טאלב טואטחה מגיע לנבחרת אחרי עונה לא פשוטה, משבר מנטלי אם תרצו, במכבי חיפה. הוא התבגר, התחתן, עזב את הכפר לטובת קיסריה הסמוכה והיום הוא מתהלך על קו התפר הדק שמפריד בין שחקן עם פוטנציאל לבין המגן הטוב ביותר בישראל, בין שחקן שעדיין לא בשל לשחקן שהתבגר, הפיק לקחים, ורוצה להפוך עד סוף הקמפיין הנוכחי למגן המוביל של אלי גוטמן ונבחרת ישראל.
המשחק האחרון שלו במדי הנבחרת היה באוקטובר 2011. שלוש שנים חלפו מאז עידן לואיס פרננדז, ומגן מכבי חיפה רק בן 22 ומקבל עוד זימון לסגל מתוך תקווה שזה השלב האחרון בתהליך שהוא עובר העונה, ובכלל. על ההבדלים בין הנבחרת ההיא לנבחרת של היום הוא יכול להצביע בקלות ("הנבחרת הנוכחית של גוטמן נמצאת בכושר טוב יותר, ויותר מחוברת. יותר שחקנים בגילאי 24 עד 28, שנמצאים בשלב שבין שחקנים צעירים לשחקנים שמתפתחים להיות שחקנים טובים ומנוסים"), ולמרות שהוא לא צפוי לעלות בהרכב בקפריסין, טואטחה מבין שעד בוסניה בחודש הבא, בבית שלו בסמי עופר, דברים עדיין יכולים להשתנות.
"בשנתיים האחרונות הייתה לי מן עצירה בהתקדמות, בהתפתחות שלי כשחקן", הוא מודה היום בראיון גלוי לב. "אבל צריך לזכור שהייתי בנבחרת האולימפית, וזאת בטח אחת הסיבות שבגללן לא זומנתי. שיחקתי בכל המשחקים, אבל עכשיו סיימתי את הגיל של האולימפית ואני כאן, בנבחרת הלאומית. אני מודה, חיכיתי לזימון הזה הרבה זמן. אני מודה לגוטמן שבחר בי להיות חלק מהנבחרת הזאת והאמין בי. עכשיו זה תורי להוכיח לו שמגיע לי".
בוא נחזור רגע לתקופה ההיא, לזימון הראשון. תקופה שבה הייתה ציפייה שתהפוך למגן השמאלי הטוב בישראל. היום, בגלל סיבות שלא קשורות רק למגרש, יש כאלה שמטילים ספק.
"אבל יש גם כאלה שמחמיאים. תראה, יש כאלה שלא אוהבים את סגנון המשחק שלי, אבל כל עוד אני פותח בהרכב ומצליח ברמת הקבוצה וגם סופרים אותי ברמת הנבחרת זה מפקס אותי ונותן לי הרגשה שאני מגן טוב. אם לא הייתי מגן טוב, גוטמן לא היה מזמן אותי. תראה, לכל שחקן יש חסרונות, אין שחקן מושלם וכל אחד מחפש מה הוא צריך לשפר, גם המגנים הגדולים בעולם. אנשים לא יודעים, אבל יש לי ביקורת עצמית גבוהה. כל הזמן מחפש מה לשפר".
יש את הצד של אלה שאומרים שאתה המגן האיכותי ביותר שיש לכדורגל הישראלי להציע. אתה מסוגל להיות הבשורה החדשה לקמפיין הקרוב?
"גוטמן זימן אותי פעם אחת בקמפיין הקודם, אבל הייתי פצוע ולא יכולתי לשחק בנבחרת. קיבלתי עכשיו הזדמנות נוספת, אני מקווה לקבל הזדמנות ומבטיח שאם זה יקרה אקח את ההזדמנות שהוא ייתן לי בשתי ידיים. אני מקווה בשביל כל האנשים שחושבים שאני המגן השמאלי הטוב בישראל, שאצדיק את זה. אמשיך לעבוד קשה כדי שימשיכו לחשוב ככה. אם אני הבשורה של הקמפיין הקרוב? תראה, זה חלום לשחק בנבחרת, להיות חלק ממוקדמות היורו. כשאקבל הזדמנות אנסה להוכיח שזה נכון".
גוטמן זימן אותך כי עברת תהליך מסוים. העונה נראה שחקן אחר?
"אני חושב ששיניתי משהו בתפיסת המשחק שלי העונה, בסגנון המשחק. הבנתי שאני חייב לחשוב קודם כל על הגנה, אבל לא לוותר על היכולות שלי בחלק ההתקפי. השתניתי, התבגרתי, אני שחקן אחר".
למה טאלב טואטחה עדיין לא באירופה?
"עוד לא השגתי את המטרות שלי בישראל כדי לצאת לחו"ל. אני חושב שבשלב מסוים בקריירה שלי, אהיה יותר בשל לצאת החוצה. יש לי לאן להתקדם, יש אלמנטים מסוימים במשחק שאם אשפר אותם אוכל להגיע מהר מאוד לאירופה. הכל גם תלוי בהצעות שיגיעו בעתיד. אני משחק במועדון אירופי, אבל ברור שהתקדמות ברמה האירופית יכולה לעזור. שים לב ששחקני ההגנה שזומנו, חלקם לגיונרים, אבל חלקם גם לא. זה מעיד על כך שאפשר לבנות בנבחרת גם על שחקנים מקומיים".
