זה לא היה מרשים במיוחד, גם די קשה, אבל מכבי חיפה שמרה על המאזן המושלם בסמי עופר כשניצחה הערב (ראשון) 1:3 את נועלת הטבלה הפועל פתח תקוה. המלאבסים הדהימו עם שער של חסן אבו זייד בדקה החמישית לאחר איבוד כדור שלומיאלי של דקל קינן, אבל נותרו ללא נקודות העונה אחרי שחן עזרא (25) ואלון תורג'מן (30) בישלו זה לזה וביצעו מהפך. ויאם עמאשה (81) סגר עניין אחרי 48 שניות בלבד על המגרש, הוציא את הירוקים לפגרה מהמקום השלישי ושימח את הקפטן יוסי בניון שערך בכורה מחודשת בליגת העל אחרי 12 שנה.
אלכסנדר סטנוייביץ' לא התלבט לגבי בניון והציב אותו בהרכב למרות שרק חזר מפציעה. שמעון אבוחצירא פתח בחוד במקום מוחמדו אידריסו המורחק, אבל בהגנה לא נערך כל שינוי וגם התצוגה שלה הייתה מעורערת למדי. איבוד הכדור של קינן עלה למכבי חיפה בפיגור מוקדם, כשאבו זייד הכניע את ולדימיר סטויקוביץ' בקור רוח וחגג שער בדקה החמישית שלו כשחקן הפועל פתח תקוה. האוהדים בכחול החלו לפנטז על סנסציה, אבל התגובה של המארחת הייתה מהירה. תורג'מן עבר בסביבות הדקה ה-20 לכנף הימנית ומיד סיפק את הסחורה. בדקה ה-25 הוא בישל לעזרא שער נהדר, ובחלוף חמש דקות החל במהלך קבוצתי וגם סיים אותו עם גול ראשון העונה. גם בניון יכול היה להצטרף לחגיגה, אך הוא נגח למשקוף בדקה ה-37.
כמה נציגים יש למכבי חיפה במקומות 11-20 בדירוג השחקנים?
המהפך המהיר אמור היה לשחרר את הירוקים, אבל הם נראו עצבניים מאוד במחצית השנייה. עזרא עוד סובב כדור חופשי למשקוף, כשיתר השחקנים סבלו מחוסר ריכוז בחלק הקדמי. בניון פינה את מקומו אחרי כשעה וסטנוייביץ' בחר לחזק את מרכז השדה עם צירופו של קובי מויאל, כשהמהלך הזה רק גרם להפועל פתח תקוה לנסות להעז במטרה להשיג את השוויון. דווקא החילוף השלישי של המאמן הסרבי עבד, כשעמאשה נכנס ומיד נגח לרשת אחרי בישול שני של עזרא, המצטיין במשחק. האם זה יספיק בהמשך? המבחן האמיתי של מכבי חיפה יגיע לאחר הפגרה, במשחק הגדול מול מכבי תל אביב.
מהלך המשחק
דקה 1: איתן שמואלביץ' הוציא לדרך את המשחק בסמי עופר לעיני 23,800 צופים.
דקה 3: ראיוס נשלח לרחבה במצב טוב, אבל אמבה תיקל מצוין לקרן ומנע בעיטה לשער.
דקה 5: גול! איזו הפתעה בסמי עופר. קינן איבד כדור לאבו זייד כשאין אף אחד מאחוריו, והקשר שחצה את הכביש ממכבי פתח תקוה דהר לעבר השער והכניע בקור רוח את סטויקוביץ'. אבו זייד כובש כבר בבכורה, 0:1 מהמם להפועל פתח תקוה.
דקה 23: האורחים כבר החלו עם בזבוזי הזמן. פסו התמהמה בכדור חופשי וספג כרטיס צהוב ראשון במשחק.
