טאמפה ביי באקנירס

בשנת 1977 הצטרף ל-NFL מועדון חדש, שמיד הפך לחביב הבדרנים בשל שיאי השלומיאליות שהציב על המגרש. הטאמפה ביי באקנירס הם עדיין הקבוצה היחידה שסיימה עונה שלמה ללא ניצחון.

בשנים שעברו לאחר מכן לא השתפרה בהרבה תדמיתה של הקבוצה. למעט הגעה מקרית לגמר ה-AFC אי שם בשנות ה-80' המוקדמות, המשיכו הבאקס להיות הימור בטוח לסיים בתחתית בית ה-NFC מרכז - שם תמיד היו תוספת מאולצת לארבע הקבוצות הצפוניות.

בשנות ה-90' השתנה הסיפור הזה כשהגיע לטאמפה מאמן בשם טוני דאנג'י שהרכיב והדריך הגנה משובחת לאורך פרק זמן ארוך במונחי ה-NFL.

הבעיה הייתה התקפה. לא הייתה כזו, והמנהלים של טאמפה ביי הגיעו למסקנה שדאנג'י אינו האיש שייצור אותה יש מאין. מי כן? ג'ון גרודן, האיש שהחזיר את האוקלנד ריידרס לפלייאוף ולשאיפות אליפות.

כבר במשחק קדם-העונה הראשון תחת הדרכתו, עשדו הבאקס דבר שלא עלה ביד אף אחת מהמהדורות הקודמות: להבקיע טאצ'דאון בהחזרת בעיטה. האם הוא יצליח להשיג גם ניצחון במזג אוויר של פחות מחמש מעלות צלזיוס, אז אולי הם יוכלו לקוות ברצינות לנצח מחוץ למדינת פלורידה בחורף, בזמן הפלייאוף.

הבאקס התחזקו נקודתית בהרבה עמדות, אבל נדמה שההשפעה הכי גדולה תורגש מצדו של התופס המצוין קינאן מק'קארדל. גם מייקל פיטמן עשוי להוכיח שהבריחה מאריזונה עשתה לו רק טוב.
אלה הבאקנירס החדשים:

קרי ג'נקינס (קו התקפה, ג'טס)
רוב ג'ונסון (קווטרבק, באפלו)
מרקו בטיגליה (טייט אנד, וושינגטון)
מייקל פיטמן (רץ אחורי, אריזונה)
ג'ו ג'רובישיוס (תופס, ג'ייאנטס)
קן דילגר (טייט אנד, קולטס)
טום טופה ( פאנטר, ג'טס)
רומן אובן (תאקל התקפי, קליבלנד)
קינאן מק'קארדל (תופס, ג'קסונוויל)
טרל בקלי (מגן פינה, ניו אינגלנד)

פליטי טאמפה כוללים את רוב ההתקפה שלהם (שני תופסים, טייט אנד ורץ) ועוד שחקן או שניים שראויים לאזכור. אלה שמות:

רנדל מקדניאל (קו התקפה, פרש)
ג'ף גוץ' (ליינבקר, דיטרויט)
דייב מור (טייט אנד, באפלו)
מארק רויאלס (פאנטר, מיאמי)
רידל אנטוני (תופס, וושינגטון)
ג'קווז גרין (וושינגטון)
סטיב וויט (קיצוני הגנתי, ג'טס)
ווריק דאן (רץ אחורי, אטלנטה)
ג'יימס קנדינה (תאקל הגנתי, קולטס)
דוני אייברהם (מגן פינה, לג'טס)

תנו לו את הכדור המחורבן! אחרי שנה אחת בלבד ב-NFL, שנה אומללה למדי במדי הג'טס, פרסם קישון ג'ונסון ספר בשם "Give Me the Damn Ball" ורמז שכל בעיות קבוצתו ייפתרו אם תתמלא ההוראה הזו.

