הפועל ירושלים ערכה היום (חמישי) את האימון המסכם לקראת המשחק הגורלי מול קאזאן בחצי גמר מוקדמות היורוליג (21:45, ספורט1 ו-HD). בקבוצה מדגישים כי מדובר ביריבה לא קלה, וכי הערב זה משחק המפתח שיכול להכריע את ההעפלה ליורוליג.
קאזאן העשירה מכוונת להשתתפות בשלב הבתים ובשורותיה משחקים לא מעט מהשחקנים היקרים ביבשת, ובראשם קית' לנגפורד, אקס מכבי תל אביב, שכיכב בשנתיים האחרונות במילאנו. גם קרטיס ג'רלס, ששיחק אף הוא במילאנו בעונה שעברה, סנטר נבחרת ישראל דיאור פישר וג'יימס ווייט מרג'יו אמיליה נמצאים בקאזאן, לצד ניקוס זיסיס והפורוורד קוסטאס קאימקוגלו. את הסגל הזר משלים ויקטור סאניקדזה הגיאורגי.
אורי קוקיה, עוזר מאמן הפועל ירושלים, אמר לקראת המשחק: "עשינו היום בבוקר את ההכנות האחרונות לקראת המשחק. המשחק מול קאזאן יהיה מאוד אגרסיבי, מדובר ביריבה ברמה גבוהה מאוד, אולי אפילו הקבוצה בעלת הרמה הגבוהה ביותר בטורניר, אבל השחקנים מוכנים. אני מקווה שביחד עם הקהל שנמצא איתנו, והיכולת שהצגנו בשבועיים האחרונים נצליח להיכנס למשחק טוב, להישאר במשחק צמוד ולנצח את המשחק".
לשאלה לגבי ההשפעה של משחק יום אחר יום על יכולת הקבוצה, השיב קוקיה: "אנחנו לוקחים כל משחק כאתגר נפרד, אבל יש לנו שחקנים מנוסים בקבוצה, ששיחקו בעבר במפעלים באירופה, בטורנרים כאלו. גם בשבוע שעבר, כששיחקנו במסגרת גביע ווינר, שיחקנו יום אחר יום והצגנו יכולת יפה. השחקנים שלנו יכולים להסתדר בעניינים האלו ואני מקווה שהכול יסתדר במשחק מול קאזאן הערב".