השייט הוא ענף הספורט המצליח ביותר בהיסטוריה של מדינת ישראל. לרוב הוא מעניין רק מכורים לדבר. באירופה, אוסטרליה ואמריקה יודע כל ילד להשיט סירה ולא מעט עוקבים אחריו באופן שוטף. אצלנו מתחילים להתעניין בספורט הזה, כמו בהרבה דברים אחרים, רק אם יש בו תככים, מריבות ומזימות. פעם היו אלה עמית ענבר וגל פרידמן. ערב פתיחת אליפות העולם שמתחילה היום בקליארי, מתפתחת לה יריבות חדשה בין אודי גל וגידי קליגר לבין יוגב יוסף ושחף אמיר, צמדי השייטים במפרשיות מהדגם האולימפי 470.
האגודות
הפועל תל אביב שייט היא נכון לשנה זו אגודת הספורט המצליחה ביותר בארץ. האגודה מנוהלת על ידי משה "מוגיטה" גל, שעושה ימים כלילות למען הצלחת האגודה ולא ממש זוכה לתמיכה נרחבת מעיריית תל אביב או מגורמים ממשלתיים. הפועל תל אביב גידלה את הספורטאי המעוטר ביותר בספורט הישראלי עמית ענבר. נכון להיום נמצאים בהפועל גם צמד השייטים אודי גל (בנו של משה) וגידי קליגר, שמתחרים בדגם ה-470. בנוסף, ישנם באגודה גם קייאקיסטים מצטיינים כמו עדי גפני.
שדות ים היא האגודה השנייה בגודלה בשייט הישראלי והיא מהווה את עיקר התחרות להפועל תל אביב. גל פרידמן, שלא זכה להישגים מרשימים במיוחד באליפויות עולם ואירופה היה שם כדי לזכות במדליה אולימפית ולעלות את שדות ים על המפה. מבחינת המקום, היה זה ניצחון על התל אביבים. כיום, הכוכבים של המועדון הם יוגב יוסף ושחף אמיר, שזכו לפני כחודשיים במשחקיים העולמיים לשייט. תחרות חדשה, שתתקיים מעתה פעם בארבע שנים.
הצמדים
אודי גל וגידי קליגר הם, על פי הגדרת היחידה לספורט הישגי, צמד השייטים הבכיר של ישראל. הציפיות מהם כוללות לפחות מדליית זהב אחת בשתי האולימפיאדות הקרובות. השניים זכו באליפות העולם לנוער לפני כשנתיים ומאז הם נמצאים בכושר בינוני, שעד לאחרונה הספיק להם כדי לגבור על המתחרים שלהם. בדו"ח שעבר לאיגוד השופטים והודלף לעיתונות, העיד מאמנם עד לאחרונה, ניר שנטל, שמדובר בזוג שלא מרבה להיפגש מחוץ לים. את גל תיאר כרועש ואימפולסיבי ואת קליגר כבחור שקט שלא מסתדר עם תנועות הידיים ושפת הגוף של גל.
גל וקליגר באמת הפכים. אודי מביא לים אינסוף של כישרון במושגים שקשה למצוא כמוהם בעולם, אבל גם הרבה לחץ ועצבים. גידי כמעט ולא מדבר. הוא לא מתנגד לעבודה קשה וכמעט ולא מתווכח עם אודי. כמו בכל בני זוג שהם הפכים, הדבר הזה יכול להיות הרסני והדבר הזה יכול להצליח. נכון להיום הוא מצליח.
יוגב יוסף ושחף אמיר הם זוג צעיר, ש"על הנייר", לא היה אמור להוות כל בעיה לזוג הבכיר. במקרה הטוב הם היו אמורים לשמש כיריב אימונים לא רע לזוג שמתכונן לאולימפיאדה. רק שיוסף ואמיר הם חלומו של כל מאמן ספורט באשר הוא. הם עושים כל מה שמבקשים מהם, באים ללמוד ומאמינים בעבודה קשה. ניר שנטל בחר לאמץ את הצמד שמתבסס על עבודה קשה ולהזניח את הצוות ששם יהבו בעיקר על הכשרון.
