עד לפני כשבוע, לכולם היה ברור שנבחרת ישראל בכדורגל תפתח את קמפיין מוקדמות היורו מול בלגיה בניקוסיה שבקפריסין. מבצע "צוק איתן" שלח את נבחרת הכדורסל לשחק מחוץ לגבולות ישראל, על נבחרת הטניס נאסר לשחק בארצנו והקבוצות הישראליות בכדורגל נאלצו לארחת את המשחקים במסגרת האירופית באי השכן.
?חבל, מבחינת אטרקציה, לאבד את אירוח המשחק נגד בלגיה, אחת הנבחרות הטובות והאטרקטיביות באירופה, זה פספוס. אין סיכוי שהמשחק יהיה בארץ. צריך כבר להתארגן על קפריסין?, אמר אלי גוטמן בשיחות מקורביו עד לפני שבוע. גוטמן כבר הריץ בראש את ההכנות לקראת משחק ביתי מחוץ לגבולות ישראל וללא הקהל.
לפני שבועיים קיים המאמן פגישת עבודה עם הצוות המקצועי שלו בשפיים, שם דיברו על ההכנה שתהיה למשחק בקפריסין. גוטמן כבר הכין את תכנית האימונים והעביר את הפרטים לרונן הרשקו, מנהל אגף הנבחרות בהתאחדות לכדורגל. ההתאחדות כבר שריינה מטוס חכור להטיס את הנבחרת ביום ראשון ה-7 בספטמבר, אחרי אימון בוקר בשפיים וארוחת צהריים. על הטיסה היו אמורות להיות שתי נבחרות, הבוגרת והצעירה שתארח את מקדוניה במסגרת מוקדמות אליפות אירופה. הסיכום היה שהצעירה תשחק כשלוש וחצי שעות לפני הבוגרת ושתי הנבחרות ישובו לישראל ביום רביעי לאחר המשחקים.
בהתאחדות גם בדקו את המלונות בניקוסיה ושריינו על תנאי את החדרים במלון הילטון המפואר. יוסי בניון אמר לחבריו לנבחרת ולקבוצה כי ?חבל על הזמן, אני לא רואה מצב שאנחנו משחקים בארץ. עוד פעם לנדוד לקפריסין. במקום לשחק בטדי מול 30 אלף אוהדים עם חוויה מדהימה בירושלים, נשחק בקפריסין עם אלף אוהדים אולי. בארץ אנחנו יכולים לעשות תוצאה טובה מול בלגיה עם העידוד של הקהל?.
גם בהתאחדות היו פסימיים והסכימו עם המציאות. הפרסומים בתקשורת כבר חרצו את גורל המשחק, ואחד מגופי התקשורת אף ציין שהתקבלה החלטה באופ"א שהמשחק ייערך בקפריסין ב-9 בספטמבר. בסך הכול זה נראה הגיוני - האווירה הפוליטית ושינוי המגמה במדינות רבות באירופה, ההפגנות שהיו ברחבי היבשת והדיבורים על חרם כבר שאבו כל שבב של אופטימיות.
?מי שחושב שארגון כמו אופ?א הוא שכונה או סניף של הכדורגל הישראלי טועה ומטעה. אופ?א כבר קיבלה החלטה והמשחק יהיה במועד בקפריסין. אין סרט כזה שמועד ההחלטה ידחה, יש לוח זמנים, יש הכנה של נבחרת אורחת, יש לוגיסטיקה שלמה של טיסות מלונות ולא ניתן למשוך את הזמן עוד?, אמר גורם בכיר בכדורגל הישראלי לפני היציאה של אבי לוזון לקרדיף.
אבל בצד השני של הפסימיות הזו עמד לוזון. לא ברור אם זה משהו שהוא ידע, או האופטימיות שהוא תמיד אוהב לשדר גם כשהדברים ידועים מראש. לאורך כל הדרך, היו"ר לשעבר חזר ואמר כי אופ?א לא תקבל החלטה מידית, ובכל מקרה היא תידחה למועד מאוחר יותר. לוזון, המשמש כחבר הוועד של אופ?א, ניהל שיחות רבות עם צמרת הארגון בטלפון במשך כל ימי הלחימה בעזה. במקביל, ההתאחדות לכדורגל שיגרה את רונן הרשקו למשרדי אופ?א בשוויץ. מעבר להיותו של הרשקו ראש אגף הנבחרות, הוא מוכר במשרדי אופ?א ומוערך מאוד, אחרי שהיה אחראי מטעמם על ארגון היורו בישראל בקיץ שעבר.
