באפאלו בילס

משנת 91' עד 94' הגיעו הבאפאלו בילס, בהנהגת הקווטרבק ג'ים קלי (שהוכנס השנה להיכל התהילה, אגב) לארבעה סופרבולים רצופים. ההישג הזה, שאף קבוצה לא השתוותה אליו, הועם במידה ניכרת לאור העובדה שהבילס הפסידו בכל הסופרבולים האלה, והובסו בשלושת האחרונים.

שנתיים לאחר מכן פרש קלי, ומאז מחפשים הבילס את זהותם. מחלוקת באשר לקווטרבק הפותח קרעה את הקבוצה לגזרים, והשניים שהתמודדו על המשרה כבר אינם בסגל.

השנה זכו הבילס מן ההפקר, או ליתר דיוק מסיפור הסינדרלה של טום בריידי, וקיבלו בטרייד את דרו בלדסו המצוין, שהאליפות של בריידי הפכה אטותו פתאום למיותר. בלדסו הגביר את ההערכה הרבה שרחשו לו גם קודם לכן ברחבי הליגה, כשהתמודד עם הסיפור של בריידי באצילות ובכבוד.

עכשיו שיש להם קווטרבק מוכח שיזרוק לשני התופסים המוכשרים שלהם (ועוד אחד שהם לקחו בדראפט), ועם קו התקפה משופר שישמור עליו, יש לבילס סיבה לאופטימיות. אבל ההגנה עוד לא שם, אז השנה הזו תוקדש לליטוש המכונה, הפגרה הבאה להתחזקות נוספת, ואולי בעונה הבאה יתמודדו הבילס על מקום בפלייאוף.

קודם כל, כמובן, הקווטרבק המעולה דרו בלדסו (מניו אינגלנד).
מי עוד?
דייב מור (קיצוני הגנתי, טאמפה ביי)
ריצ'ארד האנטלי (רץ אחורי, קרוליינה)
לונדון פלטשר (ליינבקר, סט.לואיס)
בילי ג'נקינס (סייפטי, גרין ביי)

רוב ג'ונסון (קווטרבק, לטאמפה ביי)
סאם קווארט (ליינבקר, לג'טס)
ועוד כמה פחות חשובים

על בלדסו כבר דיברנו, אבל שווה להרחיב. מדובר בקווטרבק מדויק, עם זרוע חזקה וקריאת משחק מעולה. אשתקד, בגמר ה-AFC, הוא קם מהספסל אחרי שלא שיחק כמעט כל העונה, ובקור רוח הוביל את הקבוצה שלו לניצחון נגד ההגנה הטובה בליגה. ההתנהגות שלו אשתקד רק תוסיף לו מנהיגות, ובבאפאלו לא חסרות לו מטרות.

אריק מולדס, תופס: אחד התופסים המוכשרים בליגה. מהיר, יודע לרוץ תבניות מורכבות בדיוק וביעילות, וכבר ארבע שנים לא ירד מ-900 יארד לעונה. רק בתחום הטאצ'דאונים הוא עוד חייב להשתפר, ולהיות נמען של דרו בלדסו זה בהחלט מתכון טוב.

פירלס פרייס, תופס: אולי השנה, עם קווטרבק מוכח, עם תופס מצוין מהצד השני שיוריד ממנו שומרים, עם רץ טוב כמו טראוויס הנרי שימנע מההגנות ללחוץ יותר מדי על המסירה - אולי עם כל אלה נראה סופסוף לאורך עונה שלמה את הכישרון הגדול, שעד כה ראינו ממנו רק הבלחות.

נגמר הבלגאן בעמדת הקווטרבק. דרו בלדסו יסיים ככל הנראה את הקריירה שלו בבאפאלו, להוציא אולי אפשרות של עונה ממש גרועה, וכמה יותר גרוע מ-13:3 כבר אפשר להיות? למעשה, באפאלו צפויים להשתפר מאד מהתצוגה העלובה של אשתקד. איכשהו לא נראה שזה יספיק לפלייאוף השנה, או אפילו למאזן מנצח, אבל זה בהחלט צעד מצוין. התופסים אריק מולדס ופירלס פרייס צפויים לפרוח בצד המקבל של בלדסו משלוחים אויריים בע"מ.

הרץ האחורי טראוויס הנרי, שהראה הרבה ניצוצות כישרון בעונת הרוקי שלו, צפוי להמשיך בביסוס מעמדו בליגה – אבל גם אם לא, לבאפאלו יש עומק יפה בעמדה זו, עם שון ברייסון שממשיך וריצ'ארד האנטלי שמצטרף וחייב להוכיח שהדיבורים על הכישרון שלו היו יותר מסתם דיבורים.

רואים ורוד: ההגנה מתעלה, ההתקפה מפציצה, קבוצות אחרות לא סופרות אותם מספיק ומקבלות בראש... 7:9 והסתננות לפלייאוף.

רואים שחור: בלדסו נפצע, או סתם לא מתחבר עם מולדס ופרייס. הנרי סובל ממשבר השנה השנייה, ההגנה ממשיכה להתחפש למסננת - 12:4 וחדר הלבשה מורעל.

דעתנו? לא צריך להיסחף. הבילס עובדים נכון, אבל העונה זה יספיק רק למאזן 9:7 ומקום אחרון בבית.