כאמור, לפני כחודשים עשה הצמד קפיצת מדרגה עצומה. זכייתם במשחקים העולמיים, שהיא מעין אולימפיאדת שייט, הפכה אותם למתמודדים לגיטמיים על הכרטיס לאולימפיאדת אתונה. בשדות ים החליטו שחייבים להשקיע את עיקר מרצם בזוג הצעיר ולדאוג שיגיעו לאולימפיאדה הקרובה. הזוג, שנסע לתחרויות וזכה למאמן אישי - הרבה בזכות הכסף שהכניסו הישגי הצמד הבכיר לענף (ממענקים ומילגות) - מצא עצמו לפתע בעמדת זינוק מפתיעה.
בעיית הקריטריון
הקריטריונים השנתיים בענף השייט מתייחסים אך ורק לאליפות אירופה ולאליפות העולם. התחרות החדשה, שהחלה במארסיי לפני כחודשים ומי יודע אם באמת תתקיים כל ארבע שנים, לא נכללה במסגרת הקריטריון. כל הנוגעים לדבר בענף השייט ידעו על הדבר, אך אף אחד לא ציפה שזוג ישראלי באמת יזכה בתחרות. הזכייה יצרה מחלוקות בענף השייט.
ניר שנטל עשה הכל כדי לגרום לכך שהתחרות תחשב לקריטריון. אחרי הכל, ההימור שלו על הזוג הצעיר צלח והוא הביא תוצאות. יהודה מעיין, היו"ר הכל יכול של האיגוד, פנה גם הוא לגילי לוסטיג, האחראי על הספורט הישגי וקרא לו להתייחס לתחרות כקריטריון. לוסטיג, איש שעובד על פי הספר, לא כופף את החוקים והתחרות לא נחשבה כקריטריון.
אליפות העולם שיוצאת לדרך ביום חמישי בקליארי, שבחבל סרדיניה שבאיטליה, היא, ועל כך אין ויכוח, תחרות קריטריון. לא מדובר כאן בקריטריון אולימפי, מכיוון שעד אתונה נותרו שנתיים, אך עבור השייטים מדובר פה במעמד ובעיקר - כסף.
גל וקליגר שייכים לסגל הזהב של ישראל, פחות ממקום חמישי והם יורדים לסגל הבכיר ומאבדים את סגל הזהב ואת ההקצבה החודשית הנדיבה יחסית (הבדל של 2,000 שקלים). מתחת למקום שבע, והם כבר לא סגל בכיר. במידה ויוסף ואמיר זוכים בחמשת המקומות הבכירים הראשונים הם מחליפים את גל וקליגר בסגל הזהב והופכים רשמית לזוג הבכיר ולמועמדים המובילים לייצג את ישראל באולימפיאדת אתונה.
אז מה יהיה?
מוקדם עדיין לדעת לאן (וסליחה על הקלישאה) נושבת הרוח. התחרות שנפתחת ביום חמישי חשובה, אך אינה משפיעה באופן ישיר על האלימפיאדה. ניר שנטל הפך ליועץ ובמקומו מונה למאמן אילן תשתש. תשתש הוא איש ים אמיתי. הוא מאמין בעבודה קשה, פיזית ונפשית. מקורבים בענף השייט מספרים שנכון להיום השינוי הזה טוב לגל וקליגר. מדובר במאמן קשוח שלא נבהל מטאלנטים קצרי רוח. עם הזוג הצעיר יותר הוא הולך לעבוד על המנטליות. לא שלזוכים במשחקים העולמיים יש בעייה של מנטליות, אבל גילם הצעיר וחוסר נסיונם עדיין משמשים להם לרועץ.
ערב השנה האולימפית, נראה שענף השייט עובר הילוך. בשנה הקרובה גם אנשים שלא מתעניינים בשייט יתחילו להציץ לפתע בעמודים האחוריים של מדורי הספורט. ליכלוכים, יריבות ומדליות בקילו זה מה שהכי אוהבים אצלנו. ענף השייט הולך לספק את זה השנה ובגדול.