לנבחרות אנגליה בענפים השונים לא הייתה הצלחה מסחררת בשנים האחרונות, כשאחד התארים המשמעותיים הבודדים שלה הושג ב-2003, אז זכתה באליפות העולם בראגבי. הגיבור היה ג'וני ווילקינסון, הפליי-האף המצוין והמדויק, שבגיל 35 יתלה את הנעליים.
"אני מנצל את ההזדמנות להודות הרבה אנשים", אמר ווילקינסון, שיקיים משחק עם קבוצתו הצרפתית טולון בגביע היינקן ביום ההולדת שלו בשבת הקרובה, "החלטתי לפרוש מראגבי בסוף העונה. יש לי הרבה אוהדים באנגליה ובצרפת ואני מודה להם".
לווילקינסון הייתה קריירה עשירה בת 17 עונות, 12 מתוכן בניוקאסל פלקונס ומאז 2009 בצרפת. הוא מוביל בהפרש ניכר את טבלת הנקודות של נבחרת אנגליה עם 1,179 ב-91 הופעות, כשלשני פול גרייסון 400 נקודות ב-32. רק ג'ייסון לאונרד קיים יותר הופעות בנבחרת האנגלית, 114.