אחד השחקנים הצבעוניים ביותר של הדור האחרון ינסה להחיות את הקריירה שלו מהיסוד. פאוסטינו אספרייה, חלוץ נבחרת קולומביה וניוקאסל לשעבר, קיבל היום את אישור משרד הפנים הבריטי לעבור לדארלינגטון מהליגה הרביעית באנגליה. בתחילה סירב משרד הפנים להתיר את החתמתו של אספרייה, בנימוק שהאחרון לא הופיע באחוז גבוה מספיק של משחקי נבחרתו. נימוק זה, כזכור, הוא הסיבה לכך שחלוץ שחום עור אחר עדיין משחק בקבוצה אחת מהמזרח התיכון ולא בדרבי.
אבל נראה שההבדל בין הפרמייר ליג לליגה השלישית עשה את שלו ולאחר ערעור על הסירוב קיבל "טינו" את האישור המיוחל. תיאבונו של אספרייה לכדורגל אנגלי הוצת שוב לאחר שביקר במשחק הידידות בין ניוקאסל לברצלונה מוקדם יותר החודש. לא מפתיע שאירוע זה הוא שגרם לאספרייה להתגעגע, שכן נקודת השיא שלו הייתה שלושער לרשת בארסה בליגת האלופות לפני חמש שנים.
אישיות צבעונית, שלושער מהמם
אספרייה שיחק בניוקאסל במשך שנתיים, לאחר שנרכש על ידי המנג'ר דאז קווין קיגן מפארמה האיטלקית תמורת 7.5 מיליון ליש"ט בפברואר 1996. כישרונו האדיר, אישיותו הצבעונית ואפילו חוסר היציבות שלו סייעו לחבב אותו על אוהדי ניוקאסל, אולם כאשר הוחלף קיגן על ידי קני דאלגליש ב-1998, איד מצעדיו של הבוס החדש היה להעביר את התכשיט חזרה לפארמה, תמורת מיליון ליש"ט פחות. מאז שיחק אספרייה גם בפאלמייראס הברזילאית ובנאסיונל מפאראגוואי, ממנה שוחרר לא מכבר.
"אני חבר טוב של הנשיא המועדון ואני רוצה אעזור לו להעלות את המועדון לליגה השלישית, כך שאני חוזר לשחק באנגליה", אמר אספרייה. "שמרתי על חברים טובים באנגליה. יש לי הרבה חברים טובים שם ויהיה נפלא לשחק שוב בפרמייר ליג", אמר חלוץ בן ה-32.