מהבקו"ם לגג העולם

בכל שנה מוזרק לליגה דם חדש ורענן באמצעות הדראפט, שהוא המשווה הגדול של הליגה. הקבוצות הגרועות ביותר בעונה אחת, זוכות בעונה הבאה ליהנות משירותיהם של המשובחים בטירונים.

התענוג לא זול, והנבחרים הראשונים דורשים ומקבלים סכומים די גבוהים (שמוגבלים על ידי הסכמי תקרת השכר). לפעמים זה מתפוצץ בפנים, כמו שקרה למשל לסן דייגו עם ריאן ליף לפני כמה שנים, אבל בדרך כלל הדראפט הוא הדרך הבטוחה ביותר להפוך קבוצה מחורבנת לשווה – בתנאי שיש לך בסגל המאמנים מישהו עם עין חדה, כמובן.

כמו בכל שנה, גם ב-2002 יש די והותר רוקים שיהיו שווים כרטיס בכל משחק. דייויד קאר, הקווטרבק הרוקי של היוסטון טקסאנס הטירונים, ירבה לפגוש את הדשא בעונת הבתולין שלו, אבל בדרך הוא גם יראה מספיק ברק כדי להסביר למה בדיוק החליטה קבוצה דנדשה לבנות את עצמה סביבו.

הרצים האחוריים ויליאם גרין (קליבלנד) וטי.ג'יי דאקט (אטלנטה) יסובבו הרבה ראשים, וכמוהם התופסים דונטה סטאלוורת' מניו אורלינס, אנטוניו ברייאנט מדאלאס (אם יצליח להתנהג כמו בנאדם ולא כמו פושטק בהמי), ואשלי ללי מדנבר, שלגביו אין חששות כאלה.

אבל לפחות כרגע, נראה שהרוקי ההתקפי המלהיב ביותר הוא הרץ האחורי המתעתע קלינטון פורטיס מדנבר, שאולי לא ישכיח את אבדנו של טרל דייויס הנפלא, אבל תוך זמן קצר יסתום את החור שהותיר.

וכמובן, בל נשכח את ג'רמי שוקי, שנבחר ע"י הג'ייאנטס בסיבוב הראשון לאייש את עמדת הטייט אנד, שהייתה נטולת איכות מימי מארק בווארו העליזים. שוקי כבר מועמד לרוקי ההתקפי של העונה.

בריאן "ההר" מק'קיני יהפוך את קו ההתקפה של מינסוטה למכובד שוב, כמעט לבדו (אם רק יואיל בטובו לחתום כבר). מק'קיני הוא הר אדם בגובה 2.05, ששוקל 155 קילו, ומה שהכי מפחיד – יש לו הרבה פחות אחוזי שומן ממה שהייתם מצפים. קשה להאמין שלאמא טבע לא הייתה קצת עזרה כאן, מסטרואידים והורמוני גדילה למיניהם, אבל העובדה בעינה עומדת שהאיש ישפיע מיד ובגדול.

הסייפטי רוי וויליאמס מדאלאס יהלך אימים על התקפות בכל הליגה. וויליאמס מגן נפלא נגד המסירה, מתקל רצים בעוצמה מפחידה, ומבצע כל משימה אפשרית בתפקיד שלו ברמות שלא נראו כמותן מאז רוני לוט – הסייפטי הטוב בהיסטוריה.

כולם ידעו שג'וליוס פפרס, שנבחר שני על ידי קרוליינה, יהיה קיצוני הגנתי ברמה הגבוהה ביותר. אבל מי שמסתמן כקיצוני הבולט של הדראפט, לפחות על פי הביצועים במשחקי קדם העונה, הוא דווקא בריאן תומאס מהג'טס (שנבחר 20 מקומות אחריו).

מהירותו העצומה של תומאס תגרום לו להופיע בחלומות הבלהה של כל קווטרבק, ויחד עם ג'ון אייברהם המעולה הוא ייתן לג'טס צמד מבעית בעמדה. יש להניח שפפרס יהיה שחקן טוב יותר בסופו של דבר, אבל ייתכן מאד שהעונה תומאס יצטיין יותר.

עוד שחקן ששווה לשים עליו עין הוא מגן הפינה פיליפ ביוקנן שישחק באוקלנד. ביוקנן וצ'רלס וודסון יצרו את אחד מצמדי מגני הפינה הטובים בליגה, ובניגוד לזקנה הפושה בריידרס, השניים מהווים יחידה צעירה וחזקה.

העפנו מבט בכמה מהטירונים שצפויים לתפוס כותרות בעונה הקרובה ולבסס את עצמם ככוכבים עולים. אבל אם ההיסטוריה מלמדת אותנו משהו, הרי זה שאיזה אלמוני אחד, מהסיבוב הרביעי ומטה, עוד יפתיע את כולנו ויהפוך לחלק קבוע מהחלומות והפנטזיות של מיליוני אוהדים בעולם.

אז תעקבו אחרי העונה הקרובה ואולי גם אתם תוכלו בעוד עשרות שנים להגיד שראיתם את הרגע שבו פרץ כוכב-העל משום מקום אל גג העולם.