אבל יש בעיית מגנים בישראל.
"יש מגנים טובים בישראל, בשנתיים האחרונות יש התקדמות בקטע הזה. יש לא מעט מגנים פיזיים וטובים בליגת העל - שמואל שיימן מגן מצוין, גם עומרי בן הרוש, דוידזאדה ועמירן שקלים. אני לומד הרבה מאייל משומר, הוא מגן חזק ומהיר, שרואה משחק טוב ויודע לעשות סגירות. הוא תמיד מגיע לדבר איתי, יודע בדיוק מתי לעלות ומתי לא, במיוחד העונה. אנחנו קרובים מאוד, וטוב ששנינו בנבחרת".
מאמנים צריכים לספור אותך גם כשחקן כנף? גוטמן צריך לאלתר?
"אני מעדיף לשחק יותר כמגן שמאלי. אבל אעשה מה שהמאמן יגיד".
מיכאל נס בנה עליך בצעירה. אתה מרגיש שפספסתם בקמפיין האחרון?
"יצאנו מאוכזבים מהקמפיין הזה. הפסדנו במשחק החוץ נגד אזרבייג'אן, אם היינו מנצחים אותו היינו עולים למשחקי הפלייאוף. אבל קח רגע את משחקי ההכנה ואת המשחקים הרשמיים יחד. 14 משחקים, הפסדנו רק שלושה, והיה עוד תיקו אחד. אנשים לא זוכרים, אבל ניצחנו עשרה משחקים. עשרה. יש לנבחרת של ניס יותר מ-70 אחוזי הצלחה. היו לנו ניצחונות יפים, הניצחון בהולנד הוא לא מובן מאליו. זה עבר, אני מסתכל קדימה. מבחינה אישית הצגתי יכולת טובה. עובדה שהיום אני בנבחרת הבוגרת".
מהסגל עולה שהזימון שלך הגיע על רקע המהירות של ההתקפה של קפריסין. גוטמן חיפש מגנים מהירים.
"לא חשבתי על זה, אבל ממבט על הסגל אפשר להסיק בהחלט שהמאמן בנה על שחקנים עם מהירות. אני, משומר, בן הרוש, באופן כללי כל השחקנים ההגנתיים שהוזמנו הם שחקנים מהירים. אני מאמין שנסתדר עם המהירות שיש לקפריסאים".
ההחלטה של גוטמן לא לזמן את בן בסט ואלברמן, את בניון ועזרא. זה מפתיע אותך?
"מי אני שאדבר על זימונים של מאמן הנבחרת? יש מאמן והוא קובע. אם זה מה שהוא החליט, הוא כנראה יודע למה. בגדול, מדובר בארבעה שחקנים יוצאים מן הכלל".
בניון חסר ברמת המנהיגות. יש לנבחרת הנוכחית מנהיג?
"הדבר הכי חשוב בדור הזה, זה שיהיו 25 שחקנים שכולם יכולים להתמודד על מקום בהרכב. זה מלמד על החוזק שלנו כנבחרת. גוטמן יזמן לכל משחק רק את השחקנים הרלוונטיים ביותר, וזה מה שקרה גם עכשיו. אני רואה את סגל החלוצים שלנו, כולם בכושר מצוין וגם השגרירים משחקים. זה טוב מאוד לנבחרת. אולי אין מנהיג אחד, אבל הנבחרת הנוכחית בנויה ממספר שחקני מפתח. זה לא פחות חשוב".
מה אתם יודעים על קפריסין?
"ככל שהזמן עד המשחק יתקדם, אני מאמין שאלי גוטמן יכין אותנו בצורה הטובה ביותר, ונלמד אותם בצורה טובה. אני אישית תמיד אוהב ללמוד. ראיתי את המשחק הקודם ואת הצמד של חריסטופי, שהיה מועמד לקבוצה בקיץ. מדובר בשחקן עם איכויות גבוהות מאוד ואנחנו כשחקני הגנה נצטרך ללמוד להתמודד עם שחקנים מהסוג הזה ולעצור אותם".
הניצחון שלה בבוסניה מדאיג אתכם?
"הוא רק מחזק את מה שאני אומר. קפריסין נבחרת מצוינת, שעושה לדעתי התקדמות. אף אחד לא האמין שהיא תנצח שם ולכן אי אפשר לזלזל באף משחק בבית. אנחנו לא חושבים על ההצלבה, אלא על המשחק מול קפריסין. זאת המטרה הראשונה שלנו. אנחנו יוצאים לקפריסין לנצח. אבל מצד שני, זה ניצחון שמוכיח שהכל בבית פתוח. המעבר לסמי עופר הוא יתרון בעיניי. האצטדיון הזה ייתן לנבחרת כוח. זה איצטדיון חם, עם אקוסטיקה טובה ואני מאין שהקהל מסוגל לדחוף אותנו יותר מאשר ברמת גן, שבו היציעים היו מרוחקים. יש גם כוח ללא מעט אוהדים שגרים באזור ורוצים לדחוף את השחקנים שיזומנו ממכבי חיפה. זה יכול להועיל לנו. אבל כרגע, הראש בקפריסין".
