לא כך חלמו אלי גוטמן ושחקניו לפתוח את ההכנות לקמפיין מוקדמות יורו 2016. נבחרת ישראל הפסידה 3:1 לסלובקיה באצטדיון בנתניה, וכ-7,200 צופים ראו נבחרת ישראלית מאכזבת, חסרת דמיון ומחץ, שנכנעה לאורחים היעילים, אשר חשפו חוסר תיאום ורכות בהגנה הישראלית. קומץ אוהדים מאחורי הספסל של נבחרת ישראל קרא בסיום לאלי גוטמן "תתפטר". הקשר ניר ביטון נפגע במהלך המשחק וקיים חשש כי הוא סובל מקרע במפשעה. ביטון ייבדק על ידי רופא הנבחרת ד"ר מארק רוסנובסקי.
המאמן אלי גוטמן לא התיר את אכזבתו בסיום: "במצב נייח אנחנו שוב מקבלים גול שזה חוסר ריכוז, ודווקא בדקות הדומיננטיות שלנו הם הבקיעו שערים. יש לנו הרבה מאוד עבודה, אבל אני האחרון שחושש מעבודה. ראיתי נקודות אור. ברגע שנבחרת ישראל משחקת נגד סלובקיה ובמספיק דקות יוצרת דומיננטיות, אלה חלק מהנקודות שאיתן אני הולך הביתה מסופק. אבל בגדול, אחרי שמפסידים משחק כזה, אז על הנקודות הפחות טובות צריך לעבוד. עד הגול הראשון הרביעייה האחורית עבדה טובה מאוד. בגול הראשון היה חוסר ריכוז, לא ראיתי בדיוק מה היה, ובמחצית השנייה, דווקא בדקות שיצאנו קדימה ושלטנו במשחק והלכנו קדימה - שם נחשפנו, וברמות האלה נענשים. אני לא מודאג, אבל כן מודע היכן הנבחרת נמצאת. אני מודע מול מי אנחנו משחקים, אני לא טומן את הראש בחול וזה לא פשוט. צריך להתעלות כשחקנים, כקבוצה. אם הנבחרת לא תתעלה במשחקים האלה, לא יהיה טוב. הקהל? אין לי בעיה עם זה. יהיו 30 אלף, או בירושלים או בחיפה, מול בלגיה".
כובש השער היחידי של ישראל, מאור בוזגלו אמר: "אני שמח שכבשתי אבל מאוכזב שהפסדנו. אין ספק שהדרך עוד ארוכה וזאת תחילת הקמפיין, יש לנו עוד הרבה על מה לעבוד, הרבה מה לשפר. אני חושב שזה היה סוג של ניסוי כלים, לראות, לבחון, ומקווה שבהמשך יהיה יותר טוב. המסקנות? קודם כל את הסיכומים נעשה בסוף. אני פחות רוצה לדבר, מעדיף לדבר על המגרש. אני חושב שיש חומר שחקנים טובים שכמובן צריך לעבוד על תיאום והרבה מאוד דברים שאי אפשר לעבוד עליהם ביומיים בלבד. כמו שאמרתי נמשיך ונעבוד קשה ואני מקווה שהדרך תהיה אופטימית כי אני אופטימי".
על הבדלי הרמות מול סלובקיה: "קודם כל יש סיבות לאופטימיות. דבר שני, סלובקיה מצויינת וביומיים קשה לבנות משהו. מבחינתנו נמשיך ונעבוד קשה". על כך שלא פתח אמר השחקן: "זה לא מאכזב, יש מאמן שמחליט .תפקידי להיות טוב באימונים. כל עוד אהיה בנבחרת אתן את המקסימום כדי להוכיח את עצמי. לא עשינו מספיק כדי לסכן את השער ולייצר מצבים. תמיד השאיפה היא להשתפר יותר בעניין הזה. עם הזמן גם נשתפר כי נעבוד על זה יותר. גם מבחינה של שחקני התקפה תמיד צריך להביא קצת יותר ולדחוף גם במצבים פחות טובים ונעבוד על זה".
טל בן חיים, שענד את סרט הקפטן, סיכם: "עד השער הראשון עמדנו טוב, הנענו את הכדור בצורה טובה מאוד. במחצית השנייה ערכנו מספר חילופים, נפתחו קצת פערים. כמובן שאנחנו מאוכזבים ונצטרך להשתפר, אבל זה משחק ראשון ובהמשך נשאף להציג יכולת הרבה יותר טוב. אנחנו מגנים כנבחרת, לא כבודדים, וברור שכולם מאוכזבים מהשערים שקיבלנו. נצטרך להסיק מסקנות, להשתפר, לעבוד יותר קשה. יש כאן הרבה שחקנים חדשים, אבל אני בטוח שנתחבר בהמשך. נבוא למשחק הבא הרבה יותר מרוכזים". על הביקורות שנשמעו כלפיו בימים האחרונים אמר הבלם: "אני מגיל 19 יש עלי ביקורות, אז אם לא התרגשתי אז, בטח שעכשיו לא אתרגש. מבחינתי אלה דברים שוליים, אני לא נותן לזה אפילו טיפה להסיט אותי מהדרך".
ערן זהבי הוסיף: "אין ספק שציפינו לקצת יותר. היו גם דברים טובים - ייצרנו מצבים, אבל אנחנו מקבלים גולים יותר מדי קלים, ונצטרך לשפר אותם. זה משחק ידידות ראשון, נצטרך להתקדם ולהשתפר וזה מה שנעשה. את הדברים הטובים ניקח ונשמר. סלובקיה דרג שלישי אבל יש להם שחקנים ברמה מאוד גבוהה. אני לא יודע אם יש חוסר אמון של הקהל, אנחנו צריכים להדליק את הקהל ולהציג יכולת יותר טובה, וככה הקהל יהיה יותר בטירוף. חשוב שנשפר את הדברים שלא היו טובים. אני אופטימי לקראת ההמשך, בואו לא נשכח שאנחנו בחודש מרץ והקמפיין יתחיל בחודש ספטמבר הבא. יכול להיות שיהיו כאן עשרה שחקנים חדשים. בואו נקווה שנשתפר ונציג כדורגל הרבה יותר טוב".
ביברס נאתכו אמר לאחר ההפסד: "דווקא שיחקנו יחסית לא רע, אבל שוב הדברים הקטנים היו חסרים לנו. הגולים שקיבלנו זה משהו שהזהירו אותנו מראש ואם נרצה להתקדם נצטרך לשפר את זה. בגלל הגולים האלה אנחנו לא מעפילים שנים כנראה. צריך לעבוד קשה ולתקן את זה. אנחנו עובדים על קרנות ומצבים נייחים אבל זה עדיין קורה. חייבים ריכוז לאורך כל המשחק. סלובקיה פחות או יותר ברמה של וויילס אני חושב ואני לא חושב שנפלנו מהם לאורך המשחק, הם לא עשו פה הצגת כדורגל".
על חסרונו של יוסי בניון אמר: "ברור שיוסי הוא חבר גם מחוץ לכדורגל והיינו רוצים שהוא יהיה פה, אבל אלו דברים בינו לבין המאמן שאנחנו לא צריכים להיכנס אליהם. מה שיוסי עשה ועוד יעשה אנחנו צריכים להעריך וזהו".
