ניו יורק ג'טס

הניו יורק ג'טס מחזיקה בתואר שאף אחד לא יוכל לקחת ממנה: הקבוצה הראשונה מה-AFC שזכתה בסופרבול - משחק האליפות של הליגה המאוחדת. זה קרה בשנת 69', לאחר ניצחון מדהים שאיש (מלבד הקווטרבק האגדי ג'ו ניימת') לא האמין שייתכן בכלל.

מאז עברו הרבה מאד מים בנהר ההדסון, והג'טס לא השכילו לבנות על אותה אליפות כדי להקים אימפריה שתאיים על ההגמוניה העירונית של הג'איינטס. רק פעמיים מאז הגיעו הירוקים לגמר ה-AFC, ובשתי הפעמים הפסידו לקבוצות עדיפות.

השנה יש לג'טס כל מה שצריך כדי לרוץ לאליפות: רץ אחורי קרטיס מרטין) שהוא סוס עבודה, תופסים מיומנים ומהירים, כישרון בכל עמדות ההגנה וקווטרבק (ויני טסטוורדה) שכבר הוכיח שכשנותנים לו לזרוק, הוא יודע להביא תוצרת. מצד שני, יש לו בעיה קלה של חטיפות, ומעניין לראות איזה צד יגבר השנה.

אבל לג'טס יש שישה שחקני הרכב חדשים בהגנה, והקווטרבק ויני טסטוורדה כבר מסתכל לגיל 40 בעיניים. אם הכל יתגבש ולא יהיו פציעות, אז אין קבוצה בליגה שהג'טס לא יוכלו לנצח. אבל התקלה הכי קטנה תוכל להשאיר אותם הרחק מאחור, כי ב-AFC מזרח, כל היסוס וכל שגיאה נענשים מיד ובחומרה.

אז מי חדש בשכונת הסילונים? חצי הגנה ועוד קצת:

ארון ביסלי (מגן פינה, מג'קסונוויל)
סטיב ווייט (קיצוני הגנתי, טאמפה ביי)
סאם גארנס (סייפטי, ניו יורק ג'ייאנטס)
סאם קווארט (ליינבקר, באפאלו)
דוני אייברהם (מגן פינה, טאמפה ביי)
לארי וובסטר (תאקל הגנתי, בולטימור)
ג'וש אוונס (קיצוני הגנתי, טנסי)
בריאן תומאס (קיצוני הגנתי, רוקי)
דייב סצוט (גארד, וושינגטון)

ומי השאיר את אורות הכרך הגדול מאחוריו? שוב - חצי הגנה ועוד קצת:
ריאן יאנג (תאקל התקפי, הלך ליוסטון)
ארון גלן (מגן פינה, ליוסטון)
מרקוס קולמן (מגן פינה, ליוסטון)
ויקטור גרין (סייפטי, לניו אינגלנד)
כריס הייז (פרי סייפטי, לניו אינגלנד)
שיין ברטון (תאקל הגנתי, לקרוליינה)
מתיו האצ'ט (תופס, אוקלנד)
ריק לייל (קיצוני הגנתי, לניו אינגלנג)
סטיב מרטין (תאקל הגנתי, ניו אינגלנד)
ג'יימס פאריור (ליינבקר, פיטסבורג)

קבוצת פוטבול מורכבת מהמון חלקים קטנים, אבל כמו בכל ספורט, יש כאלה שמתבלטים טיפה יותר, כאלה שקשה מאד להחליפם, לעתים בלתי אפשרי. אז מי עושים את הג'טס לקבוצה ששווה לראות?

* קרטיס מרטין, רץ אחורי. מרטין הוא סוס עבודה יציב ואמין. מאז הגיע לליגה בשנת 95' רשם בכל עונה 1150 יארד לפחות. יש למרטין נטייה מסוימת להיחלש במחצית השנייה של העונה, אבל אולי שימוש מושכל במחליפו המוכשר, לאמונט ג'ורדן, ישאיר את רגליו רעננות גם לישורת הסופית.

* וויין קרבט, תופס. קרבט נמנה על זן נדיר - תופס לבן. תופס זו עמדה הדורשת מהירות גבוהה וכושר ניתור, וזה אומר שהרוב המכריע של השחקנים בעמדה הם שחורים. אבל קרבט מוכיח שתזמון מעולה, נחישות אדירה ומוסר עבודה של צווארון כחול וגאה יכולים לחפות על מה שהטבע לא נתן. גם גובהו הנמוך יחסית (1.77) לא מונע ממנו להיות אחד התופסים הטובים בליגה לדאון שלישי - כלומר כשהכי צריך.

