סאנטיני: יש לנו מחויבות לסיים ראשונים בבית

צרפת, הנבחרת היחידה שעשתה את הדאבל כאלופת העולם ואלופת אירופה, נכשלה נחרצות בהגנה על תוארה הראשון במונדיאל 2002. תחת הדרכתו של רוז'ה למאר, צרפת, לא רק שלא עברה סיבוב, אלא אף נכשלה בניסיונותיה לכבוש שער. הצרפתים, שרוצים לשמור לפחות על תואר אחד, נמצאים כרגע בפרשת דרכים והחליטו כי האיש שיעמוד על הקוים ויקח את נבחרתם קדימה, יהיה ז'אק סאנטיני, מאמנה המצליח של ליון, אלופת העונה האחרונה בליגה הצרפתית. עכשיו, אחרי שלמאר הלך הביתה, ינסה סאנטיני לשקם קצת מהכבוד האבוד של התרנגולים וניצחון הערב במשחק הרשמי הראשון שלו, יכול להוריד הרבה לחץ ממנו ומהצרפתים.

"יש לנו מחויבות להיות בפורטוגל 2004," אמר סאנטיני שלזכותו רק תיקו 1:1 מאכזב במשחק מול טוניסה בחודש שעבר. "יש לנו גם מחויבות להעפיל מהמקום הראשון בבית בו אנו משחקים. אמרתי לשחקנים שללבוש את החולצה הצרפתית זה כבוד אמיתי."

זינאדין זידאן, שיחזור להרכב לאחר הפציעה שהשביתה אותו במונדיאל, אמר כי סאנטיני החליט שבנבחרת אין סופרסטארים וכי הדגש הוא על עבודת צוות: "המאמן הזכיר לכולם כי יש עבודה רבה שצריכה להיעשות, וכי כולם צריכים לעזור לכולם." עמנואל פטיט, השחקן המבוגר ביותר בנבחרת, הזכיר כי מדובר בתקופה חדשה בנבחרת הטריקולור, "אנחנו חייבים לחזור לעצמנו ולנצח. זהו הצעד הראשון לקראת עידן חדש." ראוי לציין כי מתוך 20 השחקנים שנסעו עם צרפת למונדיאל, נותרו כרגע בסגל רק חמישה.