יוסטון טקסאנס

זו הקבוצה האחרונה שתתווסף לליגה במשך זמן רב למדי. הליגה סופסוף פתרה את הבעיות הגיאוגרפיות שנוצרו משיבוצי הבתים התמוהים, וסידרה את העסק כך שכל היריבויות הוותיקות נשמרות.

הטקסאנס הם תוספת מבורכת משום שהם מחזירים לליגה עיר חולת פוטבול ממדינה חולת פוטבול. הקבוצה הקודמת של יוסטון, האוילרס שהפכו לטנסי טייטאנס, היו חלק מהותי מהפולקלור של הליגה, ואין שום סיבה להאמין שלא יקרה אותו הדבר עם הטקסאנס.

הטקסאנס גם נבנים נכון, עם קווטרבק בוגר ונבון, עם שחקני הגנה מנוסים ומעולים, ועם שחקני התקפה טירונים שעשויים לפרוח לאור העובדה שבעונת הרוקי שלהם, בקבוצה דנדשה, אף אחד לא מצפה מהם להרבה וכל ניצחון יתקבל בברכה.

מכירים את ההרגשה שמתעוררת למראה תינוק שעושה את צעדיו הראשונים, נופל וקם? ככה יהיה עם יוסטון, וזו כשלעצמה סיבה לצפות בהם.

הקווטרבק הרוקי דייויד קאר, בעל זרוע חזקה, ניידות לא רעה ומוניטין של בגרות. סימני השאלה: בעיקר המכניקה של הזריקה שלו.

בנוסף אליו כמה וכמה שחקנים ותיקים ומצוינים: מגיני הפינה ארון גלן ומרקוס קולמן, לשעבר מהג'טס, שיצרו אשתקד את אחד הצמדים הטובים בליגה; התאקל ההתקפי ריאן יאנג יעגן קו התקפה לא רע שישמור על הרוקי; הרוקי ג'באר גפני וקורי בראדפורד, לשעבר מגרין ביי, יתנו לקאר מטרות סבירות. הרץ האחורי ג'יימס אלן יצטרך להוכיח שעוד יש לו את זה, למרות שהרוקי אנתוני תומאס דחק אותו משיקאגו.

רואים ורוד: קאר מוכיח שיש לו את התזמון, המנהיגות ושיקול הדעת שמפרידים בין המצוינים לגדולים באמת. ג'באר גפני מוכיח שכל מי שפסח עליו עשה טעות קשה. גלן וקולמן מאפשרים לשאר ההגנה להתרכז בעצירת המסירה.

במקרה כזה עשויה הטירונית של הליגה להשוות את שיא הניצחונות של קבוצת התרחבות (שבעה), שנקבע על ידי קרוליינה ב-1995 (ותודה ל"Y" על התיקון המוצדק).

רואים שחור: קאר נכנע לפיתויי החיים במקצוענים ומתבזבז, גפני מוכיח שכולם צדקו כשוויתרו עליו, גלן וקולמן נפצעים.

במקרה כזה תנצח יוסטון לכל היותר משחק אחד, ואולי גם זה לא.

דעתנו? לא רע, יחסית לקבוצת התרחבות. אף קבוצת התרחבות לא אמורה להיות יותר מסמרטוט רצפה בעונתה הראשונה, אבל הטקסאנס נבנו נכון. הם ינצחו כמה משחקים ויראו ניצוצות לעתיד. 14:2, אולי 13:3.