הרשקו סיפר: ?נסעתי לפגישות, הייתי מצויד בתאריכים חלופיים לקיום המשחק והבהרתי את חשיבות קיומו בישראל. אמרתי להם שאין שום בעיה לקיים את המשחק במועדים אחרים שהעברתי אליהם, והדגשתי בפניהם את הפתרונות שהיו נותנים. אם, נניח, יש משחק במועד והוא נדחה בגלל שלג במגרש ולא ניתן לקיים אותו, פשוט דוחים אותו. אז אמרתי שאפשר לדחות מראש כי עיקרון הספורטיביות מעל הכל?.
בשבוע שעבר, אחרי שיחות הטלפון הרבות שניהל עם ראשי הארגון, ואחרי שיחות של רותם קמר, מנכ"ל ההתאחדות לכדורגל, עם מקבילו הבלגי, הוא יצא עם לוזון לקרדיף, שם התקבצו כל מקבלי ההחלטות באופ"א, כולל הנשיא פלאטיני, למשחק הסופרקאפ השנתי בין ריאל מדריד לסביליה. לוזון וקמר הגיעו למלון הילטון המפואר ושם פגשו בצמרת אופ?א.
בכירים בכדורגל צחקו על האופטימיות ששידר לוזון ואמרו לו ערב יציאתו: "חבל לך על הזמן, אין סיכוי שנקבל אפילו דחייה בהחלטה. סע, תיהנה מרונאלדו ובייל ותחזור בשלום. לוזון חייך והשיב: ?תעקוב אחרי הפרסומים ביום שלישי. ההודעה שתצא תהיה הפוכה בדיוק ממה שאתם אומרים, תזכרו את זה. אני אופטימי כי אני לא מתייחס למה שאומרים או מה שמפרסמים, אני מכיר רק את המציאות. המצב הבטחוני לא טוב ואי אפשר להיות עיוורים, אבל המשימה שלי היא לא להחליט היום על קיום המשחק מחוץ לישראל, ובמשימה הזו אני אעמוד?.
לוזון וקמר התפצלו במלון הילטון. אחרי שהתמקמו כל אחד בחדרו, הם החלו בשיחות נימוסין בחדר האירוח של הילטון ובקוקטייל שהיה בקרדיף. ?אין סיבה שנחליט עכשיו שהמשחק לא בישראל", אמר לוזון לפלאטיני. "יש עוד זמן ואפשר להמתין עם ההחלטה. איזה ערך ספורטיבי יש לטורניר אם נבחרת אחת לא משחקת בבית שלה במשחק הכי חשוב בקמפיין? זה לא הוגן. אם המשחק בעוד שבוע או עשרה ימים צריך להחליט עכשיו על קיומו מחוץ לישראל, אבל יש זמן, בוא נחכה?.
קמר הסתובב באולם והעביר את המסרים בין ראשי ההתאחדויות וחברי הוועד הפועל של אופ?א, הסתובב בין הפקידים הבכירים והעביר את האני מאמין של ישראל. בפגישה רשמית שנערכה בסוויטה של פלאטיני העביר שוב לוזון את חשיבות דחיית ההחלטה.?אני אתך?, אמר לו פלאטיני. ?שב עם עמיתך הבלגי, תנסו להגיע להבנות, המסר שלנו יעבור בהתאם?. לוזון נפגש לשיחה ארוכה בארבע עיניים עם היו"ר הבלגי, קמר נפגש במקביל עם מקבילו בהתאחדות הבלגית. המסרים היו זהים: עיקרון הספורטיביות, האמונה שתהיה הפסקת אש בישראל והאפשרות למציאת חלופות לתאריכים אחרים. קמר הגיע עם יומן לוח שנה פתוח, עם תאריכים התואמים את תאריכי אופ?א בנובמבר השנה, מארס בשנה הבאה ותאריך נוסף.
