אריזונה קארדינלס

האריזונה קארדינלס הם המכבי ראשל"צ של הפוטבול - קבוצה שהייתה, הינה וכנראה שתמיד תהיה בינונית ומשעממת - לפחות כל עוד לא תעבור לבעלות של מישהו שיודע איך מנהלים קבוצה מקצוענית.

גם כשהיו לה כוכבים גדולים, כמו אניאס וויליאמס למשל, היא לא השכילה להפיק מהצטיינותם האישית הצלחה קבוצתית. שחקנים לא רוצים לשחק באריזונה, והם כנראה יודעים למה. גם דייויד בוסטון, תופס הנמנה על חמשת הטובים בליגה, בוודאי לא יישאר בתום חוזהו.

אבל אולי השנה יצדיק ג'ייק "הנחש" פלאמר את הכתרים שנקשרו לו עם הגעתו מהמכללה, יוכיח את עצמו ראוי לפינוק שבתופס כה משובח, ויחד איתו ייתן לאוהדים של אריזונה סיבה להאמין בימים טובים יותר - שיגיעו בכל מקרה אחרי השנה הקרובה.

ג'ונס ייתן לפלאמר עוד מטרה מיומנת, וסטארקס ישפר את ההגנה האווירית. אלה הבאים:

פרדי ג'ונס (טייט אנד, מסאן דייאגו)
דוויין סטארקס (מגן פינה, מבולטימור)
וונדל ברייאנט (תאקל הגנתי/קיצוני הגנתי, רוקי ממכללת ויסקונסין)
לאבר פישר (ליינבקר, רוקי ממכללת צפון קרולינה)

השפ המשמעותי ביותר ברשימת היוצאים הוא מייקל פיטמן, הרץ האחורי שהלך לטאמפה ביי, אבל יש עוד כמה. ביניהם:

ג'בארי איסה (תאקל הגנתי, לטקסאנס)
רוב מור (תופס, לדנבר)
קורי שייבוס (מגן פינה, למינסוטה)
מייקל פיטמן (רץ אחורי, לטמפה ביי)
טום נייט (מגן פינה, לניו אינגלנד)

רק פלאמר, הקווטרבק השולף, ודייויד בוסטון, שבשנתיים האחרונות התבסס בחמישייה הפותחת של התופסים בליגה, מצדיקים את התואר הזה.

עזיבתו של מייקל פיטמן את הקבוצה שמה את מפתחות משחק הריצה אצל תומאס ג'ונס. ג'ונס, שעד עתה לא מצדיק את בחירתו הגבוהה בסיבוב הראשון של דראפט 2000, מקבל אולי את ההזדמנות האחרונה שלו באריזונה, נקווה בשבילו ובשביל ג'ייק פלאמר שהוא יביא קבלות.

שיתוף הפעולה בין פלאמר לבין דייויד בוסטון, שאשתקד ביסס את מעמדו כאחד מחמשת התופסים הטובים בליגה, אמור להמשיך להשתפר, וזה אומר צרות להגנות היריבות.

להגנה יש עוד המון להישתפר אך דייב מקגיניס, מאמנה של אריזונה בהחלט משקיע מאמצים לשפר את היחידה הזו, דווין סטארקס, וונדל ברייאנט ולבאר פישר יתנו תוספת כוח לחוליה בינונית, אך יותר חשוב הם יהוו אבני בנייה משובחים לעתיד.

רואים ורוד: ג'ונס הופך בבת אחת למפלצת, פלאמר ובוסטון הופכים לאחד הצמדים החמים בליגה, וההגנה, על שלל הרוקים ושחקני השנה השנייה, מכסחת יריבים בקצב

ואז? גם אז אנחנו לא חוזים לציפורי המדבר הצלחה מסחררת, אבל אם יקרו כל הדברים הטובים האלה לקארדינלס, והרבה דברים רעים ליריבותיהם, אולי הם יסיימו 7:9 ויעלו בטעות לפלייאוף.

רואים שחור: ג'ונס הופך מפלופ לסיוט, בוסטון נפצע, הרוקים בהגנה לא מתחברים.

במצב כזה אריזונה מסיימת 10:6, אולי 11:5.

דעתנו? באמצע כזה. 9:7, זנב לאריות הבית.