* לאברייניוס קולס, תופס. קולס הוא בחור גבוה ומהיר, ואשתקד הוא החל להפנים סופסוף גם את הצדדים הטכניים יותר של המשחק - ריצה מדויקת בתרגילים השונים, קריאת משחק ונחישות לקחת כדורים גם כשהמחיר הוא מכה אדירה בגוף המתוח והחשוף. אפ ימשיך להתקדם כך גם השנה, הוא עשוי לסחוף אחריו את הירוקים לפלייאוף ומעבר.

* ג'ון אייברהם, קיצוני הגנתי. בשתי שנותיו בליגה כבר הספיק אייברהם להתבסס כאחד ממפילי הקווטרבקים הבכירים. מהירותו, כוחו הרב וקריאת המשחק שלו הופכים אותו לאימת המתאמים ההתקפיים. הוא היה טיפה פצוע, אבל כבר חזר להתאמן ויחמיץ לכל היותר את המשחק הראשון העונה. אייברהם הוא מסוג השחקנים שבונים סביבם הגנה, והוא רק ילך וישתפר.

הרמן אדוארדס, מאמן. אדוארדס בילה שנים לא מעטות כמאמן קו ההגנה השני ולאחר מכן כמתאם ההגנה בטאמפה ביי. שם הוא סייע להקים את אחת היחידות הטובות של השנים האחרונות. אדוארדס הוא מאמן שמחדיר בשחקניו התלהבות, אבל בלי היסטריה. הוא אחד המאמנים המוערכים בליגה, ואשתקד בעונתו הראשונה כמאמן ראשי הביא את הג'טס לפלייאוף. השנה יש לו אתגר לא קל, אבל מעטים מוכנים להמר נגדו

פציעתו של הקיצוני ההגנתי הכוכב ג'ון אייברהם מטילה צל מסוים על העונה של הסילונים. למרות שיש סיכוי שהוא אפילו יהיה מוכן למשחק הראשון של העונה הרגילה, הרי שהעונה ב-NFL כל-כך קצרה עד שהחמצת כל מחנה האימונים עלולה להיות מכרעת.

הג'טס עשו רמונט שלם להגנה. ההגנה של הג'טס דווקא הייתה בסדר גמור, והקבוצה הובילה את הליגה ביחס של חטיפות לאיבודים, אבל הירוקים מניו יורק ניצלו את דראפט ההתרחבות שנערך עבור הקבוצה החדשה מיוסטון וחשפו כמה כוכבים בעלי חוזים יקרים (מגיני הפינה ארון גלן ומרקוס קולמן, והתאקל ההתקפי המעולה ריאן יאנג), שאכן נחטפו בחוכמה רבה על ידי הטקסאנס. עוד כמה שחקנים עזבו עם תום החוזה ומעניין יהיה לראות כמה מהר יצליחו המאמן הרמן אדוארדס והמתאם ההגנתי טד קוטרל לגבש את כל המחליפים ליחידה משומנת.

הרץ האחורי קרטיס מרטין ימשיך להיות אחת המניות הבטוחות בליגה (מלח-מים טפו טפו טפו), ואם לקווטרבק המזדקן ויני טסטוורדה עוד נשאר משהו בזרוע שהייתה פעם תותח רציני, הרי שעומדים לרשותו תופסים מהירים (לאברייניוס קולס וסנטנה מוס) ומיומנים (וויין קרבט הנפלא) שיתפסו לא מעט טאצ'דאונים.

כל זה, כמובן, בהנחה שהמתאם ההתקפי פול האקט יעמוד במלה שלו וייתן לויני לזרוק.

רואים ורוד: ההגנה מתגבשת במהירות, אין פציעות משמעותיות, ויני חוזר לזרוק פצצות כמו פעם. הג'טס גומרים עם מאזן 6:10 ומגיעים לפלייאוף בשוונג. שאר הליגה מתחילה להזיע.

רואים שחור: שחקני ההגנה החדשים לא מתחברים לשיטה, הפציעה של אייברהם מחמירה, ויני מוסר בעיקר ליריבים וכל העסק קורס. הג'טס גומרים 9:7 ורואים את הגב של כל הבית.

הימור שלנו: בצד האופטימי. 6:10 ופלייאוף. משם אלוהים גדול.