיקה בסגל עדיף; דרבי תילחם על נקודה, אך האיכות של האורחת כנראה תכריע את הכף.
רגיל (5) 183
17:00
האל
סטוק
1
2.05
X
2.75
2
2.50
שתי קבוצות בלתי צפויות שנמצאות במומנטומים הפוכים; האל סיטי נוטה להצטיין במשחקי בית כאלו וצפויה לצאת עם ידה על העליונה.
רגיל (5) 218
17:00
צ'רלטון
קובנטרי
1
3.25
X
3.00
2
1.65
קובנטרי נחשבת כיום לקבוצה איכותית ויציבה יותר בצ'מפיונשיפ, ולכן היא המועמדת המובילה לצאת עם שלוש הנקודות גם במשחק חוץ.
יתרון (5) 238
19:30
ליברפול
לידס
(1+)
1
2.00
X
3.25
2
2.25
לידס נראית לא רע בכלל בשבועות האחרונים כשהיא ללא הפסד בחמשת משחקיה הקודמים. ליברפול בכושר נהדר, אבל האורחת נראית עיקשת מאוד בתקופה הזו ותשוב לביתה עם נקודה לפחות
רגיל (5) 255
19:30
קריסטל פאלאס
פולהאם
1
1.95
X
2.95
2
3.15
דרבי לונדוני שקול מאוד שנוטה בדרך כלל לתוצאות תיקו, אך היתרון האיכותי בסגל של פולהאם עשוי להכריע את הכף לטובתה בקרב צמוד במיוחד.
רגיל (5) 278
20:30
בית"ר ירושלים
הפועל תל אביב
1
1.80
X
3.45
2
3.75
שתי הקבוצות מגיעות במומנטום חיובי מה שהופך את המשחק הזה לשקול ומאוזן. לאור יחסי הכוחות והתקופה של שתי הקבוצות זה משחק שיכול להתפתח לכל צד וההערכה שלי היא חלוקת נקודות בסיום
רגיל (5) 299
22:00
ברנטפורד
טוטנהאם
1
2.05
X
3.10
2
2.80
ברנטפורד היא אחת מקבוצות הבית הטובות ביותר בליגה ומצד שני, טוטנהאם היא אחת מקבוצות החוץ הטובות ביותר עד כה. לפני כחודש הן נפגשו וזה נגמר ב 0:2 לטוטנהאם, הפעם זה יילך צמוד יותר - תיקו
רגיל (6) 59
15:00
הפועל ראשון לציון
הפועל עפולה
1
1.60
X
3.05
2
3.40
המגמות של שתי הקבוצות כרגע הפוכות אבל הפועל ראשון לציון עדיין קבוצה טובה יותר, ומשחק ביתי כמו זה אסור לה לפספס אם היא רוצה להישאר רלוונטית במאבק העלייה לליגת העל
רגיל (6) 63
15:00
הפועל רמת גן
מכבי יפו
1
1.60
X
3.05
2
3.40
יפו אמנם לא בשיאה כרגע אבל היא כן משיגה תוצאות טובות במשחקי החוץ שלה, כולל 2:0 על סכנין בגביע המדינה בחוץ. הפועל רמת גן אמנם קצת יותר איכותית, אבל המפגש הזה יסתיים ללא הכרעה
על פי המסתמן כרגע, ההרכב של סטנוייביץ' יכלול שוב מספר שינויים, אלא שהפעם חלקם כפויים. אייל משומר אמור לחזור לעמדת המגן הימני וזה יהיה כנראה השינוי היחיד בהגנה. יוסי בניון חוזר מפציעה, ואם הוא יפתח בהרכב הוא צפוי לשחק בעמדה הטבעית והנוחה לו, מאחורי החלוץ. ויאם עמאשה מקבל כרגע עדיפות על שמעון אבוחצירא, אך אין מדובר בהחלטה סופית. קובי מויאל זוכה לעדיפות על פני גוסטבו בוקולי לצד עטאא ג'אבר ולכן לא ברור האם מיצ'ל בכלל יהיה בסגל. חן עזרא ועידן ורד עשויים לקבל את הקרדיט בכנפיים. סטנוייביץ' ימשיך לתרגל מספר הרכבים עד האימון המסכם בשבת. המאמן ביקש אתמול מהשחקנים לא להתייחס לפרסומים הנוגעים לשחקנים המועמדים לקראת חודש ינואר.
בעניין בירם כיאל, אין כל חדש. בשלב זה מועמדותו יורדת בגלל סיבות שונות. חיפה תנסה לצרף שגריר אחר, כשהמאמן מתלבט מאוד גם לגבי אלירן עטר שלא נמצא בכושר משחק. השגריר היחיד שהמאמן כן מעוניין בו מתוך הערכה שייתכן שישוב לישראל הוא איתי שכטר, אך שחקנה של נאנט עדיין לא הצהיר שהוא מוכן לשוב לישראל. גם שמו של רמי גרשון עלה מספר פעמים על ידי המאמן מאז הקיץ, אך במקרה שלו הוא משחק בקביעות במדי גנט. סטנוייביץ' בודק גם מספר מועמדים זרים לתפקיד הבלם והחלוץ.
כמעט כל 30 אלף הכרטיסים למשחק כבר אזלו. עד אתמול הבטיחו את מקומם כ-26,500 אוהדים. לאוהדי מכבי חיפה נותרו הבוקר כ-2,800 כרטיסים בלבד, והם יאזלו כנראה עוד היום.