בלגיה הגישה מועמדות לאירוח היורו בשנת 2020 ולוזון, כידוע, הוא אחד מתשעה חברים שמחליטים היכן יתקיימו המשחקים הללו. פלטיני העביר החלטה בעבר כי יורו 2020 ייערך בכמה מדינות, ומלבד בלגיה גם ישראל הגישה מועמדות. בלגיה וישראל עלו לשלב הבא מבין 30 מדינות שהגישו מועמדות, ונותרו 13 מועמדות. היו"ר הבלגי הציע תאריך בחודש מרס, בדיוק ביום שישראל משחקת נגד גרמניה: ?הבלגים לא פראיירים, הם ידעו על מועד המשחק של ישראל וגרמניה והציעו דווקא את התאריך הזה מבין התאריכים שהצענו להם, כי היה ברור להם שעל פי כללי הנימוס התאחדות לא מבטלת משחק ידידות שנקבע?, אמרו במשלחת הישראלית. אחרי שלוזון וקמר דחו את ההצעה לבטל את המשחק נגד אלופת העולם, אמר היו"ר הבלגי כי המאמן שלו לא מתלהב מהתאריכים שניתנו ומעדיף לשחק בתאריך שנקבע מראש, 9 בספטמבר. לוזון נתן ליו"ר הבלגי להבין כי אם לא יגיע להבנות על דחיית מועד ההחלטה או יקבל את התאריכים שהוצעו לו גם הוא יכול לקבל החלטות בהתאם כחבר ועד הפועל של אופ?א.
הלחץ עשה את שלו. פלאטיני נכנס לתמונה יחד עם אנשיו הבכירים בארגון, והעביר את המסר לפיו הוא לא מתכוון להעביר החלטה עוד באותו היום. המסר של פלאטיני, שהגיע בהתאם לסיכום עם לוזון ערב קודם להמתין לשבוע הנוכחי, עשה את שלו. אחרי פגישה נוספת סוכם בין המשלחת הישראלית לבלגית כי אופ?א לא תחליט עד לשבוע האחרון של אוגוסט, ובמקביל הבלגים יבדקו את התאריכים שקיבלו מישראל. בסיום הפגישה הצדדים לחצו ידיים והתחבקו. יושבי ראש לא מעטים של התאחדויות באירופה הופתעו מההחלטה. רבים מהם אמרו כי מדובר בתקדים של אופ"א. העליהום הפוליטי והאנטישמיות הגואה באירופה כנראה לא הגיעו לשם, לפחות כל עוד לוזון בסביבה.
לוזון סיפר היום (שלישי): ?מה שעשינו לא פשוט, אבל זה לא נגמר. עצם ההחלטה לדחות היא הישג גדול לכדורגל הישראלי. אני ידעתי לפני היציאה שלי לקרדיף שזה מה שיהיה. היה ברור לי כי לא יקבלו החלטה שלא תתאים לנו. ברוך השם, יש לי שם טוב באופ"א, אני ביחסים מצוינים עם כולם וגם יו?ר ממדינה שלא ממש אוהבת אותנו נמצא ביחסים הכי טובים איתי. אצלנו יש שלום בין כולם. מעמדנו באופ"א ובקרב ההתאחדויות באירופה מצוין. עכשיו נתפלל שתהיה הפסקת אש מהירה, כדי שאצליח לגרום למכבי תל אביב לארח בבלומפילד את הגומלין בפלייאוף הליגה האירופית?.
.
בינתיים, למרות דחיית ההחלטה לסוף אוגוסט, התקווה הגדולה של לוזון ויו?ר ההתאחדות החדש עופר עיני היא שייחתם הסכם הפסקת אש בהקדם, כדי להיערך למשחק מול בלגיה, בכל הקשור למכירת כרטיסים. ?ירושלים זה לא תל אביב, מרבית האוהדים של בית"ר הם לא ירושלמים וצריך להביא לירושלים בזמן קצר מעל 27 אלף אוהדים. זה לא פשוט?, אמרו בהתאחדות. אם ייחתם הסכם הפסקת אש, אופ?א תכריז רשמית על קיום המשחק בטדי ב-9 בספטמבר ואז יחל מבצע שיווק אגרסיבי למלא את האצטדיון. אם לא ייחתם הסכם, ייאלצו בהתאדות לכדורגל לנהל שוב מאבק מול הבלגים לקבל את אחד התאריכים שהוצעו להם. ?המאמן הבלגי לוחץ על יו?ר ההתאחדות שלו לא לקבל אף תאריך שהוצע להם. הוא לוחץ לשחק במועד המקורי בקפריסין או בישראל אם תהיה הפסקת אש, הוא לא רוצה בשום אופן דחייה?, סיפרו גורמים בהתאחדות. מעניין יהיה לראות אם לא תהיה הפסקת אש קבועה, האם היו"ר הבלגי ייכנע למאמן שלו, או שיעדיף לקבל את הדרישה של לוזון לדחות את המשחק לתאריכים אחרים.