ניו אינגלנד פטריוטס

מה שקרה אשתקד לניו אינגלנד פטריוטס היה כל-כך לא סביר, עד שאפילו הוליווד לא הייתה נוגעת בסיפור כזה. קבוצה שגם ככה איש כמעט לא ציפה ממנה להתקרב לפלייאוף, מאבדת במשחק השני של העונה את כוכב-העל היחיד שלה, הקווטרבק דרו בלדסו.

כל עולם הפוטבול החל לשיר לפטריוטס מזמורי אשכבה נוגים, אבל הקווטרבק המחליף טום בריידי לא התרגש. הוא לקח את הקבוצה שלו למאזן 5:11 ואליפות הבית, לסופרבול ולהפתעה הגדולה ביותר בתולדות הספורט האמריקאי.

כתוצאה מכך הפך בריידי לכוכב, ובלדסו, שמצא את עצמו פתאום כגלגל חמישי בקבוצה שהייתה פעם שלו, נמכר לבאפאלו. אבל השנה בריידי הולך לגלות כמה קשה לחזור על ניסים ב-NFL, והפטריוטס יגלו שכשאתה לא יכול להתגנב מאחורה בלי שירגישו, הכל נעשה קשה יותר.

איך יתמודדו הפטריוטים עם האתגרים? כמה קומבינות הגנתיות עוד יוכל המאמן ביל בליצ'יק להמציא כדי לגבור על קבוצות עדיפות בהרבה? ההימור שלנו הוא שלא מספיק, אבל מצד שני גם לפני שנה לא ספרנו אותם, ואת הכובע ההוא עוד לא גמרנו לעכל.

הפטריוטס עשו להם מנהג בשנים האחרונות להצטייד בשחקנים חופשיים מהג'טס. בשנה שעברה הקנו הליינבקרים בריאן קוקס ורומאן פייפר הרבה מנהיגות ותרמו לאמעט לאליפות. מעניין לראות מה תהיה תרומתם של האדונים לייל וגרין השנה. אז מי השחקנים החדשים של האלופה? ככה:

קמרון קלילנד (טייט אנד, ניו אורלינס)
דונלד הייז (תופס, קרוליינה)
ריק לייל (קיצוני הגנתי, ג'טס)
כריסטיאן פוריה (טייט אנד, סיאטל)
סטיב מרטין (תאקל הגנתי, ג'טס)
כריס הייז (סייפטי, ג'טס)
ויקטור גרין (סייפטי, ג'טס)

מעט מאד שחקנים משמעותיים עזבו את שורות האלופה. האם הכימיה הקסומה תכה שוב? אם כן, השחקנים הבאים לא ייהנו מכך:

הקווטרבק דרו בלדסו כמובן (הלך לבאפאלו)
בריאן קוקס (לניו אורלינס)
טרל באקלי (מגן פינה, לטאמפה ביי)

על טום בריידי הצעיר נשפכו כבר נהרות של דיו. בריידי הוא לא הקווטרבק המוכשר ביותר שנראה אי פעם בליגה, או אפילו בניו אינגלנד, אבל הוא קר רוח בצורה מדהימה לגילו ולניסיונו, והשיטה שתפר לו המאמן ביל בליצ'יק מתאימה לו כמו כפפה. למרות שאמרנו כבר איזה חמש מאות פעם שהפטריוטס לא יעלו לפלייאוף, בריידי עדיין יביא להם ניצחון או שניים בכוחות עצמו.

טרוי בראון, תופס: בראון הוכיח אשתקד שיש לו משהו שאי אפשר ללמד: היכולת להביא את המהלכים הכי גדולים ברגע הנכון. התפיסה שלו, ל-23 יארד עם פחות מחצי דקה על השעון, סידרה לפטס את שער השדה שניצח את הסופרבול.

אנטוויין סמית', רץ אחורי: סמית' שיקם אשתקד את הקריירה שלו, שהלכה לפח בבאפאלו לא בגלל היעדר כישרון, אלא בגלל גישה לא מקצוענית. אם ישמור על מיקוד, הוא שוב יהיה אחד הרצים היעילים בליגה.

קו ההגנה האחורי: קשה לציין שחקן אחד מתוכה, למרות שטיי לו נחשב לכוכב-על בעמדת מגן הפינה, אבל דווקא לוייר מילוי ואוטיס סמית' הוותיק הם שהביאו יותר מכל את האליפות הדמיונית. השלושה ישמיכו גם השנה לחטוף כדורים ולתת לבריידי עוד ועוד הזדמנויות לנצח משחקים.

ביל בליצ'יק, מאמן: האיש גאון. פעם אחר פעם אשתקד מצא בליצ'יק דרכים לשתק התקפות עדיפות, כשהשיא כמובן הגיע בסופרבול. כשהראמס פענחו את המערך שלו סופסוף, שתי דקות לסיום, זה היה מאוחר מדי. יותר מכל שחקן, האליפות רשומה על שמו.

אוקיי, מקסימום נאכל איזה כובע או שניים, אבל אנחנו הולכים להגיד את זה לפרוטוקול: לא יהיה שידור חוזר לאליפות ההיסטורית.

למעשה, הפטריוטס לא הולכים להגיע לפלייאוף השנה. נכון, המאמן ביל בליצ'יק הוכיח את עצמו כאלכימאי מופלא, ונכון שהפטס שיפרו את עצמם בטייט אנד, אבל הקבוצה הזו הייתה סיפור כל-כך מופלא בדיוק מפני שזה היה כל-כך לא סביר, אפילו מופרך.

ב-NFL, פוקסים לא עובדים פעמיים. הפטריוטס היו במקום ה-19 בהתקפה וה-24 בהגנה אשתקד, ולא נראה שהם עשו משהו שישפר את הנתונים האלה בהרבה. הקווטרבק הסינדרלה טום בריידי ילמד שמאד קשה לשמור על רמה גבוהה לאורך זמן, אפילו שהביאו לו מטרה חדשה בדמות דונלד הייז המוכשר.

עם כל כמה שטחנו לכם במוח שהפטריוטס לא יעלו לפלייאוף, זה ממש לא אומר שהם יהיו הסמרטוט של אף אחד.

רואים ורוד: מאזן 6:10, רחביה ודני אוכלים הכובעים, בריידי צוחק כל הדרך לפלייאוף.

רואים שחור: 9:7. פציעות וסינדרום השנה שאחרי גורמים להתפרקות אי שם במחצית השנייה של העונה.

הימור שלנו: 8:8, אין פלייאוף