אין תחום שבו מעורבות של נשים היא דבר מעורר פליאה ברחבי תבל, כמו בעולם הכדורגל. זה מראה נדיר למדי למצוא בארץ, כמו גם בשאר העולם, אישה שהיא בעלים של קבוצת כדורגל או הספונסרית הראשית של קבוצה כזו. למרבה ההפתעה (או שלא) באירן הפכה השבוע מרים שפיעי, לאישה השלישית בהיסטוריה של הרפובליקה האסלאמית שחדרה לעולם הכדורגל, זאת לאחר שחברת הפרסום אותה היא מנהלת הפכה למפרסמת הראשית של ליגת העל בכדורגל האיראני, כשזכתה במכרז בתחום הפרסום הסביבתי.
כמעט 65 מיליון דולרים תשלם חברת "אירן נובין" שבראשה עומדת שפיעי, להתאחדות הכדורגל האירנית עבור זכויות הפרסום. סכום העסקה שנחתמה בין שפיעי לראשי ליגת העל באירן יתחלק לשתי העונות הבאות של הליגה. מדובר בסכום חסר תקדים הגבוה פי 4.5 מן הסכום הכולל ששולם בשלוש העונות האחרונות עבור הפרסום בתחום זה בכדורגל האירני. אולם כאמור, חשיבותה של הידיעה בעובדה כי לזירת הכדורגל האיראני נכנסת שוב אישה, בצעד נדיר בהשוואה למקומות רבים אחרים בעולם.
זו לא הפעם הראשונה ששפיעי נותנת חסות בליגה האירנית. בנובמבר האחרון שיחקה אחת הקבוצות החזקות באירן, פרספוליס (אותה מאמן אחד מבכירי השחקנים של אירן בעבר, עלי דאי), מול מילאן האיטלקית באצטדיון 'אזאדי' שבטהראן. משחק הראווה הזה אמור היה גם להיות משחק הפרידה מאחד השחקנים הבולטים של אירן בעולם, מהדי מהדויקיה, שהיה גם קפטן הנבחרת במשך תקופה ארוכה. המפרסמת הראשית במשחק שהסתיים בתוצאה 1:3 לאורחים מאיטליה הייתה החברה בראשות שפיעי, עובדה שהקלה עליה גם בהשגת המכרז האחרון.
כאמור, שפיעי איננה האישה הראשונה בעולם הכדורגל האירני. קדמו לה מהראז ג'ואדאני-תבריזי, מנכל"ית של חברת "אאל חודרו" לייבוא כלי רכב והספונסרית הראשית של נבחרת הכדורגל הלאומית של אירן בדרגיה השונים. ההסכם לא החזיק מעמד זמן רב וג'ואדאני-תבריזי כבר איננה חלק מנותני החסות לנבחרת. כך גם היה במקרה של זינב אמיר-כמאלי, שהייתה הראשונה להפוך לבעלים של קבוצת כדורגל, קבוצת "נאסג'י קאאם שהר" הממוקמת כיום בליגה השניה בחשיבותה.
ליגת העל האירנית בפורמט החדש שלה, החלה לפעול בעונת 2001/2002. הליגה כוללת 16 קבוצות מרחבי אירן, ומכונה "ליגת המפרץ הפרסי" במטרה להחדיר למודעות את עניין השליטה האירנית במפרץ. מאז תחילת הפורמט החדש זכו 6 קבוצות שונות באליפות הליגה בראשן קבוצת "ספאהאן" מאיספהאן שזכתה בארבע אליפויות ב-12 שנות ליגה, מתוכן בשלושה רצופות.