חלום בלהות

ג'ורג' קארל, מאמן נבחרת החלומות הנוכחית, ישב על הספסל כלא מאמין. לידו ישב מייקל פינלי כשידיו על הפנים ועיניו עצומות כמעט לגמרי. 1,000 צופים עמדו ומחאו כפיים לנבחרת יוגוסלביה במשחק נוסף שימצא דרכו אל דפי ההיסטוריה. אז אולי בארה"ב לא למדו מתמרור האזהרה העצום שהתנוסס מולם במשחק מול ארגנטינה, או שאולי הם פשוט לא טובים מספיק. אחרת אין דרך אחרת להסביר את ההפסד השני הרצוף של הגרסה הנוכחית של הדרים טים.

את מה שקרה הלילה באינדיאנה, אף אמריקני לא יכול היה לדמיין. אפילו בחלום הגרוע מכל, לא חשבו האמריקנים כי יודחו אפילו מהקרב על המדליות. רבים חשבו כי משחק נגד יוגוסלביה יכול להוביל להפסד, אך אף אחד לא ציפה לפגוש אותם בשלב כ"כ מוקדם יחסית ואף אחד, אף אחד, לא באמת האמין שזה יקרה - בטח לא במגרשם הביתי.

מהתחלה זה לא היה נראה טוב עבור האמריקנים, שנראה כי עדיין לא יצאו מטראומת ארגנטינה. לפול פירס נשרקה עבירה 8 שניות מהרגע בו נכנס, כששתי דקות מאוחר יותר, נשרקה לו העבירה השניה. במשך כל הזמן הזה, רצה יוגוסלביה לפתיחה של 0:9 וג'ורג' קארל נאלץ לקחת פסק זמן מוקדם מהצפוי. האמריקנים הגיבו מיד עם ריצה דומה משלהם והמשחק נותר צמוד לכל אורך הרבע הראשון (20:20). דיבאץ סיים את המחצית הראשונה עם 16 נקודות ולהפסקה ירדו היוגוסלבים עם יתרון 4 נקודות ועם הגנה מצויינת (36:40). זה היה הלילה השני ברציפות והמשחק השני בסה"כ מאז הוקמה הדרים טים, בנבחרת של 1992 בברצלונה, שהנבחרת האמריקנית מפסידה.

הגנת לחץ יעילה, הביאה לאמריקנים רבע שלישי טוב יותר. פירס קלע שלשה מחטיפה של רג'י מילר ואח"כ הוסיף דאנק מעורר, בכדי להביא יתרון 42:45 לאמריקנים. בארון דייויס ניצל עוד חטיפה, השישית בסה"כ ברבע השלישי, בכדי לתת לאמריקנים יתרון 10 (46:56), למרות שיוגוסלביה עוד הצליחה להוריד את ההפרש ל-6 לפני סיומו.

ברבע הרביעי, שוב עלו האמריקנים ליתרון 10, אך שלוש שלשות רצופות של ג'ורוביץ' החזירו את היוגוסלבים בחזרה מן הקבר. מרקו יאריץ' קלע שלשת שיוויון 71:71 כשנותרו על השעון 2:26 שניות ומכאן החל המשחק להגיע לישורת האחרונה. יוגוסלביה עלתה ליתרון בהתקפה הבאה מסלי עונשין של בודירוגה ולא הסתכלה לאחור עד לסיום.

יוגוסלביה תפגוש בחצי הגמר את ניו זילנד ותעלה כנראה לגמר, בעוד האמריקנים, יתמודדו הלילה מול נבחרתה של פורטו ריקו ואח"כ מול המנצחת בין ספרד לברזיל, כשהפרס הוא המקום החמישי.

יוגוסלביה: ג'ורוביץ' 15, דיבאץ' 16, סטויאקוביץ' 20, יאריץ' 7, בודירוגה 9, טומאשביץ' 6

לארה"ב: פירס 19, אנדרה מילר 19, רג'י מילר 8, פינלי 12, ג'רמיין אוניל 8, דייויס 8, וואלאס ובראנד סיימו ללא נקודות.

ריבאונד: 39:53 ליוגוסלביה! (11 לדיבאץ')

יום אחרי שקטעו את רצף 58 הנצחונות של ארה"ב, הופיעו שחקני נבחרת ארגנטינה לדרבי חם מול נבחרת ברזיל החזקה. בסיום יכלו לרשום לעצמם סקונוקיני וג'ינובילי ניצחון נוסף בדרך לחצי גמר אליפות העולם בכדורסל ונקמה מתוקה, גם לאוהבי הכדורגל בארצם.

ארגנטינה נותרה בלתי מנוצחת ובמשחק מול בזיל היה קשה לעצור אותה מהפתיחה. ריצה של 0:13, ברבע הראשון, עשתה את זה עבור הארגנטינים, ששמרו על הפער עד לסיום. ג'ינובילי ואברטו קלעו 19 נק' כ"א עבור ארגנטינה. מי היה מאמין לפני שלושה חודשים, שארגנטינה תצליח יותר במודובאסקט, מאשר במונדיאל?

גרמניה בניצוחו של דירק נוביצקי, עלתה לחצי הגמר גם היא, כשהיא גוברת על הנבחרת החזקה של ספרד. שחקן המאבריקס שלע 12 נק' מתוך סך ה-20 שלו, ברבע האחרון של המשחק והיה שחקן הקלאץ' של הגרמנים בדקות הסיום.

ספרד ששיחקה בצורה יציבה וטובה לאורך כל הטורניר, בסלה מחוסר ריכוז וממשחק בינוני של פאו גאסול, רוקי השנה ב-NBA למי ששכח. הספרדים אף הוליכו 49:55 בתוך הרבע הרביעי, אך החטאות העונשין שלהם, בשניות הסיום, היו בעוכריהם. אצל ספרד היה דווקא חואן נבארו הקלע המצטיין עם 21 נק'. לגרמניה זו הפעם הראשונה בה היא מסיימת מעל למקום ה-12 בטורניר.

למרות שאף אחד לא סופר אותם, גם ניו זילנד בחצי הגמר אחרי משחק צמוד ומותח מול פורטו ריקו. לניו זילנדים, זו בסה"כ ההופעה השניה באליפות העולם ואף אחד בביתם, לא ציפה שהם יגיעו רחוק כ"כ. פיל ג'ונס עם 21 נק' ופרו קמרון עם 16 נק', כולל סל הניצחון 23 שנ' לסיום, היו הקלעים הבולטים עבור ניו זילנד.

עבור פורטו ריקו, שנהנתה עד כה מהקהל הביתי התומך בארה"ב (מהגרים פורטו ריקנים עודדו את הקבוצה לאורך כל הטורניר), קלע אליאס איוסו 24 נק', עם 7 שלשות. חמישה ממשחקי פורטו ריקו בטורני, הוכרעו בהפרש של 4 נקודות ומטה.