אריקסון ופרגוסון - ראש בראש

הליגה האנגלית לוקחת פסק זמן של סופשבוע אחד לטובת משחק הידידות של הנבחרת מול נבחרתה של פורטוגל (שבת, 18:00 שעון ישראל, איצטדיון "וילה פארק" שבברמינגהם).אך מאחורי משחק הידידות הזה, לא שוררת באנגליה ידידות רבה מדי, בטח שלא בין שני שחקני מפתח רציניים בסצנה – אלכס פרגוסון וגוראן סוואן אריקסון, מאמן הנבחרת. כשנכנס השבדי לתפקידו, בוודאי לא העריך כי יריבו הגדול ביותר יתממש דווקא בדמותו של מאמן מועדון כדורגל אנגלי.

החלטת מועדון מנצ'סטר יונייטד שלא לאפשר את השתתפותם של פול סקולס ודיוויד בקהאם במשחק הקרוב בתואנה של פציעה, מהווה את ראשיתו של קו שבר שהולך ונחרץ בימים אלה בין טריטוריה של מאמן הנבחרת האנגלית ובין המועדונים. שני מעשי הקונדס הקטנים שרקח פרגוסון השבוע - 1. הודיע כי סקולס לא יוכל לשחק בשבת ואז שיתף אותו מול מידלסבורו 2. שיתף את בקהאם מול מידלסבורו ולאחר מכן הודיע כי לא יוכל לשחק בשבת – שני הטריקים הערמומיים האלה, הרתיחו את דמו של הקרחון השבדי וליבו טינה הדדית שקיימת מאז ראשית הקיץ בין השניים. כזכור, ראשיתו של החיכוך בין השניים נסב סביב קפטן הנבחרת.

עוד בימים שבטרם המונדיאל, פרגוסון כעס מאוד על הבהילות שבה ביקשו בנבחרת האנגלית את החלמתו של בקהאם. הוא, פרגוסון, הציע שבקהאם יישאר להחלים באולד-טרפורד במקום להשתתף במחנה האימונים. משלא נשמעו להצעתו, הקצין את עמדתו לאחר המונדיאל וקבע כי "הגביע העולמי היה מוקדם מדי" בשביל הקפטן האנגלי. אחר-כך היה זה תורו של הוויכוח המתוקשר עם אריקסון בשאלת מיקומו הנכון של בקהאם במגרש. פרגוסון, פגוע מהטלת הדופי הסדרתית במעמדו ובמקצוענותו, בישל השבוע עבור אריקסון נקמה מושלמת.

לפני המונדיאל שלח אריקסון מכתב מפורט לראשי הקבוצות ובו הסביר את המדיניות שלו לעונת 2002-2003. מקורביו טענו השבוע כי כרגע הוא חש נבגד. המקרה הזכיר אמירה של מאמן נבחרת אנגליה הקודם, גלן הודל. כשזה נשאל מה הוא עושה כשהוא חושד באמינות של שחקנים או מאמנים בנושא של פציעות, אמר: "אני לא מתרגז, אני מחזיר". איך מתכוון הדיפלומט אריקסון להחזיר אש? בדרך ארקסונית מאוד: על פי דרישתו, החל מהמשחק מול סלובקיה בחודש הבא – תחילתו של קמפיין מוקדמות אליפות אירופה – תתעקש התאחדות הכדורגל האנגלית כי כל שחקני הסגל, כולל כל הפצועים ואלה המעידים על עצמם כפצועים, יעברו בדיקה רפואית בידי אנשי הצוות הרפואי של הנבחרת. חוסר אמון בוטה כל-כך בין ההתאחדות והקבוצות לא נרשם מזה זמן רב, אך זו בוודאי אינו הסוף. עכשיו מגיע תורו של פרגוסון לשוב ולהכות.