מאז תפס מר קישון לא מעט מסירות, אבל חלקן בטאמפה ביי, אליה עבר תמורת שתי בחירות דראפט בסיבוב הראשון לפני שנתיים. אשתקד תפס קישון כמעט מאה מסירות, אבל לקח יותר מחצי עונה עד שרשם גם את הטאצ'דאון הראשון. השנה, עם מאמן שמבין התקפה ומוציא את המקסימום מץופסיו (ותשאלו את טים בראון וג'רי רייס), מקווה קישון להירשם לעתים תכופות גם על לוח התוצאות, ולא רק בקופסת הסטטיסטיקה.

עוד שחקן שתמיד כיף לראות או לשמוע הוא וורן סאפ, הפה הגדול של הליגה ואחד מחמשת שחקני ההגנה הטובים שבה. הדבר היחיד שיכול לגמד את כישרונו של סאפ הוא פיו.

לפני תחילת העונה שעברה הסביר סאפ לכל מי שרצה לשמוע כמה זה לא בסדר ששיא הפלות הקווטרבק (או "סאק") מוחזק על ידי פושע מורשע. מחזיק השיא דאז היה מארק גסטינאו, שאמנם נינ חרא של בנאדם ומכה אנשים בעברו, אבל כזה שלפי כל העדויות שיקם את חייו מחוץ לפוטבול.

בכל מקרה, סאפ דיבר גבוהה-גבוהה על כך שהוא הולך לקחת את השיא. בפועל, את השיא שבר מייקל סטרייהן מהג'איינטס, ולסאפ הייתה עונה מאד בינונית. אז השנה תקף סאפ את סטרייהן, על כך שהסאק ששבר את השיא הושג בחאווה. זה דווקא נכון, אבל גם סאפ לא יצא טוב מהתאקל הזה.

בכל מקרה, מה שהכי חשוב הוא שסאפ הוא תוקף קווטרבקים מלהיב, שצפוי השנה לרשום לפחות 10 הפלות אם לא יותר.

הבאקס, תחת הדרכתו של מאמנם החדש ג'ון גרודן, יראו ניצוצות אמיתיים של חיים בהתקפה.

קישון ג'ונסון ובראד ג'ונסון קיבלו עזרה רצינית בדמותם של מק'קארדל, ג'רובישיוס ודילגר. ההגנה תמשיך להיות חזקה ואיתנה בניצוחם של וורן סאפ, ג'ון לינץ' ודרק ברוקס.

טאמפה משחקת בבית חלש, וכל דבר פחות מאליפות הבית בהפרש שני משחקים יתקבל כהפתעה.

רואים ורוד: בראד ג'ונסון מוסר ל-3,000 יארד ומעלה וממעט בחטיפות, מייקל פיטמן רושם 1,00 יארד על הקרקע ומייק אולסטוט רושם 15 טאצ'דאונים ממצבים קרובים לקו. סאפ רושם 20 הפלות וההגנה כולה נשארת בריאה וטרל באקלי מחליף בהצלחה את דוני אייברהם בעמדת מגן הפינה.

אם כל זה יקרה, הבאקס יגיעו מינימום לגמר ה-NFC

רואים שחור: בראד ורוב ג'ונסון גוררים את המועדון למחלוקת קווטרבק הרסנית, קישון וקינאן מק'קארדל רבים, סאפ מדבר הרבה ומתפקד פחות, גרודן מחליט שהוא חייב לבנות מהיסוד ומעביר את קישון או את סאפ בטרייד אמצע עונה נדיר.

תוצאה: הבאקס גומרים 9:7, לא מגיעים לפלייאוף והסגל הנוכחי מתפרק לחלוטין בתום העונה.

דעתנו? הבאקס ידברו חזק. מאזן 5:11 בעונה הרגילה. דני חושב שהם שוב יעופו מוקדם בפלייאוף, רחביה מעדיף לחכות ולראות.