דקה 25: גול! הנה השוויון הירוק, עם הבעיטה הראשונה של המארחים למסגרת. תורג'מן העביר כדור רוחב מימין ועזרא המשיך בימין עם כדור אדיר לחיבורים. שער שני העונה לכובש הראשון של מכבי חיפה באצטדיון סמי עופר, 1:1.
דקה 28: מיצ'ל שלח בצד ימין את תורג'מן שהגביה לרחבה, קאלה יצא רע ובניון יכול היה לכבוש, אבל שוב אמבה גלש מצוין והרחיק לקרן.
דקה 30: גול! איזו התקפה של הירוקים. תורג'מן שוב החל במהלך בצד ימין ומסר לראיוס שהכניס לרחבה לעזרא. זה השאיר לתורג'מן שבעט כדור חד אל הרשת משמונה מטרים וכבש לרשת קבוצתו לשעבר. שער בכורה העונה לתורג'מן, 1:2 למכבי חיפה.
דקה 37: כמה קרוב לשער הקאמבק של בניון. טואטחה הגביה מצד שמאל והקפטן נגח בקשת מ-10 מטרים, אבל הכדור שלו נעצר במשקוף.
דקה 43: החמצה גדולה של אסולין. הגנת חיפה התבלבלה בכדור חופשי והותירה את הקפטן האורח לבד. הדגל לא הורם למרות שהיה נבדל, אבל אסולין בכל מקרה בעט החוצה ברשלנות.
דקה 45: אחרי שספג כרטיס צהוב, מיצ'ל ניסה את כוחו עם בעיטה מ-35 מטרים. קאלה היה מוכן וקלט.
דקה 49: ראיוס סחט כדור חופשי מרחק 18 מטרים מהשער, בזווית מצוינת לבועט עם רגל ימין. עזרא סובב נהדר, מעל החומה, אבל הכדור שלו ליטף את המשקוף וחמק החוצה.
דקה 59: בניון סיים את הופעת הבכורה המחודשת ופינה מקום לטובת ורד. גם מויאל נכנס במקום אבוחצירא כדי לחזק את מרכז השדה.
דקה 60: ראיוס הגביה כדור קרן מצד ימין, קינן נגח מעל השער.
דקה 66: עזרא הניף את רגל ימין מ-25 מטרים ושלח כדור לעננים.
דקה 80: אחרי דקות רעות של חיפה, עמאשה נכנס במקום ראיוס.
דקה 81: גול! עמאשה כבש אחרי 48 שניות על המגרש. עזרא פרץ נהדר בשמאל, עבר שני שחקנים והגביה לרחבה, שם עמאשה התמקם נהדר ומחמישה מטרים נגח לרשת. 1:3 למכבי חיפה.
דקה 82: עזרא ניצל טעות של אמבה ומסר לתורג'מן, שבעט כדור חזק, מעל המשקוף.
דקה 85: הפעם טואטחה פרץ מצד שמאל והעביר רוחב, אבל ורד החטיא מקרוב.
דקה 90+1: עזרא עם עוד מהלך נהדר בצד שמאל, השאיר כדור חכם לאחור לוורד שהטעה שחקן בעט חזק למסגרת, אבל קאלה הדף.
דקה 90+3: קרן של עזרא מצד שמאל הלכה לפינה הקרובה, עמאשה נגח בקרן וקאלה שוב הדף.
הרכבים
מכבי חיפה: ולדימיר סטויקוביץ', אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', טאלב טואטחה, מיצ'ל, רובן ראיוס (ויאם עמאשה, 80), חן עזרא, יוסי בניון (עידן ורד, 59), אלון תורג'מן, שמעון אבוחצירא (קובי מויאל, 59).
הפועל פתח תקוה: קאלה דרשלר, קובי מוסא, צ'ימזי אמבה (ריף פרץ, 90), אורי פסו, עמירן שקלים, חסן אבו זייד (מייקל סממה, 86), מייקל טוקורה, מירקו אורמוש, גיא דיין (שגיב כהן, 67), עומרי אלטמן, ליאור אסולין.
